“Благодарю, Старший Капитан. В таком случае Лорд Тамман и я должны выдвигаться в путь. Я надеюсь, что у меня будет возможность побольше пообщаться с вами после своего возвращения.”
“Как Бог даст, Лорд Шон,” — вежливо сказал Керист. Шон спрятал улыбку когда они повторно обменялись салютами и Старший Капитан присоединился к другим заложникам. Целый стрелковый батальон стоял в карауле вокруг павильонов как для обеспечения безопасности заложников, так и для предотвращения провокаций с обеих сторон.
“Давай сделаем это,” коротко сказал он по Английски.
“Да прибудет с нами Сила,” торжественно ответил Тамман на том же языке и несмотря на напряженность, Шон усмехнулся, затем повернулся к Тиболду.
“Мне хотелось бы, чтобы ты шел с нами,” — сказал он искренне. “Но если Там и я будем в городе, то ты мне нужен здесь.”
“Я всё понял, Лорд Шон,” — спокойно произнёс Тиболд. Его глаза излучали родительское беспокойство когда он обращался к возвышающемуся над ним молодому командиру. “Будьте осторожны там”.
“Буду. А ты будь наготове.”
“Мы будем готовы.”
“Хорошо.”
Шон крепко сжал руку экс-гвардейца, затем сел на своего браналка. Он бы гораздо больше предпочел встретиться с представителями Храма в нейтральном месте вдали от любой армии, но здесь это так не работает. Правящий Круг будет обращаться с еретиками только в стенах своего города, и Пардалианские традиции переговоров подтверждали эту позицию. В рамках своего предложения вступить в переговоры, Круг расширил традиционное приглашение для Шона и Таммана, разрешив взять с собой серьезную охрану, а также предоставив заложников за их безопасность. По настоянию Тиболда, Шон взял с собой максимально возможную охрану, которую он только мог бы получить, и их в город будет сопровождать целая бригада. Ни он, ни Тиболд не ожидали чего-то от восемнадцати сотен человек, если все пойдет наперекосяк, но они, по крайней мере, должны предостеречь любого фанатика, не согласного с решением Круга о проведении переговоров, от соблазна.
Оставшаяся часть Армии Ангелов находилась в полной боевой готовности. Они не выставляли этого на показ, но и не пытались скрывать. На самом деле, они хотели, чтобы Храм знал об их бдительности.
Шон натянул поводья рядом с Тамманом и капитаном Харка, затем кивнул Старшему Капитану Фолмаку. Бывший мельник, ныне командующий Первой Бригады, заслужил быть рядом в такой момент. Тот широко улыбнулся в ответ.
“Готовы приступить, Лорд Шон!” — рявкнул он.
“Тогда давайте,” — ответил Шон и трубы взревели когда колонна пришла в движение.
Глава 37
Шон, Тамман и Капитан Харка следовали в авангарде Первой Бригады, марширующей по Северному Пути, одного из четырех главных проспектов города, которые встречались у Святилища. Шон удивился красоте и размерам города. Церковь веками процветала на Пардале и щедро использовала плоды богатства и искусства при оформлении своей столицы. Тем не менее, не смотря на всю красоту зданий Храма, Шон чувствовал высокомерие, выраженное в их просторной архитектуре, а также в ширине улиц. Это было больше, чем религиозный город, это было столицей империи, хозяйкой всего мира, ликующей от своей светской власти и восславляющей Бога. Он почувствовал дискомфорт и задался вопросом, насколько это было связанно с возникшим чувством отвращения к окружающему его или с мыслью о том, какой ловушкой мог стать этот город, если что-то пошло не так.
Он наблюдал за Гвардейскими пикинерами, которые выстроились вдоль улиц в виде почетного караула. Они стояли одной шеренгой, очень разрозненно, чтобы их не рассматривали как угрозу, но он обратил внимание на настороженные взгляды офицеров Фолмака. Тиболд настоял на том, чтобы “телохранители” участников переговоров держали оружие заряженным. Шон не стал спорить. Теперь же он задумался. Если бы кто-то подумал, что в его сторону была направленна угроза и открыл бы огонь…
Он фыркнул в ответ на свою страсть искать причины для беспокойства и напомнил себе, что каждый воин в бригаде Фолмака был боевым ветераном. Даже находясь на грани психологического напряжения, они знали какие последствия повлечет за собой открытие огня без приказа, если, конечно, не появится самоубийца, сошедший с ума настолько, чтобы напасть на них!
Он повернул голову и улыбнулся Тамману в надежде на то, что сам выглядел таким же спокойным, как и его друг. Шон заставил себя внутренне расслабиться.
Первосвященник Вроксан стоял на крыше Канцелярии и нетерпеливо всматривался в прямой, как стрела, Северный Путь. Он выбрал это место для переговоров, потому что здание располагалось на южной стороне самой просторной площади Храма. Площадь носила название Место Мучеников и, не смотря на своё внутреннее напряжение, он мрачно улыбнулся тому, насколько точно подходило это название его планам.