“Даже против самого Бога?” Очень тихо спросил Вроксан.
“Против любого врага, Ваше Святейшество,” повторился Ортак, и, наконец, закрыл глаза. “Ваше Святейшество, вы можете лишить меня жизни, если захотите. Я отдавал всего себя служению Богу и Храму, и я говорю все это не для того, чтобы оправдать свою неудачу или спасти себя, когда я говорю вам, в Гвардии нет человека равного ему. Его армия намного меньше, чем любой из нас может представить, но ни один командир не сможет удержаться против него на поле боя. Как солдат, я знаю многое об искусстве боя, Ваше Святейшество, но это то, что я знаю. Поступайте со мной как хотите, но ради Матери Церкви и веры, я прошу вас, поверьте мне в этом. Не относитесь к этому человеку легкомысленно. Даже собрав всех Гвардейцев в обоих Хиларах, Хердаане и Ишаре в одном месте, по-прежнему я боюсь, что он их победит. Демон он или дьявол, но как военачальник он не имеет себе равных на всем Пардале.”
Коленопреклоненный старший капитан склонил голову, и шокирующая тишина заполнила палату.
“Итак, наконец у врага есть лицо и имя,” тихо произнес Вроксан. Он и Правящий Круг удалился в свою комнату для совещаний, в сопровождении только одного Лорд Маршал Сурака.
“Все, что не делается, идет нам на пользу,” громко воскликнул Корадо. “Если Ортак прав-”
“Он не прав!” Отрезал Сурмал, и повернулся к Вроксану. “Я требую передачи Ортака в руки Святой Инквизиции, Ваше Святейшество! Что бы он там ни делал, или может еще сделать, он навлек на себя проклятие за уважение, которое он оказывает этому демону. Ради Матери Церкви и его собственной души, он должен отвечать перед Инквизицией!”
Сурак поежился, и Вроксан посмотрел на него.
“Вы не согласны, Лорд Маршал? спросил он опасным голосом.
“Ваше Святейшество, я служу Храму. Если Правящий Круг осуждает то, что должен был рассказать Ортак и что он рассказал, то он должен ответить, но прежде чем вы решите, я вас очень прошу обдумать его слова более тщательно.”
“Вы согласны с ним?” ахнул Корадо, но Сурак покачал головой.
“Я этого не говорил, ваша светлость. То, что я сказал это, что его слова должны быть взвешены. Ошибается он или нет, Ортак самый опытный офицер встретивший демоно-поклонников и выживший, и он разговаривал с ними. Возможно, это растлило его душу и ведет его к гибели, но его информация получена нами из первых рук о лидерах еретиков. И,” Сурак посмотрел на Сурмала, “при всем уважении, Ваша Светлость, его наказание не сделает какую-то истину, высказанную им неправдой.”
“Истина? Какая истина?” Потребовал Вроксан до того как Сурмал смог ответить.
“Истина, что демоно-поклонники разбили все армии, посланные против них … и что у нас нет больше армии для отправки, Ваше Святейшество.” Гробовая тишина наполнила комнату и Сурак продолжил мрачным, жестким голосом. “У меня есть сорок тысяч Гвардейцев в гарнизоне Храма. Помимо них, есть меньше десяти тысяч Гвардейцев в восточной части Северного Хилара. Светские лорды севера были побеждены, — нет, Милорды, разбиты — на столько же сильно, как и Лорд Маршал Рокас и старший капитан Ортак и, так же, большая часть призывников Телиса, Есвина и Тарнака. У нас есть пятьдесят тысяч Гвардейцев на западе Тирганского ущелья и еще семьдесят тысяч в Южном Хиларе, но они могут добраться до нас сюда только на кораблях, и на это потребуется гораздо больше пяти дней, что бы доставить какую-либо значительную долю той силы, что необходимо. Светских призывников остальных восточных земель наберется не более шестидесяти тысяч. Они, и люди, которых я здесь выставлю охранять Храм это все, что мы можем бросить против еретиков, и еще каждый офицер, вернувшийся с Ортаком с его посланием от армии демоно-поклонников. Это намного меньше, чем наши первоначальные оценки к тому же каждый человек у них, кажется, вооружен винтовкой, которая стреляет быстрее, чем мушкет, как минимум.”
“Что это значит?” Вопросил Вроксан, когда лорд маршал остановился.
“Что значит Ваше Святейшество, что я не смогу остановить их,” признался Сурак надтреснувшим голосом. Прелаты уставились на него в ужасе, и он расправил плечи. “Милорды, я ваш главнокомандующий. Я несу ответственность за вас перед самим Богом, и говорю вам правду, а правда заключается в том, что каким-то образом — я не берусь себе представить, как — этот ‘Господин Шон’ создал армию, которая способна сокрушить любую силу Пардала.”
“Но мы защитники Божьи!” Воскликнул Корадо. “Он не позволит им победить нас!”