«Я не поэтому, у меня тут семейная драма была, - минуты через полторы отозвался он. - Сейчас буду».
«Семейная драма»? Интересно, кто на этот раз? Снова его дядя чем-то недоволен и созвал Совет Министров, чтобы пропесочить упрямого племянника? Кузен прислал плохой отчет с подведомственной ему Синей Земли? Племянница снова засветилась в неподобающем виде в клубе, и теперь ее родители требуют от Томаса запретить ночные клубы как явление? За время их общения Джейн привыкла к тому, что семейные драмы в исполнении родственников Томаса почти всегда имеют политическую окраску, и ей было даже интересно, бывает ли как-то иначе. Чтобы драма — да без политики?
Джейн посмотрела на присланный Томасом таймер обратного отсчета и сказала детям:
- Император прибудет через полторы минуты.
Две девочки и два мальчика почти синхронно потянулись поправить волосы. Это было так заразительно, что Джейн сама чуть не подняла руку, чтобы проверить, что у нее с прической, но поборола искушение и посмотрела на тех, кто прическу поправлять не стал. Ну, Майк — это понятно, он же такой весь из себя бунтарь. Честно говоря, вид у него был вполне испуганный, но прихорашиваться он все-таки не стал. Мужественно держал марку. Лайза — тоже понятно, она такая немножко не от мира сего. Джейн вообще не поняла, знает ли Лайза, что такое «авторитет». Не в смысле словарного значения слова, а так, чтобы почувствовать, что это такое. Сама-то Джейн это знала прекрасно, очень уж у нее папа был... авторитетный.
А третьим оказался Тео. Интересно, он вообще услышал там, в своем углу, что она сказала?
Дверь открылась, наконец-то пропуская в помещение Томаса.
Дорогие читатели, в порядке эксперимента я перехожу на режим "меньше знаков, но каждый день". Посмотрим, что из этого получится :)
Глава 5. Корона
Дети вскочили почти одновременно (ну и Джейн с ними встала, ей не сложно), только Лайза с Тео немного замешкались, но быстро последовали примеру остальных, да Майк встал нарочито медленно, позёр. Интересно, как бы он себя вёл, если бы знал, насколько Томасу безразличны все эти субординационные моменты?
То есть нет, конечно, не безразличны. При необходимости Император про субординацию внезапно вспоминал и мастерски пользовался своим преимуществом перед прочими смертными. Но положа руку на сердце, не так уж часто бывала у него эта необходимость. Гораздо чаще всё и так происходило именно так, как ему было надо. Хорошо быть Императором! Только муторно очень.
- Добрый день, - бодро сказал Томас, входя в комнату. И ведь если не знать, то в голову не придет, что у него только что какая-то там "семейная драма" состоялась. Император сел на оставленное для него место во главе стола и кивнул, разрешая сесть всем остальным. - Давайте знакомиться. Вас всех я уже знаю заочно, вы меня, думаю, тоже, и все-таки разрешите представиться: Император Томас Стоун Третий.
Несколько детей машинально пробормотали нечто вроде «очень приятно», остальные молчали.
- Давайте сразу договоримся: почтение и трепет — совершенно лишнее, с вашей стороны будет достаточно обычной вежливости. В ближайшее время нам с вами довольно часто придется общаться, и вам стоит научиться задавать мне вопросы, спорить и, возможно, даже перебивать. Можете начинать тренироваться.
- Я сразу и начну тогда, - сказал Майк. - Как к вам обращаться-то? «Ваше Величество»?
- Пожалуй, пока так, - кивнул Император. - И еще «сир». На «Томаса» вы пока что не заработали.
Глаза у детей стали круглые-круглые. Видимо, они примерялись к мысли, что они — вот конкретно они! - могут заработать возможность называть Императора «Томас». Майк пришел в себя быстрее всех, снова сделал каменное лицо и невозмутимо продолжил:
- Так вот, сир, для чего мы все тут сидим? Что за игра и зачем это нужно? Объясните, пожалуйста, потому что по прессе ничего не понятно, да и уже здесь мне тоже нормально не сказали.
- Это и будет тема нашего сегодняшнего разговора. Но перед тем, как мы его начнем, каждый из вас принесет мне личную клятву о неразглашении. Договор вы уже подписали, но я хочу, чтобы вы осознали серьезность происходящего. Это временное условие: когда игра закончится, вы сможете рассказать о ней кому угодно — хоть правду, хоть приврать в свое удовольствие. А пока что — уж будьте добры.
Томас поднял руку, сделал такой специфический неуловимый жест-активатор, и над его ладонью появилась объемная голограмма: корона с множеством камней, складывающихся в замысловатые узоры.