— Я скоро уезжаю, — сказал он, — на службу, вы это знаете.
— Да, — Анна решилась посмотреть на него. Он был печален и одновременно серьёзен.
— За море, в посольство Кристального Материка на Светлом Архипелаге. Служить мне там два года, и я хотел бы…
— Я буду ждать вас, — заверила его Анна, — я буду ждать столько, сколько нужно.
Он нетерпеливо кивнул.
— И всё же, если вдруг ваше сердце потянется к другому, если вдруг в какой-то момент вы перестанете ждать меня, знайте, что я заранее прощаю вас…
— Андрей…
— … потому что полюбил, как только увидел. Я люблю вас, Анна Дмитриевна, и желаю вам счастья и радости, даже если при этом вы не пожелаете быть рядом.
Анна накрыла их сцепленные руки ладонью свободной руки.
— Андрей Михайлович… Андрюшенька, что вы такое говорите? Я буду ждать вас, и когда вы вернётесь, всё будет прекрасно, всё будет так, как нужно. Нас связала магия, и я никогда не перестану ждать вас, даже если ждать уже будет некого, потому что я… я тоже…
В глазах Андрея сверкнуло нечто такое, отчего у Анны перехватило дыхание, он склонился к ней, дыхание обожгло губы, и она уже решила, что вот, наконец-то, поцелуй случится… но будто из ниоткуда возник Алексей.
— Кхм-кхм, голубки, — насмешливо окликнул он, — хватит ворковать, нас ждут великие дела.
Андрей и Анна отскочили друг от друга — лицо Анны залила краска, и она отвернулась, касаясь губ подушечками пальцев. Андрей недовольно вздохнул.
— Ещё пять дней впереди, успеете намиловаться, — бросил Алексей, уходя в сторону площади. — Поторопитесь, а то в другую деревню заехать не успеем.
Анна и Андрей переглянулись и, улыбнувшись друг другу, последовали за ним.
Глава 4. Тень будущего
Во владениях Карамзиных происходило что-то странное. Анна почувствовала это, едва они пересекли границу — ей сделалось дурно, в области сердца появилось то же неприятное тянущее чувство, что предшествовало её последнему видению: стало тревожно, руки задрожали, и пришлось крепче вцепиться в поводья. Лошадь замедлилась и пошла шагом.
— У вас предчувствие, Анна Дмитриевна? — тихо спросил Алексей, поравнявшись с ней, и Анна молча кивнула за мгновение до того, как Андрей заметил их перешёптывания.
— Что случилось?
Анна подняла на него взгляд, не сомневаясь, что он сразу заметит её бледность, но Алексей вмешался, ответив за неё.
— Предлагаю оставить лошадей за деревней и пойти пешком.
Андрей кивнул.
— У меня тоже есть определённые опасения, нужно быть осторожнее.
Анна перевела взгляд с одного на другого.
— Так, может быть, не ехать туда вовсе?
Мужчины многозначительно переглянулись.
— Не ехать я не могу, здесь меня ждут, — сказал Алексей и пришпорил лошадь. Продолжать разговор он больше не хотел.
Анна и не стала бы его спрашивать, но теперь, когда он так поспешно оставил их, ей стало любопытно, и она обратилась к Андрею.
— Андрей Михайлович…
— Сами всё увидите, Анна Дмитриевна, — перебил Андрей, давая ответ до вопроса. — А пока предлагаю догнать Алексея Николаевича.
И Анне ничего не осталось, как согласиться с ним.
Эта, вторая деревня, куда они планировали заехать, с одной стороны примыкала к величественной стене Белого Города, а с другой выходила к Живописной реке, за которой начиналась гряда Малахитовых гор. Стена и горы скрывали часть небосвода, отчего здесь не было сумерек, а рассветы и закаты казались до невозможности мгновенными.
Как и с первой деревней, сначала до Анны долетели звуки, а уж потом она увидела тёмные крыши небольших деревянных домиков. Но звуки эти были вовсе не такими, как в прошлый раз, а разрозненными, громкими, отрывистыми. Вместо музыки и веселья, слышался гомон, выкрики и необычное единение множества одновременных «Да!». Алексей спешился у поворота дороги и повёл лошадь в сторону под сень небольшой берёзовой рощи. Анна и Андрей последовали за ним. Какое-то время они пробирались через желтеющую траву и кустарники — Анна с удовольствием вдыхала аромат поздних цветов, ягод, грибов и влажной земли, улыбалась лучам солнца, вскидывала носочками сапог ворохи опавшей листвы.