- Лайза, глупости — это то, что ты говоришь! Это не просто какая-то игра, это Императорская...
- Ну и что?
- А то! - тётя вскочила и заходила по комнате туда-сюда. - Сама подумай. Давай, Лайза, подумай в кои веки не об учебе, а о жизни, о современности. Представь себе, что кого-то куда-то приглашает Император. Как ты думаешь, чем это обернется в перспективе?
- Неприятностями, - отрезала Лайза.
- Почему?!
- Императоры разные бывают. Вдруг он псих? Не понравится ему что-нибудь, посмотришь на него не так, и вот тебя уже судят.
- О боже, девочка, ну мы же не об абстрактном императоре говорим, а об Императоре Томасе Третьем!
- Так бы сразу и сказала, - поскучнела Лайза, уже готовившаяся вывалить на тётю массу исторических случаев, когда сотрудничество с коронованными персонами кончалось не очень-то весело. - Ну да, сир Томас вроде нормальный.
- «Вроде нормальный»! - передразнила тётя. - Сам Император зовет тебя поиграть в эту... как ее... в общем, игру. Так ты прежде, чем отказываться, хотя бы полные условия почитай! Может, ты этого шанса всю жизнь ждала! Может, он тебя как особенно отличившуюся без экзаменов устроит в Кастельский Футуристический Университет!
- Да я и сама поступлю, - меланхолично возразила Лайза.
- А может... может, там будут какие-нибудь ценные призы. Или просто денежные.
- А! Так вот оно что! - Лайза наконец-то поняла, что зацепило тётю в этом довольно скучном предложении. - Нам деньги нужны, да, тётя Мила?
- Ох, детка, а то ты сама не знаешь...
- Ну, честно говоря, не приходило в голову, - то есть, честно говоря, тётя что-то такое время от времени говорила, ну так она давно это говорит, а они, вроде, по-прежнему еду покупают. И даже учебники.
- Это потому что ты реальные проблемы в свою голову не пускаешь. Нам не просто нужны деньги, нам нужны деньги, чтобы хотя бы расплатиться с долгами. А потом еще деньги на жизнь. И на твою учебу. И на взнос за твое чертово многоборье, я как раз ломала голову, где его найти. Каждый раз ломаю.
Лайза, конечно, понимала, что часто слушает тётю не слишком внимательно, но чтобы настолько... особенно ее потрясло многоборье. Она даже не думала, что на него положен какой-то взнос!
- Но если так, то я, конечно, буду участвовать, тётя. Соревнование я тогда пропущу — просто по срокам, и взнос делать не придется. Ты думаешь, там правда могут быть денежные призы?
- Честно говоря, я о таких ничего не нашла. Но надеюсь, хоть какое-то поощрение будет тебе положено. Это же не чья-нибудь игра, а Императора! Хотелось бы надеяться, что если вдруг будет шанс поправить наше финансовое положение, ты им воспользуешься... - тётя помолчала, вздохнула, потрепала Лайзу по волосам. - Ладно, постарайся просто не вылететь из игры как можно дольше, хорошо? Там как минимум будут прилично кормить.
- Да ты меня тоже прилично кормишь...
- Лайза, просто постарайся, ладно?
- Хорошо. Но тебе придется объяснять мисс Джоул, почему я не буду участвовать в многоборье.
***
- Императорская игра? Здорово! А Император там будет? А я его увижу? А меня пустят на какой-нибудь корабль? А драться надо будет? А в виртуальности будет больно? А какие призы? А сколько там участников? А что надо будет делать? А можно я с собой кошечку возьму? А если я танцую хорошо, мне за это дополнительные баллы начислят? А в чем цель игры? А ее будут транслировать по сети? А...
- И вот так по сто раз в день, - тихо сказал дедушка. Можно подумать, Ханна его не услышит! Ханна обиделась и замолчала. - Психолог говорит, так проявляется ее тревожность, но по-моему, так проявляется ее дурь.
Мисс Харт (она так представилась) коротко улыбнулась и сказала:
- Император — будет. Ты его увидишь. На корабль — пустят, и даже не на один. Драться - не знаю, но скорее всего, придется. Больно в виртуальности не бывает. Про призы узнаешь только после того, как подпишешь договор о неразглашении. Участников будет семеро. Надо будет играть в виртуальную игру и выполнять поставленные задания. Кошечку надо согласовать с принимающей стороной, но не советую: ты по полдня будешь в виртуальности, ей будет скучно. За танцы баллов не будет, но если в сценарии игры вдруг придется танцевать, у тебя будет преимущество. Цель вам объявит Император, а у меня договор о неразглашении. В реальном времени игру точно не будут транслировать. А вот после монтажа — как знать, все может быть. Что еще ты хотела спросить?
Круто! Обычно ни у кого не получалось запомнить все вопросы!
- Император? Он прямо вот сам будет с нами разговаривать? А какой сюжет у игры? А сколько часов в день играть? А это надолго? А как же школа, я же прогуляю? А это выходит, я буду знаменитой? А мне предложат сниматься для рекламы? А...