- Сир, а зачем нужна корона? А как она работает? А это больно, когда она появляется? А она только у вас есть или еще у кого-то? А если кто-то сделает похожую голограмму, он сможет выдать себя за вас? - не выдержала Ханна. Джейн уже знала ее манеру задавать вопросы "очередями", но все равно каждый раз немного впадала в ступор.
Томас на секунду замер, будто обратив взгляд внутрь себя. Потом начал отвечать на вопросы, один за другим. Джейн подозревала, что вопросы ему повторяла Руби-2, потому что ну невозможно же запомнить этот поток, особенно если на каждый вопрос надо еще ответить что-то осмысленное.
- Начну с конца. Да, выдать себя за меня самозванец с поддельной короной сможет. Но только где-нибудь на условной Имперской улице, до первого столкновения с любым представителем власти. Корона ведь не только должна выглядеть короной, но и выполнять свои функции. Если она этого не делает, это сразу будет заметно любому, кто знает, куда смотреть.
Вот как? А Джейн, например, до сих пор не знала, «куда смотреть».
- Сейчас корона есть только у меня. Но если страной правят двое супругов, Император и Императрица, то короны есть у них обоих. При таком раздвоении функции ее частично дублируются, частично разделяются. Грубо говоря, некоторые вещи доступны и Императору, и Императрице, а кое-что может только он, а что-то только она. Дальше. Нет, это не больно. Немного больно только после вживления, пока заживает надрез. Да вы и сами представляете, у вас же есть чипы? Ну вот. Как она работает — это очень большой вопрос и, между прочим, довольно секретный. Но именно вам, возможно, я смогу со временем кое-что об этом рассказать. Потом, не сейчас. Ну и наконец, последнее. Корона нужна для того, чтобы управлять. Чтобы, к примеру, отключить корабль и оружие террористов. Чтобы заверять Императорские указы и письма. Чтобы открывать запертые двери. Чтобы расшифровывать закодированные письма. И, кстати, чтобы накладывать вето на разглашение информации, чем мы с вами сейчас и займемся.
- Ух ты, - сказал Лео, и глаза его восторженно загорелись. - Это же наверняка и доступ к видеонаблюдению где угодно можно получить? И подслушка, пробивающаяся через все глушилки? И письма подделывать, и чужую почту читать... круто!
- Круто, - серьезно кивнул Томас. - Но такие вещи делаются обычно в рамках расследований, а не просто так, для веселья. Надеюсь, ты понимаешь, что когда у тебя в руках такая серьезная штука, от тебя ожидают, что ты будешь обращаться с ней тоже очень серьезно.
- Ну вот так всегда, - разочарованно буркнул Лео. - Какой тогда смысл-то?
- Ну, знаешь, в открытую проявлять власть вместо того, чтобы тайком что-то разнюхивать, - это тоже довольно весело, - ухмыльнулся Томас. - Не нужно взламывать чужую почту, когда ты по первому подозрению можешь потребовать предоставить тебе всю переписку. И получить ее даже в случае отказа. Ладно, об этом поговорим чуть позже, а пока что каждый из вас по очереди, начиная с Леонарда, произносит свое имя, фамилию и идентификационный номер, а потом следующий текст...
И процедура началась.
Глава 6. Главный приз
- А вот теперь я прошу вас запомнить: я крайне редко лгу. Недоговариваю — да, бывает, - Томас проглотил остаток фразы, что-то вроде: «могу еще манипулировать смыслами или просто влиять на события, чтобы сказанное становилось правдой, но не лгу». Не надо излишне грузить детей, им и так сейчас нелегко придется. - Я понимаю, что поверить мне будет непросто, но вы, по крайней мере, попытайтесь. Главный приз в предстоящей игре — вот эта корона, - он в последний раз провел по ней пальцами, активируя режим демонстрации, в котором она смотрелась эффектнее всего. Подержал так немного и убрал ее совсем. - Не сама по себе корона как сувенир, разумеется, а вместе с прилагающейся к ней работой. Тот, кто победит в игре, станет моим наследником.
Ответом ему был разноголосый недоверчивый вопль, в котором, кажется, даже было нечто нецензурное. Это кто же из детишек так умеет? Наверняка Майк. За воплем наступила такая звенящая тишина, как будто каждый боялся заговорить первым. Томас ждал. Наконец Лайза подняла руку, прямо как в школе, и после разрешающего кивка Томаса просила:
- Сир, а можно взять деньгами?
Остальные засмеялись. Томас чуть не присоединился к ним. Все-таки не зря он выбрал Лайзу, она интересная.
- Ты же понимаешь, что к титулу Императора прилагаются и деньги? Нет нужды выбирать что-то одно.