— Понятно, — пробормотала принцесса, прикидывая возможности. Вечное заточение или власть. Да, Палпатин умел искушать. То, что автором идеи был именно Император, она не сомневалась — Люк бы не смог до такого додуматься. Да и Вейдер, пожалуй, тоже.
— У меня вопрос, — она уже приняла решение. Но было еще кое-что, о чем бы она хотела знать, прежде, чем ответит. — Что с Ханом и Чуи? Они… живы?
— Да, — кивнул юноша, испытывая облегчение. Эмоции Леи уже сказали ему ответ. — Они сдались на Эндоре. Сейчас они в камере на «Экзекуторе».
— Тогда… — Лея встала с койки и посмотрела брату прямо в глаза. — Я согласна. Но у меня условие — Хан и Чуи не должны пострадать.
— Хорошо, — Люк улыбнулся знакомой широкой улыбкой. И Лее на мгновение показалось, что ничего этого нет, а они на одной из баз Альянса, в безопасности. И снова друзья, как раньше. Юноша подскочил к ней и крепко обнял. — Я так рад, сестренка, — прошептал он.
— Люк, — она обняла его в ответ, но на сердце было тяжело. И она не знала, сможет ли когда-нибудь избавиться от этого чувства. Снова любить своего брата, не думая о том, что есть еще и… другие члены семьи.
— Я все понимаю, — Люк отстранился, все еще держа руки на ее плечах. — Мы выдержим. И сможем сделать галактику лучше. Ты и я.
Лея кивнула, с трудом улыбаясь. Да, она попробует. Может, хоть так они что-то изменят в Империи, если у Альянса не получилось.
***
— Замечательно, — Палпатин смотрел на близнецов, стоящих перед ним. Дарт Вейдер стоял у него за спиной мрачным изваянием. — Значит, Лея все же решила присоединиться к своей семье.
Принцесса выпрямилась, уловив в тоне Императора легкую насмешку. Старый лис явно не верил никому на слово. А. значит, он будет следить за ней еще тщательнее.
— Да, я решила, — как можно тверже сказала она, избегая смотреть на темную фигуру позади Императора. Ей было до сих пор тяжело думать о… нем. — Вы ведь этого и хотели… дедушка?
— Хотел… внученька, — насмешливо хмыкнул Палпатин. Потом вздохнул. — Хорошо. Тогда я скажу, что вас ждет дальше.
Люк и Лея замерли. Только сейчас они полностью осознали, что их судьба — в руках Императора. А что он решит, не знал ни один из них.
— Люк. Ты пойдешь учиться в Имперскую флотскую академию. Потом, если проявишь себя, офицерские курсы. Это ближайшая перспектива, на которой тебе и надо сосредоточиться, — Люк молча кивнул. Требование Палпатина было разумным. Да юноша и сам был не против — ведь хотел он этого еще когда был простым фермером на Татуине. Вот и исполнит свою давнюю мечту.
— Лея. Ты неплохой политик, поэтому в этой сфере тебе учиться нечему. А вот управлению Силой было бы неплохо обучиться. В Алой Гвардии есть несколько подходящих кандидатур, они-то и станут твоими наставниками.
— Алая Гвардия?! — такого Лея не ожидала. Она не хотела обучаться Силе. Не хотела даже приближаться к Палпатину и Вейдеру — а ведь это личная охрана Императора. Она должна будет защищать их?! Но… выбора у нее не было. Девушка с усилием поклонилась. И спросила. — А что будет с Ханом Соло? И с пилотами Альянса?
— Как ты понимаешь, отпустить я их не могу. Но… если ты хочешь, Хан Соло будет содержаться неподалеку от тебя. В Империи можно найти камеру для любого мятежника и где угодно.
— А если он согласится работать на Империю? — Лея представила реакцию Хана и поежилась. Нет, она не может ради своей прихоти держать его рядом. Он не такой человек, чтобы согласиться на это.
— Попробуй, — лениво предложил Император. — Только он еще должен убедить меня в своей искренности.
Лея коротко кивнула. Даже если она почти не сомневается в результате, попытаться она должна. Иначе никогда себе этого не простит.
***
— Все не так плохо, Чуи, — Хан растянулся на койке, меланхолично рассматривая потолок. Они сидели в этой камере уже два дня — судя по графику питания — и их пока не таскали на допросы. Хотя это был «Экзекутор» — личный флагман Дарта Вейдера.
Вуки протестующе заревел. Соло вздохнул. Чубакка беспокоился о Лее, которая скорее всего осталась на Эндоре. И еще неизвестно, что с ней — тот приступ был слишком неожиданным. Таким же неожиданным стало и их поражение.
— Я надеюсь, что с ней все в порядке, — тише сказал он, зная, что Чуи услышит. И поймет.
Датчик у двери коротко пискнул. Это значило, что в камеру собирались войти. И арестанты должны были отойти от двери. Хан сел на койке. Может, это пожаловал Вейдер? Но реальность оказалось более шокирующей.
— Лея! — Хан остолбенело уставился на девушку в проеме двери. Мелькнула и пропала мысль, что ее тоже арестовали и сейчас посадили к ним. Но он тут же вспомнил, что камера двухместная — тут не могут содержать еще одного человека.
— Привет, Хан, Чуи, — она улыбалась слабой улыбкой. От внимательного взгляда мужчины не укрылась сильная напряженность ее плеч. Лея Органа явно волновалась. — Рада, что вы живы.
— Что происходит? — резко спросил Соло. Поведение принцессы ему не нравилось. Да и как она вообще попала сюда?
— Хан… — Лея все также стояла у входа, не делая попыток приблизиться. Только взгляд… казалось, она вот-вот заплачет. Но Хан Соло не мог припомнить случая, когда она плакала. Странно, но он только сейчас это понял. — Я пришла, чтобы спросить тебя. Альянс уничтожен. Все, кто выжил, сдались в плен.
— А ты? — настороженно уточнил он. — Как ты вообще попала сюда? Ведь ты же осталась на Эндоре.
— А я… меня забрал Дарт Вейдер. Хан… я и Люк… мы присоединились к Империи.
— Так. Понятно, — Хан порадовался, что сидит. Новости действительно были не радужными.
Альянс… ну, ладно, не так-то он и хотел сражаться за них. Хан признался себе, что он оставался с ними больше из-за Леи. Гордая принцесса притягивала его. И он почти добился ее любви.
Но сейчас… в том, что говорила Лея, было что-то отвратительное. Лея, которую он знал, никогда бы так не поступила. А, может, он и не знал ее?
— Значит, ты хочешь спросить, — вспомнил Хан ее первые слова. — Валяй, говори.
— Хан, ты и Чуи… вы присоединитесь к Империи?
«Ожидаемо», отстранено подумал он. В глубине души он даже немного обрадовался — значит, он был ей не безразличен. Но у Хана Соло были свои причины не присоединяться к Империи. И Лея о них знала.
— Ты знаешь, Лея, — наконец сказал он, после продолжительного молчания. — Я ушел, нет, сбежал от них. И не собираюсь возвращаться.
— А если я скажу, что со временем буду править Империей? — отчаянно произнесла принцесса, глядя на него. — Я хотела бы, чтобы ты был рядом. Со мной.
— Править Империей? — Хан выпрямился. — Так вот оно что… вот чем Император тебя купил, — мужчина сжал кулаки, пытаясь унять дрожь. Следующие слова произносить не хотелось. — Нет, Лея. Играй в эти игры без меня.
Вот и все. Лея почувствовала так, будто ее ударили. Она глубоко вздохнула, ощущая как душа замерзает, покрываясь холодной коркой отчаяния и тоски. И посмотрела на Хана, пытаясь запомнить его лицо. Наверное, она видит его в последний раз.
— Прощай, Хан. И ты, Чуи, — она мельком посмотрела на вуки, который так и простоял молча в углу камеры. Девушка знала, что Чубакка все понимает. Вот только сейчас он ничего не сказал. Лея развернулась и почти выбежала из камеры. Дверь с легким шорохом закрылась за ее спиной.
— Я говорил о том, что не все так плохо? — мрачно сказал Хан, глядя на свои руки. — Забудь, Чуи. Мы в полном дерьме.
И он со всей силы ударил кулаком по краю койки. Вот только изменить ничего было нельзя…
========== Глава 4. Первый шаг ==========