- Будет разговаривать, и не раз. Сюжет неизвестен, это секрет. До восьми часов, больше — вредно. Насчет сроков точно непонятно, но что-то около месяца. В школе тебя временно переведут на заочное, будешь успевать делать задания после сеансов игры. Знаменитость — дело относительное, но пожалуй, да. Насчет рекламы не знаю, я же не рекламодатель. Ханна, ты согласна принять участие в Императорской игре?
- Да, конечно. А...
- А на остальные вопросы я отвечу в машине, если ты дашь нам десять минут на то, чтобы разобраться с документами.
Ханна помчалась собирать вещи. На самом деле, десять минут - это довольно много, если брать, как сказала мисс Харт, только немного одежды (хотя Ханна подумала и взяла еще карандаши и блокнотики, с сердечками-то ей там вряд ли кто выдаст). Но надо как можно скорее добраться до комнаты, чтобы самой не забыть список вопросов. Она этой Харт устроит! У ее памяти тоже должен быть какой-то предел!
***
- То есть как это «я дала согласие»? - негодующе спросила Марта Мин, а потом с недоумением смотрела на собственную цифровую подпись. - То есть, даже так?.. Кажется, я понимаю, хотя это уму непостижимо! Лео, мелкий негодяй, иди сюда немедленно!
- Я уже сумку собрал! - радостно сказал Лео, заходя в комнату.
Тетка, которая, как подслушал Лео, представилась Линдой Харт, оценивающе посмотрела на него, на документ, на Марту и спросила:
- Будете оспаривать подлинность подписи или отпустите мальчика? Он-то, судя по всему, согласен.
***
- Томас, а ты можешь вообще объяснить, зачем гонять туда-сюда бедную Ли? Ты не мог кого-нибудь чином попроще послать за детьми?
- Мог бы. Но Ли я доверяю. Она точно не скажет им ничего лишнего.
- Да уж, - усмехнулась Джейн, которой в свое время на собственном опыте пришлось убедиться, что Линда Харт, она же Ли, секреты хранить умеет как-то даже чересчур хорошо. - А «лишнее» - это у нас что? Примерно всё?
- Ну да, примерно всё. Я хочу, чтобы детей не уговаривали, не заинтересовывали, не обещали им совсем уж золотые горы. Ли точно не будет. К тому же, люди часто ведут себя довольно расслабленно, общаясь с детьми. Им кажется, что если что, те все равно ничего не поймут. Ли этих заблуждений лишена.
- Ну допустим. Хотя мне все-таки кажется, что ты просто над ней издеваешься, но не пойму, каким именно образом. Тогда у меня есть еще вопрос.
- Только один?
- Нет, очень много, но начну с одного. Томас, а нормальных детей ты в игру не берешь принципиально?
- Да ладно тебе, они все нормальные и есть. Дети как дети.
- Ну, знаешь, они как-то... очень ярко проявляют свою индивидуальность. Можно было бы выбрать и более приглушенную.
- А зачем? - заинтересовался Томас.
- Ну, я не знаю, на благо Империи, например. Предполагается, что кто-то из этих детей в итоге будет ей править. Не стоит ли поискать на это место кого-то более адекватного?
- Джейн, не забывай, у них у каждого в недавнем прошлом — от года до трех лет — потеря родителей. Да, возможно, некоторые справляются с этим лучше, чем эти конкретные экземпляры, но не исключено, что они просто лучше шифруются. У этих хотя бы все проблемы на виду. При этом они все умные, неординарные дети, даже тот, который пытается косить под хулигана. Я по секрету выяснил, что он сроду никого не ударил, при всей своей имитации агрессии, представляешь?
- Вот ведь подвиг-то какой! - съязвила Джейн. - Ладно, ты собираешь себе цирк. Как ты собираешься его разгребать, если выиграет не тот забавный мальчик с самодельной техникой, а, например, тот самый хулиган или эта скучная девочка, как ее, Лайза?
- Чем тебе Лайза не угодила? У нее, между прочим, по учебному процессу вообще самые высокие показатели.
- Учебный процесс — прямо самая важная вещь в управлении Империей, да? Ладно, я вообще ее взяла для примера. Но если кто-то явно не будет подходить и победит, что ты будешь делать?
- Изменю условия, неужели непонятно? - пожал плечами Томас. - Это моя игра, в нее можно будет выиграть только если я захочу.
- О боже мой, Томас. Это звучит ужасно подло. В чем тогда вообще смысл игры?
- Смысл в том, чтобы на них посмотреть. Увидеть, на что они способны. И выбрать. Кого я выберу, тот и выиграет, и место в турнирной таблице тут роли почти не играет.
- Но ты им об этом, конечно, не скажешь, - вздохнула Джейн.