Через тридцать четыре года Павел велел открыть его гроб и короновать мертвое тело.
ПАВЕЛ I НА ПУТИ ПОРОКА
Павел I является родоначальником новой русской династии — династии Павловичей. По 1856 год в России царствовали его непосредственные преемники: Александр и Николай Павловичи, а Николай II — живой портрет своего прадеда.
Екатерина в первые годы жизни Павла не имела возможности заботиться о воспитании сына. Императрица Елизавета Петровна предоставила себе исключительное право воспитывать великого князя. Екатерина говорит, что не одобряла распоряжений императрицы в этом отношении. Когда Панин был назначен воспитателем великого князя, Елизавета Петровна, совершенно независимо от Екатерины, велела составить инструкцию для Панина. Екатерина, видавшая обыкновенно своего сына не чаще одного раза в неделю, была недовольна выбором воспитателя, которого она, однако, не сменила и после кончины Елизаветы. Много лет спустя, в 1793 году, говоря о воспитании старшего своего внука, великого князя Александра Павловича, Екатерина сказала Храповицкому: «Какая разность между воспитанием его и отцовским. Там не было мне воли сначала, а после, по политическим причинам, не брала от Панина. Все думали, что ежели не у Панина, так он пропал».
Павел I родился 20 сентября (1 октября по новому стилю) 1754 года. Кто был его отцом, трудно сказать. При известной влюбчивости Екатерины II никто не может поручиться за то, что она жила с одним мужчиной. Правда, ее главным любовником за время беременности пред рождением Павла был камергер ее мужа Сергей Салтыков, но не может подлежать сомнению, что под влиянием царицы Елизаветы Петровны и окружавших Петра III царедворцев и Петр III находился в интимных сношениях со своей женой. Петр III, видимо, был не совсем бесплоден, ибо до рождения Павла Екатерина два раза не донесла плода и родила преждевременно.
Екатерина вполне справедливо опасалась, что ее преждевременные роды могут навести ее врагов из придворных Петра на мысль устранить ее от трона и подучить придурковатого Петра III жениться на одной из его возлюбленных. Ведь два дня спустя прсле знакомства со своей невестой Петр без всякой застенчивости заявил ей, что он обручился с ней, только уступая просьбам своей тетки-императрицы, но что он на самом деле влюблен в фрейлину Лопухину, на которой, собственно, и намеревался жениться, а спустя две недели после свадьбы беззастенчиво заявляет жене, что фрейлина Карр куда как красивее Екатерины и что он поэтому влюблен в нее. Впоследствии Петр считал необходимым даже щеголять своими супружескими неверностями.
Так, достоверно известно, что он зачастую приходил совершенно пьяный в спальню Екатерины и, еле стоя на ногах, будил ее только для того, чтобы сообщить ей о каких-либо новых своих похождениях, о преимуществах и красоте той или другой своей новой фаворитки, и, расстроив и отколотив свою жену, ложился преспокойно в свою кровать и моментально засыпал в самом игривом настроении духа. Французский посланник Бретейль доносит в 1762 году своему двору, что Петр III, будучи наследником, прямо-таки угрожал Екатерине, что он поступит с нею, как Петр I со своей женой, т. е. пострижет и упрячет ее.
Екатерина, таким образом, должна была серьезно опасаться за свою жизнь. То, что на нее могло зло обрушиться через это несчастное стечение обстоятельств, видно из указа Елизаветы, напечатанного в знаменитом сочинении Бильбасова «История Екатерины II». Указ этот гласит: «Великая княгиня, которую мы призвали быть достойной супругой нашего возлюбленного племянника великого князя наследника цесаревича Петра Федоровича, осчастливлена этою нашей царскою щедротой только в видах того, что ее высочество сумеет повлиять своим умом и высокими душевными качествами на его императорское высочество и привяжет тем к себе сердце августейшего супруга своего, дорогому нам отечеству подарит православного наследника, нашему же Императорскому дому достойного преемника. Но так как сие возможно лишь в том случае, если брак их высочеств покоится на основах взаимной искренней любви и супружеского согласия и для этого ее высочеству необходимо проявлять полное подчинение характеру ее супруга, то и надеемся мы, что великая княгиня сознает, что от этого зависит ее же счастье и благополучие, и, следуя этому сознанию, проявит всевозможные любезности и старания для достижения этой высокой цели». Поистине удивительный документ, в высшей степени характерный для придворных русских нравов минувшего столетия!