- Не печалься, Майк. Будут и другие этапы.
Глава 7. Демотивация
- Что у тебя там за семейная драма? - спросила Джейн, когда они вышли с собрания, оставив детей переваривать сказанное. - И слушай, я только теперь поняла, что ты просто решил кинуть родню так же, как они когда-то кинули тебя! Какой ты мстительный, оказывается!
- А как же, конечно, мстительный, - улыбнулся Томас. - Причем формально почти в своем праве: я ведь действительно мог бы назначить наследником любого из родственников, значит, ни один из них не может предъявить мне претензию, что я выбрал не их ребенка. Это просто неприлично. А впрягаться за других и отстаивать право остальных на трон никто из них не станет. Впрочем, ты сразу попала в цель, хотя еще не начала отгадывать. Именно об этом и была семейная драма.
- Что, кто-то узнал детали игры и закатил скандал? - догадалась она.
- Ну да. Даже три. Тетя Магда, дядя Генри и братец Ричард поочередно. Ричард не поленился ради этого прибыть с Синей Земли, хотя его, строго говоря, никто не звал. Пришлось чуть ли не конвоем грозить, чтобы он пообещал завтра убраться обратно.
- И за каких именно детей они скандалили?
- За сына и дочку Ричарда. Дон — примерно ровесник Майка, а Мари, кажется, одиннадцать. Ричард требует, чтобы я, раз уж сошел с ума, включил его детей в игру.
- А ты?
- А я сказал, что для этого его дети должны стать сиротами.
- А он?
- А он сказал, что убьет жену и сам сядет, это будет приблизительно эквивалентно.
- А ты?
- А я сделал запись и сказал, что после такого пятна на репутации его детям нормальное правление все равно не светит. А потом взял Дона и Мари в игру.
- Но зачем? - Джейн резко остановилась посреди коридора, чтобы посмотреть на Томаса. Он остановился вслед за ней. Вроде бы особо взбудораженным или более чокнутым, чем обычно, он не выглядел. Но кто знает, заметно ли это, если человек начинает сходить с ума? - Ты же не хотел брать их в игру!
- Не хотел. И не хочу. Но возьму из принципа. Чтобы показать Ричарду, что ничего они таким образом не выиграют.
- Это какие-то твои старые травмы? - спросила Джейн.
- Скорее уж, наши с Ричардом старые счеты, - усмехнулся Томас. - Мне давно хотелось повозить его мордой по полу. Жаль, что я это буду делать за счет его детей, но... ладно, я никогда не отличался любовью к племянникам, так незачем и начинать. Играть будем исключительно честно, топить я их не буду. Думаю, они и сами прекрасно утонут. Зато запись будем вести непрерывно, чтобы особо прекрасные моменты я потом мог показать и Ричарду, и всему миру, если потребуется.
- А ты на него за что-то очень зол, да?
- Нет, не очень. Слегка.
Они снова двинулись по коридору Руби-2. Поразительно, каким длинным может стать коридор не такого уж большого корабля, если слишком много разговаривать по пути. Но дальше они молчали почти до самой каюты Джейн. Уже у двери Император сказал:
- Завтра утром старт игры, и тогда я улечу. Вернусь только через дней пять, чтобы ввести в игру племянников.
- А детям ты когда об этом скажешь?
- Тогда и скажу. Видишь, это судьба. Мы еще не продумали, чем будем их испытывать, а первый этап демотивации уже тут как тут. Представляю, как они взбесятся.
- Думаешь? А вдруг наоборот обрадуются?
Томас рассмеялся:
- Так можно думать только если совсем не знать ни Ричарда, ни его детей. Взбесятся, поверь мне. Если не сразу, так через полчаса после знакомства.
- Ты как-то слишком к ним предубежден.
- Мне можно. У меня от этого семейства зуд, чесотка и невроз. Но есть одна вещь, которая меня очень утешает сейчас.
- Какая?
- Как только они прибудут, мы начнем этап, в котором можно будет, по выражению Майка, «кому-нибудь навалять». Я очень надеюсь, что он выберет правильный объект.
***
Рано утром («а чтобы никому здесь не было лучше, чем мне; я вот вообще ночь не спал!») Томас выдавал сонным детям последние инструкции:
- У каждого из вас будет пять жизней ежедневно. Умерли — очнетесь на той же полянке, с которой стартуете, до тех пор, пока не дойдете до следующей точки привязки, тогда будете воскрешать на ней. Если будете очень хорошо себя вести, то получите выбор между точками воскрешения. Такие точки отмечены на карте, увидите — разберетесь. Исчерпали все жизни за день — свободны, можете остаться посмотреть, что будут делать остальные, а можете выходить из игры. Влиять вы все равно ни на что не будете. Общение в основном голосовое, чат доступен, если вдруг оказались далеко друг от друга. Если умерли, до воскрешения для вас чата нет. Если вы еще живы, но лимит времени игры не исчерпан, выйти у вас не получится. Так что если кто-то из вас подумал, что можно будет послать кого-нибудь выйти из игры и поговорить с умершим, то увы. Общение с духами в первые два-три дня не предусмотрено ни в каком виде.