— Да! — он почувствовал, что заводится. Обычно, в такие моменты, его останавливал Чуи. Или Лея. Но не теперь. Плевать на всех — он будет делать, что хочет. — Я требую, чтобы мне объяснили, зачем мы здесь. Для чего.
— Мистер Соло, — неизвестный имп смог произнести эти слова как насмешку без капли иронии. Хан даже позавидовал на секунду. — Вы выбраны для участия в специальной программе. Вам надо подождать еще сутки.
— Какой программе?! — Хан даже опешил. Сначала Вейдер засунул его сюда, без объяснений, а теперь оказывается, что он участвует не пойми в чем? Мужчина подумал, что сходит с ума.
— Программе по развитию особых способностей, — офицер спокойно кивнул, будто подтверждая свои слова. — Во времена Республики вы бы оказались в Ордене джедаев.
— Стоп! — Хан выставил вперед руки ладонями вверх. Сразу вспомнился Татуин и встреча с Люком и Беном Кеноби. Старик-джедай не вызывал в нем никаких положительных чувств, но вот Сила… ввязываться в подобное было опаснее, чем заниматься контрабандой. Или даже работорговлей. — Это шутка? Я не джедай!
— Конечно, нет, — мужчина рассматривал его так, как будто увидел нечто неожиданное. — Джедаи — это особая организация со своим уставом и философией. А Одаренные — это те, кто имеет способности к взаимодействию с Силой. Вы — имеете.
Хан молчал. Когда его жизнь превратилась в театр абсурда? Простая и понятная борьба с тиранией Империи и завоевание красивой девушки, сменились пленом в Империи и странными опытами. Может, следовало согласиться на честную смерть в бою, пока предлагали?
— А выбор у меня есть? — наконец спросил он, безотчетно сжимая кулаки. Выйти отсюда им с Чуи не позволят, это ясно. Но и идти на поводу у Вейдера… невыносимо.
— Есть, — имперец слегка улыбнулся. — Но я бы не советовал.
— Почему?
— Я читал ваше личное дело, мистер Соло, — он небрежно прислонился к косяку, принимая более непринужденную позу. Словно разговаривая с приятелем. Хан даже моргнул от удивления. — Вы категорически не любите принуждения. Прирожденный бунтарь против любых устоев.
— И что? — более враждебно осведомился Соло. Этот имперец стал его раздражать. Воображает, что знает его — всего лишь прочитав какие-то бумажки!
— А то, что есть те, кто стоит выше вас. И этого не изменить, — мужчина чему-то кивнул. Хан нахмурился, пытаясь понять. А тот продолжил. — Это шанс для вас подняться повыше. И изменять условия, которые вам не нравятся. Устанавливать свои правила. Интересует?
Соло круто развернулся, отгораживаясь от пронзительного взгляда проклятого импа. Как? Как он смог понять то, что он сам до сих пор не мог признать сам? А ведь это правда — он хочет власти. Чтобы устанавливать свои законы, которые будут такими, какими он захочет их видеть. Лея… она тоже предлагала нечто подобное. Но почему-то сейчас предложение кажется более… правильным.
— Вот так и происходит вербовка? — хрипло произнес он, не оборачиваясь. — Интересно, сколько наивных дураков попадаются на это?
— Достаточно, — легко согласился голос за его спиной. — Но это правда. И вы сможете понять это, если захотите.
— Я… хочу подумать, — Соло прикрыл глаза, слыша шорох закрываемой двери. Грудь сдавило от противоречивых эмоций. А раньше он не верил, что можно поддаться на вербовку Империи. И презирал предателей. А сейчас… ему хочется согласиться. Очень хочется. Он услышал, как заревел Чубакка.
— Вот видишь, Чуи, — он криво улыбнулся другу, встревоженно крутившему головой. — Оказывается, и меня можно поймать.
Чубакка был не согласен. Вуки подскочил со своей койки и оказался рядом с ним. Хан ощутил на своих плечах знакомую тяжесть. Когда все было плохо, друг всегда напоминал ему, что они вместе. И будут сражаться до конца.
— Да, Чуи, — Хан закрыл глаза, чтобы не видеть. А затем одним движением освободился от объятий мохнатых лап вуки. И подошел к своей койке. Он знает, что ответить. Но вот сможет ли он жить с этим ответом потом?
***
Рассел Лоу был доволен. И вовсе не потому, что услышал ответ перспективного мятежника. Сколько их было на его памяти — гордых, дерзких и нежелающих подчиняться кому бы то ни было. Многие верой и правдой служат Империи и по сей день.
Нет, лучший координатор Третьей базы имел более веские причины для довольства самим собой.
— Лорд Вейдер, это Лоу.
Голограмма не передавала всей атмосферы вокруг главнокомандующего Имперским флотом и правой руки Императора. Но Лоу помнил — и хранил эти воспоминания глубоко в сознании — как Тьма окутывает высокую фигуру в плаще, вызывая едва заметный холодок страха. Как воля постепенно тает в присутствии истинного Повелителя Тьмы.
Он хотел этой силы. Могущество всегда привлекало Рассела Лоу и сейчас это был зависимый человек. Зависимый от чувства власти. Зависимый от одобрения Дарта Вейдера — а лучше, Императора!
— Вы говорили с Соло? — низкий голос отозвался дрожью в позвоночнике. Рассел улыбнулся с оттенком превосходства.
— Да. Он наш.
— А вуки?
— Он под контролем. Пока сам Соло не решит, что ему не нужны привязанности.
— Не надо ломать его, — Вейдер слегка качнул головой. — Вы можете обойтись и другими методами.
— Если вы хотите, Милорд, — Лоу склонился в поклоне. Воля Вейдера была законом — но он ощутил легкое разочарование. Координатор любил ломать людей — их волю, желания, ценности. Делая так, что те сами отказывались от друзей и родных, посвящая себя только службе Империи. И Лоу даже гордился этим — его способности были безупречны.
Дарт Вейдер кивнул и прервал связь. В способностях Лоу он не сомневался — так же как и в его послушании. Хан Соло получит только то, что нужно ему. И это главное.
========== Глава 6. Ученик Дарта Вейдера ==========
— Вот и все, Соло, — Рассел откинулся на своем стуле, опасно балансируя на задних ножках. Хан мысленно пожелал ему грохнуться. Жаль, что этого не произойдет. Его учитель всегда точно контролировал себя и окружающих. — Твое пребывание тут завершилось.
— Это шутка? — Хан скривился. Всего год — этого явно недостаточно. Да, он не стремился остаться на этой базе всю жизнь. Но что он будет делать теперь? Основы управления Силой — это не полноценное обучение.
— Дарт Вейдер отдал приказ, — нарочито легкомысленно улыбнулся Лоу, смотря как лицо Соло вытягивается при упоминании главкома. — Ты летишь в Столицу. Что будет с тобой дальше мне неинтересно.
— Естественно, — процедил Хан. Настроение испортилось. Дарт Вейдер… и не сбежишь. Потому что некуда и незачем. — Я могу идти собираться?
— Иди, — Рассел кивнул и задумчиво посмотрел в спину выходящему мужчине. Соло и не понимал, как ему везет. Лоу с удовольствием поменялся с ним местами. Он вздохнул. Однажды и он приблизится к своей цели…
***
— Вот мы и в Столице, Чуи, — Хан безрадостно осматривал вид бесконечно движущегося транспорта в иллюминатор маленького шаттла. Интересно, их доставят в Императорский дворец? Или это будет «секретная» квартира? Соло бы уже ничему не удивился.
Чубакка коротко взревел. Соло криво ухмыльнулся. Чуи не бросил его даже в такой ситуации — а ведь он теперь, по сути, тоже имперец. Хорошо, что дружба не зависит от подобных мелочей…
Шаттл круто повернул и перед ними появилось поистине монументальное здание. Хан моргнул от неожиданности. Конечно, он не знаток архитектуры Корусканта, но на Императорский дворец это точно не походило. Что это?