Наследники Лигара (СИ)

Глава 1. Тугориар Доалирен

Маленькие птички, похожие на драгоценные камушки, весело щебетали, перепархивая с ветки на ветку. Их жизнерадостное пение плохо сочеталось с угрюмым лесом, по которому мы крались. Высокие засохшие лиственницы угрожали рухнуть от неосторожного движения. Низенькие, болезненные деревья со стволами, выкрученными под самыми невероятными углами, только начали одеваться в тусклую листву, хотя в паре часов отсюда вовсю цвела весна.

Дааны напряженно водили ушами, готовые в любой момент броситься в атаку. Где-то здесь проходила граница между Телафаргом и Нагтархом. Нам оставалось пройти только знаменитое поле сражения, маленький Чернобыль, устроенный наследниками Лигара, и мы будем в безопасности.

– Идём, – наконец скомандовал Релиан, прервав моё любование беззаботными пташками. Я в очередной раз задумалась: а не телепаты ли эти ушастые?

Вот сейчас. Двое ушли вперёд на разведку, мы ждали в кустах. Как Релиан понял, что впереди всё чисто? Никто не вернулся, условного свиста или дымового сигнала не было. Но как-то же он понял, что нужно выдвигаться. Надо будет уточнить у Томрада.

Я оглянулась на парня. Он поймал мой взгляд и обречённо вздохнул. Щуплый даан был единственным, кто нормально ко мне относился (кроме Тугора, конечно же), поэтому именно ему приходилось отвечать на все мои вопросы. Впрочем, не сказать, что он жаловался. В свою очередь, он аккуратно выспрашивал меня про наджашей и Мезифа. Мне не хотелось быть шпионкой, и я отбивалась общими фразами. Впрочем, у меня было немного опыта общения с ящерами, а Великий даже по меркам своей расы был странным, так что ничего путного всё равно сказать не могла.

По мере продвижения радиоактивный лес редел, уступая место чахлой траве. Временами под ноги попадалась чёрная полоса безжизненной, словно выжженной земли. Птичье пение осталось позади.

Признаться, наджашей я уже не боялась. Ну, наткнемся мы на пограничный отряд – восьмёрка даанов живо с ним разберётся. Куда больше пугала местность. Двадцать лет назад здесь, на берегах Сиарона, два войска обратились в пепел. Это ушастым великанам всё нипочём, а что насчёт меня? Кто знает, вдруг здесь и правда какая-нибудь магическая радиация?

Вскоре и последние жалкие кустики сдались под напором эманаций смерти. Впереди расстилалось огромное заболоченное поле. Только на самом горизонте виднелись верхушки деревьев. Над малой пустошью стояла мертвая тишина, даже ветра не было. Я поёжилась и обернулась на нелюдей. Дааны неуверенно топтались на месте и переглядывались. Но Релиан, лидер нашего маленького отряда, стиснул зубы и смело зашагал вперёд.

– Аккуратней с водой, она отравлена, – шепнул Томрад, подойдя ближе. Виррон взял Тугора за вторую руку и пошёл рядом, подсказывая, куда шагать.

Голая земля хлюпала под ногами. Хлипкие кочки разваливались, стоило на них ступить. Ботинки моментально начали промокать. Я мысленно выругалась. Впрочем, даанам приходилось ещё хуже, чем мне. Двухметровые нелюди весили вдвое больше, и то один, то другой сдавленно шипели, проваливаясь в зеленоватую воду.

Минут через пятнадцать Мирелл, самый крупный из Доалиренов, не выдержал и просто побрёл по колено в воде, не разбирая дороги. Что примечательно – абсолютно бесшумно. Остальные переглянулись, но последовать его примеру не решились.

Я несколько раз оступилась и теперь мокрый подол лип к ногам, мешая идти. Мрачная тишина сжимала виски, голова начала кружиться. В груди жгло. Поскользнувшись на очередной вероломной кочке, я упала, утянув за собой Тугора и Виррона.

- Смотри, куда прёшь! - рявкнул было парень, но тут же заткнулся, увидев, как недовольно дёрнулся Кровопийца. Слепец молча помог мне подняться. Боль в груди стала нестерпимой, будто в декольте разгорался уголёк. Машинально поправила платье и нащупала кольцо Лигара. Замерла, сообразив, что это оно нагрелось настолько, что вот-вот прожжёт дыру, если не во мне, так в платье точно.

Только этого ещё не хватало. Стараясь не привлекать внимания, снова поправила лиф, чтобы артефакт не прикасался к коже. На всякий случай оглянулась – не появилась ли на горизонте долговязая фигура в чёрном.

За время путешествия я много думала, зачем Мезиф отдал мне кольцо, но так и не нашла ответа. Несколько раз порывалась просто выкинуть его или прикопать где-нибудь, но так и не решилась. До этого оно никак не проявляло себя. А сейчас словно полыхало огнём. Наверное, реагирует на пустошь. Оно же было принимало активное участие в создании этого жуткого места.

Украдкой оглянулась на Релиана, на груди которого висел амулет Лигара. Интересно, он тоже раскалился? По лицу даана было непонятно. Вздохнув, снова потёрла грудь.

Часа через три муторного перехода по заболоченной низине мы вышли на берег речушки.

– Сиарон, – с трепетом шепнул мне Тормад. Я окинула полоску воды критичным взглядом. Ну, такое себе. Дохлый ручей, вброд можно перейти. Можно было бы.

– А как мы переправимся на тот берег?

– Вброд. Тут неглубоко.

– Но вода же отравлена.

– Текучая вода безопасней, чем эти стоячие лужицы, – парень кивнул на болото, – реку питают чистые ручьи, да и сражение было ниже по течению. Не бойся, я тебя перенесу.

– Лучше кто-нибудь другой, – внезапно подал голос Тугор.

Я удивлённо обернулась на него. Седой даан замер, вслушиваясь в журчание воды. В отличие от соплеменников, он был спокоен. Можно даже сказать, расслаблен. Это, признаться, пугало.

– Как скажешь, старший, – не стал спорить Томрад и торопливо отошёл от нас.

Я напряжённо вглядывалась в лицо Тугора, пытаясь понять его состояние. В последнее время он меня беспокоил. Несмотря на тяжёлый переход, даан быстро приходил в себя. Он уже перестал вздрагивать от каждого шороха или внезапного прикосновения, в его голосе всё чаще пробивались приказные нотки. Он по-прежнему в основном молчал, но это уже не было молчание безумца, потерявшего связь с реальностью. Я была рада, что он восстанавливается, но несколько побаивалась.

Переносить меня через реку пришлось Релиану. Ни он, ни я не были от этого в восторге. Предводитель Доалиренов относился ко мне с большим подозрением и не скрывал этого. Я, в свою очередь, старалась держаться от него подальше и вздохнула с облегчением, когда блондин поставил меня на землю и поспешил отвернуться.

Переправа прошла без заминок. Впереди лежало такое же мёртвое болото, вдалеке манили тёмные вершины деревьев. Релиан окинул отряд внимательным взглядом и объявил привал.

Я отошла чуть в сторону и, наконец, вытащила кольцо из декольте. Строгий перстень из золотистого металла пульсировал в руках, обжигая. Может, всё же стоит от него избавиться? С сомнением покосилась на легендарную речку. Но зачем-то же Мезиф мне его отдал. Вообще не помню, чтобы наджаш когда-то с ним расставался. Даже в купальне не снимал.

– Что тут у тебя?

Я подпрыгнула от неожиданности.

– Покажи! – потребовал Релиан, схватив меня за руку.

Ну, всё, мне конец! Я рванулась, но даан лишь подтолкнул меня к кромке воды, угрожая сбросить с реку.

– Дай сюда!

Он вырвал у меня кольцо и на мгновение замер разглядывая.

– Это же... – его глаза расширились, шерсть на загривке встала дыбом. Лицо исказилось от ненависти. Слабая надежда, что он не узнает кольцо, испарилась раньше, чем я успела додумать эту мысль.

– Так и знал! Чувствовал, что что-то не так! С тобой и со всем этим побегом!

На мгновение мне показалось, что он сейчас меня убьёт. Утопит, вместе с ненавистным кольцом.

– Отпусти её! Немедленно! – рявкнул Тугор, в два прыжка преодолевая расстояние до нас. Опешивший Релиан разжал хватку, я рухнула на землю. К счастью не в воду: отравленная или нет, а купание в ледяной воде точно не полезно для моего здоровья. Не рискнув подняться на ноги, я шустро отползла от даанов.

– Эта девка!.. – начал было Релиан, но осёкся, – она!.. Это кольцо! – он протянул старшему несчастный перстень и совсем сник, – она предательница.

Последнее он сказал почти шёпотом. Я не понимала, что происходит. Парень прижал уши и втянул голову, глядя Тугору под ноги.

– Если ты или кто-нибудь из вас хоть пальцем тронет Лаи – убью, – практически прорычал Кровопийца, – все слышали?

Он повернулся к остальным. Доалирены дружно вздрогнули и хором отозвались: "Да, старший!"

– Но кольцо... – робко начал Релиан.

Тугор протянул руку. Не поднимая головы, парень отдал артефакт. Несколько секунд Наследник Лигара крутил смертоносное украшение в руках и неожиданно шагнул ко мне.

– Свет мой, ты в порядке?

Я выдохнула, подняла голову… и неожиданно поняла, что так напугало Релиана и остальных. Меня словно пригвоздило к земле. Воздух вдруг стал неимоверно тяжёлым и плотным, так что не могла ни пошевелиться, ни вдохнуть. Глаза предательски защипало, но опустить веки и разорвать зрительный контакт я не могла.

На меня смотрел Тугор.

Седой даан опустился рядом со мной и погладил по волосам.

– Жутко, выгляжу, да?

Его мягкий голос разрушил чары. Я смогла сбросить оцепенение.

– Не привычно, – проскрипела, будто столетняя старуха, приходя в себя.

Нет, я знала, что у даанов, особенно у Тугора невероятная регенерация, он переломы за сутки сращивал, но глаза... Закусила губу и ещё раз осторожно посмотрела на него. Кровопийца чуть смущённо отвёл взгляд в сторону. Красноватые воспалённые белки в сеточке чёрных сосудов. Радужка почти чёрная, зато зрачок отливал багровым. В сочетании с длинными ушами, исчерченным шрамами, седыми волосами, бледным, осунувшимся лицом и в целом измождённым видом выглядело убийственно. Мда... Хотя, в принципе, норм. Как будто в цветных линзах. По-вампирски, готичненько. Я несмело улыбнулась мужчине.

Тугор чуть улыбнулся в ответ и снова посмотрел на меня. Будто по голове кувалдой ударил. Я нервно сглотнула.

– Всё же жутко... – даан покачал головой и протянул мне кольцо Лигара.

– Я не знаю, зачем Великий его мне отдал. Может, оставишь себе? – я не спешила забирать перстень.

Тугор сам взял мою руку и вложил в неё кольцо. Оно тут же стало нагреваться.

– Может лучше избавиться от него?

– Нет. Такими вещами не разбрасываются. Раз Он отдал его тебе… Пусть будет так. Воспользоваться ты им ты всё равно не сможешь, – как-то скомкано ответил Кровопийца, явно чего-то не договаривая. – Пора выдвигаться, – он поднялся на ноги и подал мне руку.

– Старший… – робко позвал Релиан. Поколебавшись, он снял с себя амулет Лигара и повесил на шею Тугору. Наследник бережно пробежал пальцами по кулону и кивнул.

– Я на тебя не злюсь, младший. Но я предупредил.

Последний рывок к свободе омрачился только обмороком Томрада. Когда мы уже миновали болото, и полосу скрюченных деревьев, почти у самой кромки нормального леса он внезапно споткнулся на ровном месте и начал сползать на землю, цепляясь за дохлое деревце. Виррон, бегло осмотрев его, сказал, что всё в порядке, просто переутомление, но остаток пути парню пришлось бесславно болтаться на плече Мирелла.

На ночлег остановились уже в глубоких сумерках. Несмотря на усталость, дааны оживились и радостно плескались в ручье, смывая с себя грязь пустоши. Я тоже кое-как вымылась и устроилась у костра, вслушиваясь в разговоры. Всеобщее напряжение спало, Доалирены мечтательно делились, чем займутся по возвращении домой.

– Попрошу Теру сделать фаршированного кабана и сожру в одного! А потом лягу спать. Суток на трое! – сладко вздохнул Мирелл. Вот уж в ком не сомневалась.

– Приму ванну и наведаюсь в гарем! Они без меня соскучились! – заявил Дорлан.

– Соскучились, как же! Наверное, молятся Лигару, чтоб ты подольше не возвращался! – фыркнул Виррон.

– Ну, уж по тебе-то рабыни точно не скучают! – не обиделся любвеобильный парень.

Слух царапнуло "рабыни", но я отогнала дурные мысли. Подумаю об этом завтра. Сейчас – отдыхать. Ещё немного и всё закончится. Тугориар вернётся домой вместе с семьёй, а я... А я попробую добраться до Салигарна, зачарованного материка людей, и вернуться домой.

С ума сойти, а ведь мне удалось. Мне действительно удалось вырваться из лап Мезифа. О-хре-неть.

-– Ты очень красивая.

Рядом опустился Тугор и укрыл меня плащом.

"Теперь главное, чтобы от Кровопийцы не пришлось убегать лесами", – ехидно заметил внутренний голос.

Заставила себя улыбнуться.

– Как ты? Как... глаза?

– Не знаю, – признался даан, – сам ещё не понял. Они видят не так, как раньше. Не хуже, просто по-другому.

– Может ещё заживут? – предположила, ежась под его тяжёлым взглядом. В отличие от соплеменников, глаза которых мерцали в темноте, как у кошек, глаза Тугора наоборот, словно поглощали любой свет и выглядели в сумерках, как чёрные провалы.

– Не уверен, – он покачал головой и замолк.

– Старший, – к нам подсел Релиан, – я хотел поговорить с тобой. О Томраде.

Мы дружно повернулись к свернувшемуся в клубок юноше. Он ещё не пришёл в себя, его лихорадило.

– Это срочно? Я очень устал.

– Кхм, нет, это может подождать, – парень нахмурился, но настаивать не стал.

– Хорошо, – Тугор улёгся на спину. Я пристроилась у него на груди. Релиан лёг рядом. Кто-то пристроился за моей спиной. Кто-то – вытянулся поперёк, положив голову нам на ноги. Судя по весу – Мирелл. Только Леорх остался присматривать за Томрадом. Меня это несколько удивило – лекарем в отряде был Виррон.

Дааны всё время спали вповалку. Не спорю – так теплее, тем более что ночевать часто приходилось без костра, но блин! Мне всё время казалось, что двухметровые нелюди меня просто раздавят во сне.

– Не думал, что когда-нибудь снова увижу звёзды. Совсем забыл, какие они красивые, – зачарованно шепнул Тугор, крепче обнимая меня. Я высунулась из-под плаща и уставилась на ночное небо. Великий Дракон величаво плыл в вышине. И вправду красиво. Погладила мужчину, юркнула обратно в тепло и попыталась уснуть.

Только мне удалось расслабиться и отвлечься от ноющих мышц, как дааны зашевелились. Ну что ещё? Села и закрутила головой. В темноте не сразу заметила несколько тёмных фигур, обступивших наш лагерь.

– Доалирены! – недовольно протянул кто-то, – что, во имя пламени, вы тут делаете? Подвигов захотелось? Кто старший!?

Релиан первым поднялся на ноги, остальные не спешили.

– С кем говорю?

Рослый, на голову выше парня, даан вышел из тени.

– Калеар Диан! – отчеканил страж, – кто позволил вам приближаться к границе? Кто старший?

Тугор выпустил меня из объятий и встал.

– Имя? – рявкнул пограничник.

– Тугориар Доалирен, – спокойно ответил Наследник Лигара.

Калеар прижал уши и отступил на шаг. Окинул взглядом отощавшего даана, посмотрел на гордо вскинувшего подбородок Релиана, обернулся на своих спутников, снова повернулся к Тугору.

– В смысле?!

– В прямом! – не удержался от смешка Релиан.

***

Звёзды тускло поблескивали, отражаясь в глади дворцового пруда. Мезиф задумчиво покрутил бокал в руках и отсалютовал Дракону, улыбаясь мыслям.

– Если тебе нужен собутыльник, я к твоим услугам!

Наджаш сделал большой глоток и только потом обернулся к внезапному собеседнику.

– Почту за честь, Мидашар!

Мидашар неловко поклонился в ответ. Празднование совершеннолетия шло полным ходом, и будущий император был изрядно пьян, хоть и старался этого не показывать.

– За что желаешь выпить, Великий?

– За тебя, разумеется! И за процветание Нагтарха под твоим руководством! – Победитель даанов по-отечески улыбнулся парню.

– До моей коронации ещё далеко, – принц смутился, – но я постараюсь стать хорошим правителем!

– О, из тебя выйдет отличный император, и твоё правление будет легендарным.

– Думаешь? – молодой наджаш несколько растерялся. Его весь день осыпали подобными сентенциями, но он не ожидал услышать такое от Победителя Даанов.

– Я в этом уверен, – Мезиф хищно улыбнулся и залпом допил вино.

Глава 2.

Даже многодневная усталость не помешала мне оценить открывавшийся вид.

Когда-то симпатичный городок превратился в собственную тень. Каменные стены оплавились и растеклись, словно шоколад на солнце. Останки домов скалились провалами окон, чернели старой копотью из весёлой весенней травы. Завершали натюрморт кривые, скорее всего, похабые, надписи. От округлых букв незнакомого алфавита в голове начинался звон, я даже не пыталась в них всмотреться.

Напротив сожжённого города наджашей пряничным домиком возвышалась крепость даанов. Частично из природных булыжников, частично из обтёсанных блоков. Местами виднелись рыжие пятна кирпичной кладки, и деревянные вставки. Я с недоумением разглядывала нелепое сооружение, похожее на детскую поделку. Мда... Гора стройматериала под боком, но мы будем строить из говна и палок, лишь бы не брать и камня из города наджашей. Проклятие Лигара наглядно. Впрочем, несмотря на всю неказистость, крепость выглядела вполне основательной и неприступной.

Твердыня даанов ("Ниарем", – шепнул Томрад) встретила нас напряжённым молчанием. Около сотни воинов высыпали во двор нам навстречу. Они с подозрением вглядывались в лица Доалиренов, не спеша с приветствиями. Некоторые из них, признав Тугора, кланялись.

Среди встречавших я с удивлением заметила нескольких женщин. Как и мужчины, они были вооружены и облачены в лёгкие серебристые доспехи, покрытые густой вязью заклинаний. Разглядывая гарнизон из-под опущенных ресниц, я обнаружила, что среди даанов есть и брюнеты, и рыжие, и даже зеленовласые. Похоже, светлые волосы – отличительная черта семьи Тугора. И да. На фоне измождённого Кровопийцы это было не так заметно, но теперь я чётко видела, что Доалирены, которых я про себя звала ушастыми терминаторами, всего лишь подростки.

Увлёкшись разглядыванием даанов, я пропустила приветственную речь коменданта крепости. Спохватилась, только когда всех повели внутрь цитадели. Тугор чуть растерянно обернулся на меня.

– Не беспокойся, Старший. Я за ней присмотрю, – рядом тут же материализовался Томрад. Тугор, нахмурившись, зыркнул на парня чёрными глазищами и нехотя кивнул.

Доалирены пошли вслед за комендантом, а Томрад почему-то повёл меня куда-то в сторону. Я напряглась. Гарнизон уже начал расходиться по своим делам, но я всё равно ощущала себя, словно в западне.

– Почему мы не с остальными? – спросила шёпотом.

– Рабы не должны заходить с парадного входа, – тоже шепотом ответил даан.

Та-а-ак, стоп.

– Я не рабыня! – возмущенно зашипела на парня. Я не для того сбегала от Мезифа, чтобы снова оказаться в рабстве!

– Не шуми, – рыкнул Томрад, – мы здесь гости. Причем нежданные. Будет наглостью требовать особого отношения к тебе.

Я оскорблённо фыркнула, но спорить не стала. Мы поднялись по боковой лестнице и очутились на огромной кухне. Почти два десятка рабов, в основном молодые женщины, шустро сновали от стола к столу, грохоча посудой. Одну из стен занимала огромная печь. В метровых горшках что-то бурлило, источая умопомрачительные ароматы. Я заценила масштабы и понимающе кивнула – прокормить такую ораву нелюдей – та ещё задачка.

К нам поспешила одна из поварих, на ходу вытирая руки. Невысокая, как все местные, пухлая, румяная, похожая на сдобную булочку. Такая типичная тётушка. Взгляд, у неё, впрочем, несмотря на добродушный вид, был цепким и властным. Сразу видно: рабыня – не рабыня, но кухня – это её владения.

– Это Лаи. Приведите её в порядок и накормите, – сухо бросил Томрад.

Женщина окинула меня придирчивым взглядом. Я смущённо поправила подол платья, представив, как сейчас выгляжу. Мы ж почти месяц шатались по лесу. Ещё и на кухню приперлась.

–Так, если её сейчас накормить – она уснёт, – вынесла вердикт женщина. – Сначала мыться! Тирка!

Одна из девушек тут же подскочила к нам.

Я тяжело вздохнула. Я бы сейчас уснула, даже если меня не кормить. Просто дайте тёплый угол и одеяло. Ещё раз вздохнув, покорно поплелась за рабыней, прикидывая, сколько времени займут водные процедуры.

Тирка, пышногрудая молчаливая красавица, провела меня в местную купальню. Несмотря на усталость, я с любопытством озиралась по сторонам. Для освещения, так же как и в Нагтархе, использовались кристаллы, но золотой сети ни в одном из помещений я не заметила. Похоже, дааны не используют эту технологию. И вообще, всё было как-то попроще. Более знакомо. Средневеково. Хотя, может, это только здесь – пограничная крепость, всё-таки. Не до излишеств.

Девушка вручила мне мочалку, а сама занялась волосами. «Удачи», – я мысленно хихикнула. Недели две назад я психанула, заплела свои лохмы в косу и больше не прикасалась к ним. Их было легче обрезать чем, распутать. Но Тирка героически принялась вычесывать это безобразие.

Я растянулась в тёплой воде, подставив голову девушке, и выдохнула. Думать ни о чём не хотелось. Потом. Всё потом. А пока – просто расслабиться и наслаждаться.

СПА-процедуры прервал внезапно заявившийся Томрад. Ахнув, я нырнула глубже, прикрываясь руками.

– Томрад!! Ты что здесь делаешь?

Голый парень с мочалкой в руках на мгновение замер.

– Угадай! – хохотнул он, опускаясь в воду.

Ну, супер.

Я покосилась на рабыню, но Тирка никак не среагировала на появление Томрада. Даже не попыталась прикрыться. До меня запоздало дошло, почему на кухне в основном работают молодые девушки.

Боги, как я хочу домой!

– Отвернись! – потребовала у даана. Парень лишь фыркнул, намыливая голову.

– А остальные где? – спохватилась, представив, что сейчас к нам завалятся Доалирены в полном составе.

– Во второй купальне.

– А ты почему не с ними?

Пальцы девушки на моей макушке дрогнули.

– Мне с ними нельзя, – холодно отчеканил Томрад.

Чего это он? Я задрала голову, столкнулась с предостерегающим взглядом рабыни, но всё же спросила: «Почему?»

Тот недовольно дёрнул ухом.

– Потому что я полукровка, и мне не место среди остальных.

Полукровка? Я не удержалась и оглянулась на него, благо вода скрывала всё неприличное. Хм. Даан как даан. Ушастый. Блондинистый. На плечах жёсткая короткая шерсть. Глаза светятся. Клыки, когти на месте, включая дополнительные коготки на предплечьях. От остальных Доалиренов он отличался разве что ростом, и то не сильно.

– Ещё скажи, что не заметила.

– Не заметила, – я пожала плечами, – думала, ты просто младший. А что, полукровкам нельзя мыться с остальными?

Тирка больно дёрнула за волосы, привлекая внимание. Выпучив глаза, она одними губами прошептала: «Заткнись!»

– Нельзя! – коротко ответил Томрад, – а младший – Леорх, – зачем-то уточнил отворачиваясь.

После купальни мы немного поскандалили с Тиркой – девушка пыталась отобрать мои вещи и сжечь, потому что они были сделаны в Нагтархе. Она твердила, что меня накажут, если я оставлю хоть что-то. Я, в принципе, не сильно сопротивлялась: платье и плащ всё равно пришли в негодность, всякие мелочи, типа сумки и ножа, не представляли особой ценности, но за обувь была готова биться насмерть. Я сильно сомневалась, что во всей крепости найдётся что-то на мою ногу. А ботинки, подаренные Мезифом, сидели идеально и, честно говоря, пережили этот поход лучше меня. В конце-концов, рабыня сдалась и повела меня, свежепомытую и чистоодетую, обратно на кухню. Кормить.

Томрад уже был там. Он сидел за длинным столом в гордом одиночестве. Мне стало его жаль. Для остальных, небось, устроили торжественный обед. Великий не рассказывал, что дааны плохо относятся к полукровкам.

Кухарка вручила мне огромную тарелку с едой, я хотела сесть рядом с парнем, но он недовольно зыркнул на меня и поспешно встал из-за стола.

Ага, полукровка не полукровка, но сидеть рядом с человечкой мы не будем. А в лесу из одного котелка ели и ничего. Меня немного это покоробило, но я решила не зацикливаться. Мало ли какие у них тут правила.

Томрад терпеливо дождался, пока я закончу с едой, и повёл вглубь замка.

Внутри крепость походила на замысловатый лабиринт. Гулкие безликие коридоры петляли, изгибаясь в самых неожиданных направлениях. Двери, казалось, были растыканы наобум. Того и гляди наткнёшься на Минотавра за очередным поворотом. Однако Томрад уверенно шагал вперёд.

Я, признаться, сперва ошалела от этого архитектурного бреда, но потом поняла, что в этом есть смысл: граница, всё-таки. Даже если наджашам удастся ворваться в крепость – им потребуется время, чтобы сориентироваться. К тому же в этих извилистых коридорах ни молнии не пошвыряешь, ни мадуртом[1] не помашешь. Да и потолок низковат для ящеров. Но всё равно неудобно. Не представляю, как гарнизон живёт в этом лабиринте.

В одном из коридоров мы столкнулись с зеленовласым дааном. Хотя места было достаточно, Доалирен шустро оттащил меня в сторону и чуть заслонил собой, склонив голову перед мужчиной. Даан смерил Томрада презрительным взглядом и гордо прошествовал мимо. Я с любопытством покосилась на его шевелюру. Болотный оттенок был похож на результат неудачного окрашивания, но явно был родным.

– Томрад, – спросила, когда воин скрылся из виду, – а почему у него волосы зелёные?

– А почему бы и нет? – не понял меня полукровка.

– У людей не бывает зелёных волос. И у наджашей тоже.

– А у даанов бывают. И что?

– Ничего, просто удивилась.

Томрад посмотрел на меня с подозрением.

– Откуда ты родом?

Вот черт!

– С Салигарна! – как можно беспечней озвучила официальную версию своего происхождения.

Парень остановился и повернулся ко мне. Несколько секунд изучал моё лицо.

– Салигарн – зачарованный материк, якобы поднятый со дна моря Лигаром.

– Ну, да, – я кивнула.

– Он окружён магическим барьером, из-за которого ни один нелюдь не может ступить на его землю. Поэтому мы мало знаем про народы, живущие там. И поэтому про всех красивых или необычных рабов говорят, что они с Салигарна, чтобы набить цену.

Я ещё раз кивнула.

– …но аура каждого, рождённого на Салигарне, несёт на себе отпечаток его защитной магии.

Вот подстава!

– Ты не с Салигарна, – продолжил парень, – и не с островов – у тебя слишком светлая кожа. И не из племён ерсу – они не признают магию, а ты одна из самых сильных человеческих ведьм, что я встречал. Для обычной уроженки Талираса слишком мало знаешь о нас… А рабыни, которых ящеры выращивают для удовольствия, не задают столько вопросов и никогда не смотрят в глаза.

Я испуганно оглянулась, но к счастью, коридор был пуст. Томрад ждал ответа.

–… есть ещё дикари с востока, говорят, они бывают довольно высокими. Но они живут в лесах, носят шкуры вместо одежды и почти не разговаривают. Так что тоже нет.

О, у них тут и пещерные люди, оказывается, имеются. Я облизнула пересохшие губы. Сказать ему? Или не стоит? Вряд ли он бросится на меня с вилами, услышав про другой мир.

Сделала глубокий вдох… и промолчала.

– Я даже думал, что ты помесь. Но нет, в тебе нет ни крови даанов, ни наджашей. Ты определённо человек.

– У наджашей с людьми не рождаются дети, – пробормотала, отводя глаза.

– Это они так говорят, – веско ответил Томрад.

Я точно знала, что таких полукровок не бывает, мне Мезиф сказал. А он со своей магией крови, похожей на смесь генетики и некромантии, как никто другой разбирался в подобных вещах. Но спорить не стала.

Даан ещё какое-то время ждал от меня ответа. Хмыкнул и пошёл дальше. Я физически ощутила, как между нами вырастает стена.

– Тугор знает, кто я. И доверяет мне.

– Да, но Старший не в себе.

– Я… я потом тебе расскажу. Сначала поговорю с Тугором, ладно?

Томрад пожал плечами и не ответил. Я мысленно выматерилась. Ругаться с единственным адекватным Доалиреном – последнее, чего бы мне хотелось. Но просто так выбалтывать свои секреты тоже не собиралась.

Очередной поворот внезапно вывел нас в просторный зал. За длинным столом сидели несколько десятков даанов и внимали Релиану, который как раз рассказывал, как они искали дом Мезифа. Молодой Наследник Лигара заливался соловьём, описывая приключения, остальные Доалирены сидели с горделивым видом и поддакивали предводителю. Тугор тоже был тут. Он сидел, уткнувшись в тарелку, и не участвовал в разговоре. Я буквально кожей ощутила его желание забиться под стол и спрятаться от любопытных взглядов. Релиан, скотина. Это же по-любому он потащил Кровопийцу за общий стол. Мне захотелось плюнуть высокомерному даану в рожу. Он, что, не понимает, как Тугору тяжело? Я же рассказывала, как Мезиф обращался с пленником. Идиота кусок!

Томрад легко дотронулся до моей спины и увлёк за собой. Выходя из зала, я обернулась. Тугор всё так же сидел, не поднимая глаз. Кажется, он даже не заметил, что мы прошли мимо.

– Зачем…

– Так надо – полукровка понял меня с полуслова, – нельзя, чтобы поползли слухи о его… – парень замялся, – состоянии.

– О да, а так никто и не заметит, что он… – я тоже осеклась, не сумев произнести «сумасшедший» – … не в себе!

– Ну… – Томрад развёл руками, – это лучше, чем ничего. Старший сам настоял.

Сам? Я поёжилась. Бедняга.

Вскоре наши плутания по Ниарему закончились. Доалирен привёл меня в уютную светлую комнату.

– Отдыхай, – с неожиданным сочувствием сказал парень, – на рассвете выходим.

– Куда? – от мысли, что завтра снова придётся куда-то тащиться, мышцы дружно заныли.

– В Дихарам, разумеется. Наш родовой замок.

– Ясно… – глубокомысленно кивнула. Так. Мне срочно нужно поговорить с Тугором и понять, как добраться до Салигарна.

– Ложись спать. Не волнуйся, никто тебя не тронет.

Томрад ушёл, а я решила послушаться его совету, скинула платье и залезла в кровать.

У-и-и-и-и! Мягкая перина, тяжелое пушистое одеяло и подушка – что ещё надо для счастья? Я с наслаждением потянулась, предвкушая, как буду отсыпаться, но, как часто бывает в таких случаях, сон не шёл.

За окном стоял чудесный солнечный денёк. С улицы доносились голоса и лязг оружия. Я бесцельно разглядывала комнату. Бархатный балдахин над кроватью, картина, изображавшая влюблённую парочку, письменный стол с парой шикарных канделябров, большое кресло, похожее на трон… В голове мелькнула подозрительная мысль. Богатая обстановка комнаты резко контрастировала со спартанским интерьером крепости. Я, конечно, не была в остальных жилых помещениях, но… А не слишком ли роскошная комната для одной маленькой человечки? Может Томрад меня не туда привёл? Или комната предназначалась не совсем для меня?

Я гневно уставилась на влюблённых даанов на картине. Ушастый мужчина страстно прижимал к себе не менее ушастую девушку.

Мне. Срочно. Нужно поговорить с Тугором.

Первым порывом было вылезти из кровати от греха подальше. Вторым – залезть глубже под одеяло. Третьим – послать всё к чёрту и попытаться уснуть. Поразмыслив, я остановилась на втором и третьем. Но сон всё равно не шёл.

Я много думала, что скажу Кровопийце, когда мы доберёмся до Телафарга. Как уйти от того, кто не отходит от тебя ни на шаг? Хорошо, что он восстановил зрение, окружён родичами и потихоньку приходит в себя. Он же должен понимать, что мне не место среди даанов! С другой стороны – одно его слово и меня запрут в гареме. Остается только надеяться, что он не забудет, как я заботилась о нём, и рассчитывать на благодарность.

Тугор появился где-то через час. Я не придумала ничего лучше, как позорно притвориться спящей. Но измученному даану было не до меня. Он тихо вошёл в комнату, аккуратно прикрыл за собой дверь, дошёл до кровати и сполз на пол. Обхватив руками седую голову, Истребитель Наджашей сжался в комочек. Я слышала его тяжёлое дыхание. Медленный прерывистый вдох и такой же медленный рваный выдох. Я не знала, что делать: обнять его или наоборот, дать самому прийти в себя.

К счастью, Наследник Лигара, всё же совладал с собой. Через пару минут он выдохнул и расслабился. Осторожно погладил меня.

– Всё хорошо, свет мой. Я в порядке.

Прикидываться спящей дальше было глупо, и я вылезла из-под одеяла. Жуткий взгляд обжёг не хуже кочерги Мезифа. Я вздрогнула от неожиданности.

– Прости! – Тугор закрыл глаза.

– Это ты прости, – я смутилась, – я пока не привыкла.

– Я тоже… – прошептал даан, и снова погладил меня по плечу.

– Как прошёл обед? – спросила, лишь бы не повисла неловкая пауза.

– Н-нормально, – длинные уши чуть дрогнули, но даан изобразил улыбку. Бедняга. Ох, не просто ему будет возвращаться к нормальной жизни. – А ты как?

– О, всё хорошо! – ответила преувеличенно бодро, – Томрад всё устроил.

– Хорошо. … а он как? Оправился после пустоши?

К своему стыду, я только сейчас вспомнила, что парень не очень хорошо перенёс наш переход.

– Эмм… Не жаловался, вроде.

– Хорошо, – Тугор кивнул, рассеянно водя пальцем по вышитому покрывалу. Я украдкой рассматривала его.

Он был одет в тёмно-красный камзол, как и многие дааны в крепости. Похоже, ему выделили какую-то стандартную униформу. Белая рубашка некрасиво подчеркивала красноватую кожу – после двух десятилетий в подземелье она была очень чувствительна к солнцу. Разумеется, благодаря своей невероятной регенерации, Кровопийца не обгорал, но выглядело нездорово. Да и в целом, одежда на нём сидела мешковато. Длинные седые волосы подровняли, шерсть на плечах коротко подстригли, руки тоже привели в порядок. Мезиф регулярно выдирал ему когти, и на нескольких пальцах ещё оставались кривые обрубки, но в основном это уже были небольшие – у нас порой длиннее наращивают – чуть загнутые, но нормальные здоровые когти.

Тугор внезапно встал и начал раздеваться. Я машинально натянула одеяло до подбородка.

– Нам нужно поговорить!

Его лоб прочертила глубокая морщина, но он кивнул и сел на кровать.

– Тугор, я хочу отправиться на Салигарн.

– Зачем? – его голос был на удивление спокоен.

– Ну, вообще, я просто хочу домой. Магия это, конечно, здорово. Но… ваш мир, он слишком жесток. И раз уж я не могу вернуться, хочу держаться подальше от ваших разборок с наджашами. И от Ме… Великого.

– Лаи, ты не знаешь, о чём говоришь. Может когда-то Салигарн и был благословенной землёй людей, но эти времена давно прошли. Там нет нелюдей, это правда, но люди так же воюют друг с другом, как и здесь. Его земля не может прокормить всё население, а эпидемии случаются гораздо чаще, чем на Талирасе.

– Откуда ты знаешь? – хмуро спросила, продолжая кутаться в одеяло.

– У меня были рабы оттуда. Не думаю, что за двадцать лет что-то изменилось. И потом, откуда ты знаешь, что нет способа вернуть тебя домой?

– Великий сказал.

– Он знает не всё. Род Доалирен один из древнейших в Телафарге. В нашей библиотеке хранятся рукописи со времён Лигара. Возможно, там найдётся что-то про путешествия между мирами. Я могу выделить тебе образованных рабов…

Так-так-так. Не только я готовилась к этому разговору.

– Свет мой, останься со мной, – Тугор на мгновение вскинул глаза, но тут же снова опустил голову, – обещаю, никто не посмеет обидеть тебя. Моё слово – закон.

Ага, Мезиф тоже так думал. А потом кости мне сращивал.

– В Телафарге живут свободные люди?

Даан виновато прижал уши.

– Ты будешь свободна!

Ну да, ну да… Я вздохнула.

– Лаи, пожалуйста! Останься! Хотя бы на время! – мужчина схватил меня за руку, – Ты нужна мне! Я… я без тебя не справлюсь… – закончил почти шепотом.

Ну, вот и что с ним делать? В глубине души понимала, что Тугор в чём-то прав. Возможно, в их библиотеке и найдётся что-нибудь полезное. И про обычаи местных людей я ничего не знаю. И отправляться на другой континент одной банально страшно.

Лаи, да что ж ты трусиха такая!

Я угрюмо сверлила ушастого взглядом.

– Хорошо, но пообещай мне, если я захочу покинуть Телафарг, ты не будешь препятствовать. И поможешь мне, – на мгновение задумалась, – выдашь денег и парочку верных людей, лошадь и прочее.

Не, ну а что? Я всё-таки его спасла, можно и понаглеть.

– Если ты решишь уйти, я сделаю всё, чтобы убедить тебя остаться, а потом дам всё, что захочешь.

– И я не твоя женщина, любовница или как там это у вас называется! – спохватилась я.

– Лаи! – меня обжёг чёрный укоряющий взгляд, – я люблю тебя и хочу, чтобы ты была моей, но никогда не притронусь без разрешения.

Сделала глубокий вдох, сосчитала до десяти: «Хорошо, я останусь. На время».

Тугор облегчённо кивнул и закинул ноги на кровать, собираясь лечь.

– Э-ээ! Стой! – я вцепилась в одеяло, даан испуганно дёрнул ушами, – нам обязательно спать вместе?

Мужчина на мгновение задумался.

– Да. Так спокойнее.

Окинула взглядом комнату.

– Я могу спать в кресле, оно большое!

– Или мы оба можем спать на кровати, она ещё больше, – Тугор вздохнул, – Лаи, с каких пор ты меня боишься?

Я растерялась. А ведь действительно. Слепого безумного полуголого пленника я не боялась. А сейчас мне было неловко наедине с Кровопийцей на этой огромной кровати.

– Свет мой, я никогда тебя не обижу, – учительским тоном сказал даан, укладываясь.

Я попыталась расслабиться. Между нами был почти метр расстояния, Тугор даже не касался меня, но мне всё равно было тесно и неуютно.

– Свет мой… – нарушил даан неловкое молчание.

– Не называй меня так!

Тугор закусил губу.

– Лаи. – Он был явно смущен, – если ты не хочешь быть моей, я… я могу спать с другими женщинами?

О, боги! Да хоть с мужчинами! – чуть не ляпнула в ответ, но вовремя заткнулась, вспомнив, что с ним делал Мезиф.

– Да, конечно, спи, с кем хочешь! – нервно улыбнулась.

– Ты точно не против?

– Точно, – успокоила, начиная сомневаться, что остаться в Телафарге – хорошая идея.

Тугор выдохнул и устроился удобнее. Похоже, и вправду боялся, что я ему запрещу. Ох, чувствую, будет весело.

Ушастый с головой залез под одеяло и моментально уснул, а я ещё долго ворочалась, взвешивая все «за» и «против». Ничего мудрого в голову не пришло, зато многодневная усталость потихоньку брала верх, и мне почти удалось уснуть, когда под окнами раздался грохот.

– Ты куда прёшь, идиот! – рявкнул кто-то.

Тугора аж подбросило. Он испуганно дёрнулся, втянув голову в плечи. Его руки слепо шарили вокруг. Даан пытался сбросить одеяло, но запутался и запаниковал.

– Тугор! Тугор! – я схватила его за плечи, – всё хорошо, успокойся! Посмотри на меня!

Мужчина замер и повернул ко мне лицо. Его била дрожь, на лбу выступила испарина.

– Болван криворукий, ничего тебе доверить нельзя! – продолжали орать во дворе.

– Тугор, всё хорошо. Открой глаза!

Кровопийца медленно поднял веки. Посмотрел на меня, оглянулся по сторонам, выдохнул и с тихим стоном уткнулся мне в плечо.

– Тише, мой хороший. Всё хорошо, – повторяла, как заведённая, гладя его седую голову.

– Прости. Напугал? – его всё ещё трясло.

– Немного, – не стала кривить душой.

– Прости… Я не хотел, просто…

– Да, я понимаю, всё хорошо.

Даан осторожно положил руки мне на талию и прильнул всем телом. Его сердце бешено стучало, будто он пробежал стометровку. Я долго гладила его, успокаивая. Он уснул, так и не выпустив меня из объятий, и мне не хватило духу убрать его руки и отползти.

[1] Мадурт – клинок с двумя параллельными лезвиями, направленными в разные стороны, соединёнными рукоятью (обычно двумя). Напоминает букву «Н». Классическое оружие наджашей.

Глава 3. (не) Доалирен

Глава 3. (не)Доалирен

Старый замок был бесконечным. Его массивные стены терялись в клубах тумана. Казалось, он чуть движется и вздыхает, как огромный каменный зверь. Я стояла на крыше одной из башен и изо всех сил старалась не сорваться. Тело не слушалось. Пыталась сделать шаг назад, но ледяной ветер упрямо толкал к пропасти. В ушах звенел тихий смех, от которого кровь стыла в жилах. Особо коварный порыв ветра налетел сбоку. Я потеряла равновесие, оступилась и красиво, будто в замедленной съёмке полетела вниз…

Я вздрогнула и проснулась. Несколько секунд пыталась удержать в голове этот странный сон, но он почти мгновенно развеялся, оставив после себя смутное чувство тревоги.

Потянулась и попыталась сесть. Легко сказать. Тугор зажал меня в угол, ещё и навалился сверху. Неудивительно, что всякая чушь снится. Будить даана не хотелось, и я начала тихонько выползать. Почуяв неладное, мужчина крепче сжал объятия.

Нет, так не пойдёт. Я решительно убрала его руки. Он встревожено зашевелился. Кто-то погладил его, успокаивая.

Так, стоп. Какого хрена?

Я всё же высвободилась из медвежьей хватки и села. Под боком Тугора мирно посапывал Релиан.

Какого хрена?! Я с недоумением разглядывала спящих даанов. Нет, после Мезифа с его извращёнными замашками, меня сложно чем-то удивить. Но! Какого хрена?

Спать в кровати с двумя мужчинами – сомнительное удовольствие, пришлось вставать. За окном только разгорался рассвет, в крепости было тихо. Я натянула верхнее платье и, подумав, вышла из комнаты. Никто ведь не посмеет тронуть женщину Кровопийцы? Или кем там меня считают. Немного поплутала в лабиринте и оказалась во дворе. Приметила знакомую белобрысую голову на крепостной стене и тоже полезла наверх. Томрад заметил меня и с интересом наблюдал, как я преодолеваю высокие ступеньки, стараясь не навернуться – перил у лестницы не было.

– Доброе утро! – я мило улыбнулась парню, переводя дух. Полукровка кивнул и отвернулся, продолжив любоваться развалинами города наджашей.

– То-омрад... – пропела, продолжая улыбаться. Длинное ухо дёрнулось.

– Что на этот раз? – спросил он снисходительно, но вполне доброжелательно.

– Там это... Релиан.

Блондин посмотрел на меня с недоумением.

– Почему он припёрся спать к нам? Не, я всё понимаю, но он же племянник Тугора.

– Так потому и припёрся, что племянник.

– Не поняла.

Томрад как-то нервно облизнул губы.

– Релиан ближе всех к Старшему по крови.

– И-и-и-и?

– Старший сильно измотан. Он быстрее восстановится, если рядом будет кто-то из семьи.

– Ага, то есть исцеляет Тугора прикосновением?

– Не совсем. Согревает светом своей души.

– Ясно... – глубокомысленно кивнула. «Светом своей души». Романтично-то как.

– Хотя то, о чём ты подумала, тоже работает, – Томрад неожиданно хохотнул, – но у нас это запрещено.

– Да ни о чём таком я не подумала! – щёки начали гореть, и я резко сменила тему, – а почему для крепости не использовали камни из города?

Парень посмотрел на меня с недоумением: «И как ты это себе представляешь?»

В его голосе было столько сарказма, что я стушевалась.

– Ну, берёшь камни и строишь. От копоти же можно почистить, – остро почувствовала себя дурой.

– Я так понимаю, в магии ты полный ноль? – Томрад развеселился.

– Угу, без палочки, – буркнула, смущаясь ещё больше. Мезиф меня, конечно, кое-чему научил, но признаваться в этом даану я не собиралась.

– Замок защищают не только стены и башни. Есть ещё магическая линия обороны. Камни накапливают энергию. Можно сказать "запоминают" наложенные на них чары. Камни, на которых остались следы магии наджашей, плохо принимают магию даанов. Они будут слабым местом крепости. Можно, конечно, стереть остатки заклинаний ящеров, но это долгий и трудоёмкий процесс. Легче строить с нуля. А эти руины лет через пятьдесят очистятся сами.

– Ого, – я свежим взглядом окинула Ниарм, – ясно... А я думала, дело в проклятии Лигара.

– Ты о чём? – не понял полукровка.

– Ну, проклятие Лигара. Типа он проклял наджашей и даанов на вечную войну друг с другом.

У парня глаза на лоб полезли.

– Зачем?

– Чтобы вы людей не трогали... – я растерялась.

Длинные уши забавно дёрнулись из стороны в сторону.

– Впервые слышу. Это какая-то новая человеческая секта?

Мы с Томрадом оторопело разглядывали друг друга.

– Ну, как же, после войны с порождениями тьмы, нелюди пытались поработить людей, Лигар разгневался и проклял вас, – пробормотала неуверенно под пытливым взглядом льдисто-голубых глаз.

Даан медленно моргнул.

– Какой ещё войны?

– Амир-чего-то-там. Они хотели уничтожить мир. А Лигар собрал войско из трёх рас и уничтожил их. А потом проклял...

Парень смотрел на меня с искренним недоумением.

– Бред какой. Никогда не слышал о подобной войне. И нет никакого проклятия.

Моя челюсть звонко рухнула на пол и поскакала вниз по лестнице, задорно стуча подбородком по ступеням. В смысле нет Проклятия Лигара? Мне же Мезиф про него все уши прожужжал…

– Ладно, допустим, – я призвала на помощь всю свою логику, – тогда почему наджаши и дааны воюют?

– А как иначе? – возмутился полукровка, – они жаждут нашей смерти! Они лживы, бесчестны и омерзительны, как все чешуйчатые твари, что прячутся под камнями! Сама их магия отравляет мир!

...и это не повод воевать с ними две тысячи лет. Ерунда какая-то.

– Хорошо, допустим. А кем тогда был Лигар?

– Дааном, разумеется! – убеждённо ответил Томрад.

– И он тоже ненавидел ящеров?

– Конечно!

– А откуда тогда взялись Наследники Лигара у наджашей? – спросила с затаённым ехидством, ожидая, что вопрос поставит ушастого в тупик.

– Чешуйчатые похитили его семя и создали их с помощью своей мерзкой магии! – юноша даже не запнулся

Ой, всё! Я закусила губу, чтобы не расхохотаться. Интересно, Великий знает эту историю? Не, я даже поверю, что магия крови позволяет подобные эксперименты: сирруши – самые опасные хищники этого мира – тоже были выведены искусственно. А вот то, что Высшие рода наджашей добровольно плодили полукровок от даана, пусть даже легендарного, – это фантастика.

– Ясно, – я кивнула, понимая, что спорить бесполезно.

– Я серьёзно! – возмутился Томрад, – пусть я и не Доалирен, но если бы проклятие Лигара существовало, я бы знал!

Ну, ящеры тоже не особо верили Мезифу, хоть и считали его Величайшим из наджашей... Стоп.

– Что значит "не Доалирен"?

Парень прижал уши.

– Во мне течёт их кровь, но я не член семьи. Полукровка. Отродье рода Доалирен.

Отродье…

Я вздрогнула. В груди больно кольнуло. Да он же вылитый даан! Поставить рядом с Релианом – одно лицо, практически. Они могли бы сойти за родных братьев.

– Мне жаль...

– Почему?

– Это жестоко, а ты славный.

– О, нет, – Томрад чуть улыбнулся, – мне очень повезло. Полукровки это позор для любой семьи. Обычно их убивают ещё до рождения вместе с женщиной, что их понесла, – он говорил абсолютно спокойно, будто намертво заученную мантру, – и родственников этой женщины тоже. Старшая Лиариар проявила небывалое милосердие, сохранив мне жизнь.

Где-то внизу моя челюсть грустно брякнула о брусчатку. Что, блин, с этим миром не так?

***

– Вот ты где! – наш неловкий разговор прервал Релиан. Он вихрем взлетел на стену и набросился на полукровку, – почему ты вечно где-то шляешься, когда нужен?

– Прости, – Томрад склонил голову и виновато прижал уши, – что-то случилось?

– Комендант боится, что следом придут наджаши, и не хочет давать нам лошадей даже на сутки.

– Исключено, – безапелляционно заявил не-Доалирен.

– Раз мы прошли через Сиарон, значит и они могут.

– Нет. Пустошь всё ещё отравлена. Но её создали Наследники и для них она безопасна. Поэтому ты смог нас провести. А Старший вообще восстановил зрение с её помощью. К тому же в Доалиренах течёт кровь Лигара.

– А эта? – Релиан кивнул на меня.

– Думаю, её защитило кольцо.

– Старшему Ниарма это знать не обязательно, – даан скривился.

– Скажи, что её защитил Кровопийца, но ты не знаешь, как именно. К нему комендант с расспросами не полезет.

– Ладно, допустим, – Релиан недовольно поджал губы, – но если Сиарон может пересечь Наследник Лигара, значит, Великий тоже может провести армию.

– Армию вряд ли – у него нет кольца. Скорей небольшой отряд. К тому же у наджашей регенерация в разы медленней, чем у нас. Если они и перейдут Пустошь – им потребуется пара дней, чтобы восстановить силы, – Томрад задумался, – если ящеры решат прорывать границу здесь, то будут делать это в конце лета: болота подсохнут, и перейти Сиарон будет проще всего.

Релиан рассеянно потянулся к груди, не обнаружил амулет Лигара и рассерженно дёрнул ушами.

– По ту сторону Сиарона никто не живёт. Даже дорог толком нет, только пара застав. И никаких признаков готовящего нападения. И в целом: начинать наступление здесь – глупая идея, им же даже провизию придётся доставлять через отравленную землю.

Доалирен колебался, сверля взглядом руины.

– Зачем Приносящий смерть отдал кольцо?

Я вздрогнула. Меня этот вопрос тоже очень интересовал. К моему разочарованию, Томрад пожал плечами.

– Понятия не имею. Старший что-то знает, но едва ли скажет. Если честно, это похоже на какой-то знак. Будто бы они о чём-то договорились.

– Это невозможно! – отрезал Релиан, – с наджашами нельзя договориться. Тем более с Этим!

Я несколько раз была свидетелем, как Наследники Лигара договаривались, но благоразумно молчала. А Томрад прав – Тугор ничего не скажет. Полукровка неожиданно стрельнул в меня подозрительным взглядом. Я изо всех сил изобразила невозмутимость.

– Ладно, – Релиан вздохнул, – попробую убедить коменданта, а ты разбуди остальных.

Он недовольно тряхнул волосами и уверенным шагом спустился со стены. Я задумчиво посмотрела ему вслед, затем перевела глаза на Томрада.

– А Релиан часто с тобой советуется?

– Что? Ты о чём? – полукровка нахмурился, – зачем Наследнику Лигара советоваться с отродьем?

– Ну, перестань, – я передёрнула плечами, – я же всё слышала. Это не в первый раз. И обычно рядом никого из даанов нет, – добавила про себя.

– Тебе показалось! – резко ответил Томрад и торопливо спустился по лестнице, оставив меня одну.

Я проводила его задумчивым взглядом. Всё чудесатей и чудесатей. В голове медленно зрело смутное подозрение.

***

Я стояла чуть поодаль и наблюдала, как Доалирены седлают лошадей. (Релиан всё же убедил коменданта). Огромные двухметровые зверюги всё ещё вызывали во мне странную смесь восхищения и ужаса. К счастью, нам выделили ещё и телегу, и я тихо радовалась, что мне не придётся ехать верхом. Релиан подвёл самого большого и красивого коня Тугору, как старшему, но Кровопийца не оценил.

– Ты меня опозорить решил? – спросил он у племянника, с сомнением гладя животное по морде.

– Нет, – смущенно ответил Релиан.

– Я двадцать лет не ездил верхом, – Тугор говорил тихо, чтобы не слышали посторонние, – предположим, залезть на него я смогу, но провести несколько часов в седле точно не готов.

Молодой Наследник Лигара сконфужено дёрнул ушами и кивнул.

Тугор помог мне забраться в телегу.

– Длинная какая! – одобрительно цокнул языком незнакомый возница, разглядывая меня, – с Салигарна? – спросил он с видом знатока.

Я растерялась, помня предупреждение Томрада про ауру, но меня выручил Кровопийца.

– Нет, Лаи пришла из другого мира, – спокойно сказал он, усаживаясь рядом.

Лицо даана вытянулось в недоумении. Доалирены нервно переглянулись. Мирелл неопределённо помахал рукой у виска, намекая, что у Старшего едет крыша.

– Мирелл, я всё вижу! – рявкнул Истребитель наджашей, хотя сидел к родичу спиной. Парень вздрогнул, втянул голову в плечи и спрятался за своего коня. Остальные сделали вид, что ничего необычного не произошло. Я обернулась на Томрада. Полукровка, поджав губы, строго смотрел на меня. Чуть пожала плечами, мол, ну, да, так и есть, я попаданка. Парень недоверчиво хмыкнул и отвернулся. Чувствую, при первом же удобном случае, он засыплет меня вопросами.

Из-за того, что Тугор отказался от коня, осталась одна свободная лошадь. Я думала, на неё сядет Томрад, но комендант Ниарма, провожавший нас лично, кивнул одному из своих, и уже оседланного зверя увели. Никто из Доалиренов и ухом не повёл. Полукровка, чуть поколебавшись, подошёл к нам, поклонился и попросил разрешения поехать с нами. Старший равнодушно кивнул, и парень с облегчением запрыгнул в телегу, скромно сев подальше от нас.

Я чувствовала, что начинаю закипать. А если бы Тугор не разрешил? Томрад бы пошёл пешком? Он, что не участвовал в спасательной операции? Или устал меньше других? Бесят!

***

Дорога до родового замка Доалирен прошла спокойно. В ближайшем городе телегу сменила карета, а свежих лошадей нам выдавали по первой просьбе. Благо, весть о возвращении Кровопийцы разнеслась как степной пожар, и везде нам старались оказать самый радушный приём. К счастью, до Релиана, дошло, что пусть Тугор и уверял, что он в порядке, поддерживать светские беседы Наследник Лигара не готов. Поэтому мы останавливались только перекусить и на ночлег. Впрочем, сами дааны были весьма тактичны и не приставали к Тугориару с разговорами. А если кто и был слишком назойлив, то тихий немногословный даан поднимал свои чёрные глаза и любопытствующего как ветром сдувало. Но такое было лишь пару раз. Обычно никто не осмеливался заговаривать с Истребителем наджашей первым.

Когда мы въезжали в город, нам навстречу высыпала молчаливая толпа с факелами в руках. Признаться, это было жутко. Особенно если мы приезжали под вечер. Никто не орал "Ура!", не бежал нам вслед, не устраивал празднеств. Только двухметровые нелюди с факелами. Мне всё казалось, что сейчас меня сожгут на костре.

Однажды для нас устроили настоящий перформанс – на очередных наджашских руинах разожгли десятки костров, создав иллюзию, будто город снова пылает. У Тугора от этого фантастического зрелища случилась лютая истерика. Он забился в угол кареты, и, выдирая отросшую шерсть на плечах, твердил, что он чудовище. Мы с Релианом еле его успокоили.

***

Несмотря на то, что в последней войне выиграли ящеры, Кровопийца был героем. Могучим воином, в честь которого по всему Телафаргу называли детей. Но и тут были свои приколы.

В этом мире было очень трепетное отношение к именам. И Тугориар, как и Мезиф, был Тем, кого нельзя называть. Меня, кстати, удивило, что дааны зовут Мезифа «Великим», а не каким-нибудь «Козлом». Но моя ходячая энциклопедия пояснил, что подобное обращение к столь могущественному магу может выйти боком, поэтому дааны именовали его так же, как наджаши. Впрочем, ящеры Тугора тоже звали «Кровопийцей», так что тут всё было нормально.

Так вот. О Тугориаре.

Я звала его «Тугор», Доалирены – «Старший», остальные – «Кровопийца». Иногда дааны, которым довелось сражаться под его началом, тоже называли его «Старший». «Тугориар» прозвучало лишь один раз – из уст самого Кровопийцы. Поэтому детей называли вроде бы в честь него, но немножко иначе: Тугориан, Тугориал, Тугория (да-да, девочек тоже!) и тому подобное. Был даже один Раирогут.

Несколько раз к нему приводили юных «тёзок» для благословения. Я не из тех, кто плывет и умиляется при виде детей, но маленькие дааны – это нечто. Пушистые большеглазые эльфики, вызывали непреодолимое желание их потискать. Даже не верилось, что из таких прелестей, похожих на котят, вырастают такие машины смерти.

***

Однажды мы сделали остановку в одном из самых священных мест даанов. Огромная дыра в земле, из которой поднималось многометровое пламя. «Негаснущий огонь, дарящий свет и надежду в самые тёмные времена, очищающий душу и тело», – сказал Томрад. "Выход природного газа", – подумала я, но спорить не стала.

В честь удачного возвращения дааны принесли жертву. У меня мурашки по спине побежали, когда Релиан первым закатал рукава, полоснул запястьем по запястью, прочертив дополнительным когтем две алые полосы, и практически сунул руку в огонь. За ним последовали остальные Доалирены. Тугор предлагал мне поступить также, но я не рискнула. Тихо порадовалась, что ушастые приносят в жертву свою кровь, а не чужую, и отошла в сторонку.

***

Тугор сдержал слово. Ко мне и близко никто не подходил. В первом же селении, где мы остановились на ночлег, он повёл меня в дом через главный вход, чем вызвал ужас у хозяев. Всем недоумевающим мужчина хладнокровно пояснял, что я могущественная человеческая ведьма, прибывшая из другого мира, он обязан мне жизнью, и я его почётная гостья. Даанов коробило, прям как Теширана в моём присутствии, но никто не осмелился спорить. Некоторые местные правила, мне, конечно, пришлось соблюдать, но в целом – всё было неплохо. Гораздо лучше, чем у наджашей.

Единственное, что омрачало остаток пути – Томрад. Меня злило, с каким пренебрежением относятся к парню. И если сами Доалирены вели себя более-менее нормально, то остальные дааны кривились, скалились и чуть ли не плевали ему в спину. Сам Томрад никак не реагировал на всеобщее презрение. Он вёл себя тихо, разговаривал, опустив голову и прижав уши, ходил по стеночке и с убийственным смирением отзывался на «отродье». Причем, чем родовитей были дааны, тем хуже относились к полукровке.

Я тихо зверела от такой несправедливости. Да даже на меня косились меньше!

Я понимала, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят, и честно пыталась не лезть в обычаи даанов. Но когда одна чудесная семейка просто не пустила Томрада в дом, заявив, что не потерпит грязи, я решила пойти в наступление.

***

– Тугор, – я яростно ковырялась вилкой в салате, – я хотела с тобой поговорить. О Томраде.

Даан резко вскинул голову, пригвоздив меня взглядом.

– Я не хочу об этом разговаривать!

Я не ожидала такой реакции. Испуганно сжалась на стуле и низко склонилась над тарелкой.

– Извини, – Тугор аккуратно положил вилку на салфетку, – я… я не знаю.

Он растерянно поправил приборы на столе.

– Раньше, когда я был другим, я бы пришёл в ярость и требовал бы смерти отродью и наказания его отцу. А сейчас я не знаю. Понимаешь, полукровки – это позор для семьи. Я не знаю, почему ему сохранили жизнь. И не знаю, как на него реагировать.

Дрожащими руками он чуть передвинул свою кружку, чтобы она стояла симметрично моей.

– Он же почти взрослый. Никогда не видел взрослых полукровок. Это так странно. Он вроде и родной, а вроде нет.

Мужчина чуть отодвинул тарелку. Оценил натюрморт и придвинул обратно.

– Я просто не знаю, что должен чувствовать. От меня ждут какой-то реакции. А я… просто не знаю.

Тугор снова потянулся к вилке и сдвинул её на пару сантиметров вправо. Я не выдержала и накрыла его блуждающие руки своими.

– Двадцать лет. Меня не было двадцать лет! Что случилось за эти годы, что семья в открытую взрастила своё отродье? Почему Релиан – Наследник, если я жив? А Леорх? Ты видела его волосы?

– Видела, – я не сдержала улыбку, – ну, подумаешь, брюнет. Это же всего лишь волосы.

– Нет! Ты не понимаешь! – с жаром воскликнул даан, – Доалирены всегда были блондинами. Каждый! Тысячелетия! А тут… Ладно бы боковая ветвь, но Леорх – сын Ледяной!

Тугор неожиданно поник.

– И Вилена. Ещё нужно будет что-то решить с Виленой.

– А это кто? – я встала и обняла мужчину.

– Жена… – прошептал он, уткнувшись мне в живот.

Ёпрст! Точно! Он же был женат!

– Всё будет хорошо, – погладила седую голову.

– Релиан всё пытается рассказать мне, как дела дома. Я боюсь его слушать. Мне хочется заткнуть уши. Он говорит, что всё хорошо. Я ему не верю. И не поверю, пока не увижу всё сам, – Тугор поймал мою руку и коснулся губами запястья, – спасибо, что осталась, свет мой. Не знаю, как бы я без тебя справлялся. А с Томрадом я что-нибудь решу. Попозже.

В дверь осторожно постучали. Даан отстранился от меня и небрежно откинулся на спинку стула, мгновенно перевоплощаясь в хладнокровного истукана.

– Да?

В комнату вошел Релиан, недовольно поджал губы, поняв, что Кровопийца вновь пренебрёг всеми правилами этикета и ел со мной за одним столом: «Лошади готовы. Можем выезжать».

***

До Дихарама мы добирались почти месяц. Большую часть пути я бесславно отсыпалась, игнорируя роскошные виды Телафарга. Но даже самая длинная дорога однажды заканчивается, и одним прекрасным летним утром Тугор безжалостно растолкал меня и дрожащей рукой указал за окно.

– Дихарам, – прошептал он с трепетом.

– Твою ж мать, – подумала я, выглядывая из кареты.

Глава 4. Дихарам

Перед нами раскинулась долина реки Дихар. Деревни, лоскутное одеяло огородов, ленты дорог, зелёные пятна перелесков — милый пасторальный пейзаж, который безнадёжно тускнел перед родовым замком семьи Доалирен.

Он был огромен. Не то, чтобы я сильно разбиралась в замках, но он был раза в три больше всех, что попадались у нас на пути. Этакий чудовищный рукотворный трутовик на выщербленном пне Танийского отрога. Почти два десятка башен, несколько колец крепостных стен и, разумеется, городок у подножия, который на фоне твердыни выглядел карикатурным.

Тугор любовался открывавшимся видом и мечтательно улыбался. Остальные копошились с завтраком, а я старательно игнорировала сосущее чувство беспокойства. "Нужно валить отсюда! Я не смогу здесь жить!" – отчаянно вопил внутренний голос. «Да ладно, — возражала я сама себе, — ну, замок. Ну, большой. Древний. Немножечко жуткий…» «Немножечко?!» — память услужливо подкинула странный сон, где я падаю с башни.

Вот блядство. Я нервно взъерошила волосы. Так, ладно. На башни можно и не подниматься. А свалить на Салигарн всегда успею. Наверное.

Я не стала лезть к умиротворённому Наследнику Лигара и с самым невинным видом подсела к Томраду.

– М? – парень вопросительно вскинул брови, не отрываясь от куска мяса. Я покосилась на остальных даанов, дружно уничтожавших остатки припасов. Странно. Ехать-то осталось пару часов. Дома их, что ли не накормят?

– Такой большой замок… А сколько… даанов – я чуть не сказала "человек", – в семье?

– Так, – полукровка дожевал кусок, – если все вместе – четыре тысячи шестьсот пятьдесят.

– Сколько?! – я решила, что ослышалась.

– Тысяча четыреста тридцать два урождённых Доалирен, две тысячи восемьсот семнадцать родичей по боковым ветвям, четыреста пришедших в семью. И я, – пояснил Томрад.

– Четыре тысячи? – я не могла прийти в себя.

– В последние столетия род переживает не лучшие времена, – вздохнул ушастый, – в былые времена насчитывалось до десяти тысяч.

– Охренеть, – резюмировала я и оглянулась на огромный замок. – И они все потомки Лигара?

– Нет, к потомкам Лигара относятся только те, кто родился в семье. То есть тысяча четыреста тридцать два.

"И у любого из этой тысячи может родиться следующий Наследник Лигара, – осознала я, – а Мезиф последний у своей расы. Наджашам хана".

– И все живут в Дихараме?

– Нет, конечно. Кто-то занимается торговлей, кто-то охраняет границу, сейчас в замке всего две тысячи родичей.

– Две тысячи сто сорок семь! – поморщился Дорлан, прислушивавшийся к разговору.

– Тебе видней, – покорно отозвался полукровка.

– Так, – я встрепенулась и повернулась к Дорлану. – А откуда ты знаешь, точное число? У вас какая-то телепатическая связь?

Даан недоумённо дёрнул ухом, не поняв, что значит «телепатическая», и пожал плечами.

– Мы же семья. Мы чувствуем друг друга.

– То есть ты прямо сейчас чувствуешь эти две тысячи сорок семь даанов?

Дорлан пожал плечами: что, мол, такого?

– Ага, а Тугора двадцать лет считали мёртвым!

– Великий скрывал его от нас, – хмуро пояснил Релиан.

***

Вблизи Дихарам – мне почему-то упорно слышалось «храм» в его названии – выглядел ещё мрачнее. Башни, явно построенные в разное время и в разных архитектурных стилях, подозрительно щурились узкими бойницами, массивные стены неприветливо скалились распахнутыми воротами, багровые знамена лениво колыхались от утреннего ветерка. Казалось, через мгновение они взметнутся языками пламени, давая сигнал к атаке, и из крепости выскочит целая армия нелюдей, готовая стереть в пыль нежданных гостей, посмевших потревожить древний замок и его обитателей…

Я зажмурилась и тряхнула головой, отгоняя наваждение. Что-то становлюсь слишком впечатлительной.

– Всё в порядке? – Тугор встревожено обернулся ко мне.

– Да, – я растерянно поправила волосы и постаралась принять уверенный вид, – шикарный замок. Наверное, его невозможно взять.

– Наверное… – даан задумчиво кивнул, – не знаю.

– В смысле? – я недоумённо вскинула брови.

– Дихарам никогда не пытались взять. Мы же в сердце Телафарга. Ни один наджаш его не видел.

– Эээ… – я зависла, – а зачем вам такой огромный замок тогда?

Тугор пожал плечами.

– Изначально он не был таким большим. Семья росла, и он рос вместе с ней.

Я представила, сколько сил, времени и денег нужно, чтобы отгрохать такую громадину. М-да. «Понты дороже денег» – ещё один закон, который работает во всех мирах.

У ворот Тугор заявил, что пойдёт пешком. Дааны послушно спешились и отдали лошадей подбежавшим рабам. Мне не хотелось покидать карету, скрывавшую меня от чужих глаз, но я постеснялась говорить об этом. Просто вылезла и пошла с остальными.

Несмотря на солнечный день, Доалирены, согласно обычаю, встречали наш отряд молча, выстроившись в шеренгу вдоль дороги. Когда мы проходили мимо, они также молча присоединялись к процессии, так что довольно скоро Тугор шагал во главе целой толпы. Мне было ужасно не по себе, и я старалась спрятаться за его широкой спиной.

Мы не меньше получаса шли вглубь замка, прежде чем вышли на главную площадь. За нами уже стояла куча народа, те, кому не хватило места во дворе, заняли место у распахнутых окон и на балконах. Мужчины, женщины, дети. В основном светловолосые. И у каждого в руках был огонь. Факелы, светильники, свечи… Выглядело величественно и жутко. Вот будет веселуха, если кто-то сейчас уронит свой факел и устроит пожар! Но ничего подобного, разумеется, не случилось.

На резном каменном крыльце стояло несколько даанов в роскошных алых одеждах. Застывшие, словно изваяния, они терпеливо ждали, пока наш маленький отряд подойдёт ближе. Я невольно вспомнила, как Мезиф так же встречал гостей, и по спине пробежал холодок.

Среди даанов выделялась одна женщина в шёлковом летящем платье. Высокая, статная. Её распущенные золотистые волосы придерживал обруч, густо украшенный драгоценными камнями. Светлая шерсть на плечах была аккуратно выбрита замысловатыми узорами издалека, похожими на белую татуировку. На запястьях красовались массивные золотистые браслеты.

Её можно было бы назвать красавицей, если бы не строгое выражение лица. Ярко-голубые глаза смотрели цепко и жёстко. Сжатые губы и глубокая морщина поперёк лба выдавали властный характер. Я подумала, что Старшая Лиариар – а это, разумеется, была она – неплохо бы смотрелась в роли Снежной королевы. Или Колдуньи из Нарнии.

Релиан и остальные поклонились, приветствуя главу дома. Я, замешкавшись, тоже коротко поклонилась.

Лиариар спустилась с крыльца и подошла к сыну.

– Ты нарушил мой приказ! Ты подверг опасности лучший сеорд рода! Ты мог развязать войну! – её голос эхом отразился от стен, будто двор был пуст. Я растерянно оглянулась. Уму непостижимо, как две тысячи нелюдей могут быть такими тихими. Похоже, Лиариар держала семью в ежовых рукавицах.

Релиан лишь склонился ниже перед матерью, даже не пытаясь оправдаться.

– В карцер! – рявкнула разъярённая валькирия.

Карцер?! Я ушам своим не поверила. Может, мой внутренний переводчик сломался?

Испуганно схватила Тугора за руку. Неужели он не вмешается? Но он лишь успокаивающе сжал мою ладонь. Я думала, сейчас парней схватят и потащат в тюрьму, но дааны дружно поклонились и беспрекословно последовали за Релианом куда-то вглубь двора.

– Ты тоже! – Лиариар сверкнула глазами на стоявшего в стороне Томрада.

Парень поклонился и бросился догонять остальных.

– Еды и воды не давать! – бросила им вслед старшая.

Так вот почему мы устроили привал практически у стен замка! Парни знали, какой приём их ждёт. У них что, в порядке вещей, такие наказания?

– Прости, – женщина подошла к Тугору, – я не поверила, что ты жив. А даже если бы поверила...

– Ты абсолютно права, – даан чуть поклонился сестре, – Релиан сильно рисковал. Если бы не Лаи, они бы не вернулись живыми.

Лиариар мазнула по мне взглядом, чуть нахмурилась, увидев, что мы с ним всё ещё держимся за руки. Я торопливо отступила в сторону. Она шагнула к Тугору и обняла его.

– Ты вернулся.

Даан неловко обнял её в ответ и улыбнулся.

– Да.

Женщина коснулась губами его щеки и отступила на шаг.

Двор тут же наполнился сотнями голосов и пришёл в движение. Приветственные огни погасли. Откуда-то сверху зазвучала музыка. Лиариар уступила место родичам. Теперь каждый хотел подойти и поприветствовать Кровопийцу. Дааны помладше бросились собирать уже ненужные факелы. Меня моментально оттеснили в сторону. Я вынырнула из толпы и, прижавшись спиной к стене, наблюдала, как вокруг Тугора закручивается живой водоворот. Лиариар поднялась обратно на крыльцо и тоже наблюдала со стороны, скрестив руки. Мне показалось, что женщина чем-то недовольна. Хотя, может, она просто не умеет улыбаться?

Кто-то тронул меня за плечо. Я вздрогнула и обернулась. Человек. Раб.

– Идём за мной.

Я оглянулась, ища в толпе Тугора, но его плотно обступили родственники. Едва ли его быстро выпустят из сотни объятий. Ну, ладно. Я кивнула мужчине и пошла за ним.

***

Изнутри Дихарам совсем не походил на компактный приграничный Ниарм. Он вообще ни на что не походил.

Меня долго водили по просторным коридорам с высоченными потолками и циклопическими колоннадами. Я то и дело замедляла шаг, чтобы полюбоваться то огромными витражными окнами, то причудливой каменной резьбой в виде языков пламени, то самоцветными мозаиками на стенах. Провожатый меня не торопил и терпеливо дожидался, пока я насмотрюсь на балкончики с ажурными перилами, разноцветную черепицу на крышах галерей, клумбы, разбитые на каждом свободном уголке, и прочие красоты.

Не скажу, что всё это великолепие делало замок уютнее, но хотя бы он уже не казался таким мрачным. Мне пришло в голову, что Дихарам похож на военного-пенсионера, который трепетно хранит в шкафу военную форму, тщательно ухаживает за именным оружием и готов в случае чего тряхнуть стариной, но большую часть времени проводит в кресле-качалке в удобной фланелевой рубашке и тапочках-собачках.

Мне выделили покои на третьем этаже в самой старой части замка, той самой, которую строил Лигар чуть ли собственноручно, и в которой жила вся верхушка Доалирен. Я присвистнула, заценив богато украшенную комнату с окнами на две стороны, огромный балкон и личную ванную. Даже отдельная гардеробная была! Правда, пока пустая, но чувствую, это ненадолго.

Прям из грязи в князи! Точнее из рабынь в принцессы. Тугор, конечно, обещал, что позаботится обо всём, и я ни в чём не буду нуждаться, но… Он превзошёл все мои ожидания. Я не меньше получаса прыгала по комнате, восторгаясь шторами с золотой вышивкой, изящными барельефами у камина, шёлковым постельным бельём, мебелью с витыми ножками и прочими интерьерными изысками в средневековом стиле.

В одном из шкафов я обнаружила полку, заставленную подсвечниками и свечами разных цветов. Меня это позабавило. Хоть дааны и не знали технологию золотой сети, но для освещения всё же использовали кристаллы, а не свечи. Но, как говорится, огонь – наше всё! Камин, скорее всего, тоже для антуража, а не для отопления.

А в самом дальнем углу была дверь. Не то, чтобы потайная, но так удачно вписанная между окном и зеркалом, что я её не сразу заметила. Подёргала ручку – закрыто. Ключа не было, как впрочем, и замочной скважины. Легкомысленно решив, что это какая-нибудь кладовка, я выбросила её из головы.

Затем пришли две женщины и помогли привести себя в порядок. Я пыталась их разговорить, но они смотрели на меня с опаской, отвечали общими фразами и поспешно удалились, как только закончили все необходимые процедуры. Пожалуй, я могла бы их заставить задержаться и всё же порасспрашивать о жизни в Дихараме, но рабыни явно не знали, как со мной общаться, да и я не до конца понимала свой статус в замке, и настаивать не стала.

Остаток дня провела в одиночестве. Делать было абсолютно нечего. Тугору сейчас не до меня, Томрад с остальными в карцере. Валялась на кровати, следила за обитателями замка с балкона, даже прошлась по этажу, разглядывая фамильные портреты. Гуляя, встретила парочку Доалиренов, которые смерили меня недоумённо-высокомерными взглядами. Мне стало неловко, и я вернулась в комнату.

Ближе к вечеру снова пришли служанки, шустро накрыли стол и смылись.

Мой одинокий ужин прервал стук в дверь. "Войдите!" – торопливо отозвалась в надежде, что это Тугор. Однако, к моему удивлению, на пороге оказался Томрад.

– О, вас выпустили! А я уж испугалась, что вас на несколько дней запрут! – я приглашающе махнула.

Полукровка покачал головой: "Не совсем. Старшая Лиариар позволила присутствовать на ужине. Потом обратно в карцер".

– Суровые у вас порядки, – я поёжилась,

– Это ещё ничего. Могла и плетей всыпать.

– Серьёзно? Ничего себе! – я удивлённо присвистнула. – И почему ты не на ужине? – ляпнула, не подумав, и тут же пожалела об этом.

Парень как-то сжался и вымученно улыбнулся: "Решил проверить, всё ли у тебя хорошо".

– Да вроде нормально, – сделал вид, что ничего не заметила, – комната просто потрясающая. Только одна дверь почему-то закрыта.

Томрад задумчиво оглянулся.

– Раньше здесь жила Вилена. А это дверь в покои Тугора. Ему решать, должна ли она быть открыта.

Я куском поперхнулась от возмущения. Вот как значит. Поселил меня в покои жены. Ну, я ему устрою!

– А где сама Вилена?

– Она давно покинула Дихарам и вышла замуж. Насколько мне известно, даже родила дочь.

Угу, я кивнула своим мыслям. Ну, правильно, она ж типа вдовой осталась. И двадцать лет прошло.

– И что теперь? Она вернётся к Тугору? Или они разведутся? У вас вообще, бывают разводы?

– Я почём знаю? – Томрад раздражённо опустился в кресло у камина, проигнорировав стул напротив меня, – разводы, конечно, случаются, но крайне редко. Вилена уезжала отсюда с огромным скандалом, сомневаюсь, что она захочет снова войти в семью. С другой стороны, её мнение вряд ли кого-то волнует. Как Старший решит, так и будет.

– Ясно, – я налила себе бокал вина и задумчиво изучала парня. Какой-то он дёрганый. Томрад сидел с идеально прямой спиной, вцепившись в подлокотники. Его уши чуть подрагивали. Полдня в карцере не пошли ему на пользу.

– Ты в порядке?

Полукровка угрюмо поднял на меня взгляд. На мгновение мне показалось, что он хочет что-то сказать, но он лишь отрицательно покачал головой.

– Все нормально.

Ну, ладно. Я лениво поковырялась в тарелке. Томрад молчал, но и уходить явно не собирался.

– А что такое "сеорд"? – припомнила я незнакомое слово, услышанное от Лиариар.

– Боевой отряд. За каждым дааном наблюдают с детства и в зависимости от способностей каждого собирают сеорд. Релиан, Виррон, Леорх, Мирелл, Дорлан, Димарел и Тинаир – это самый сильный сеорд рода из младших. Они выросли вместе. Вместе обучались сражаться, вместе пойдут на войну. Релиан – лидер и самый сильный маг, Виррон – лекарь, Мирелл – один из лучших воинов, Дорлан – лучший следопыт и так далее.

Ага. Сеорд – это как пати в РПГ. Маг, хил, танк, ... эм... – на этом мои знания о компьютерных играх заканчивались, но в целом понятно.

– А ты кто? – полюбопытствовала, снова забывшись.

– Я отродье и позор семьи. Я не вхожу ни в один сеорд.

– Прости! – я уткнулась в тарелку, чтобы скрыть смущение. Надо как-то приучить себя думать, прежде, чем спрашивать.

– Да ничего… – Томрад вяло улыбнулся.

В дверь снова постучали. На этот раз Тугор. Парень, завидев Старшего, порывисто встал и замер, вытянувшись по струнке.

– Что ты здесь делаешь? – Тугор тоже напрягся.

– Зашёл убедиться, что у Лаи всё в порядке.

Седой даан перевёл свой тяжелый взгляд на меня, затем снова на полукровку.

– Убедился?

– Д-да, Старший! – Томрад прижал уши и ссутулился.

– Что-то не так? – я с недоумением смотрела на них. Ни один из них не ответил. Тугор, нахмурившись, сверлил парня своими чёрными глазами. Я чувствовала, как накаляется атомосфера. Как будто между нелюдями образовалась грозовая туча, которая вот-вот разродится рокочущим громом. По спине побежали мурашки. Чтобы как-то разрядить обстановку, я потянулась к бутылке. Лёгкое красное вино жизнерадостно забулькало, разгоняя зловещую тишину. Тугориар будто очнулся. Тяжело вздохнул, шагнул к Томраду и положил руку ему на плечо.

– Ты не должен был рождаться. И я собирался избавиться от тебя. Но раз уж всё так сложилось, и тебе сохранили жизнь, я не буду её забирать.

Юноша с облегчением выдохнул. Наследник Лигара ободряюще потрепал бледного парня по голове, а я отсалютовала себе бокалом. Так и знала. Ну, чьего полукровку могли бы ещё пощадить?

– Иди.

Томрад торопливо поклонился и выскользнул из комнаты, видимо опасаясь, что Кровопийца передумает.

Тугор тяжело опустился на стул, схватил бутылку и сделал большой глоток.

– Поверить не могу, что сделал это...

– А я так и думала, что это твой сын! – не удержалась, чтобы похвастаться я. – Они с Релианом так похожи...

– Он мне не сын! – рявкнул Тугор, зыркнув на меня так, что я подавилась воздухом, – мои сыновья мертвы, – даан виновато прикрыл глаза, – из-за моей гордыни...

Я растерялась, не зная, что сказать. Мужчина сгорбился, низко опустив голову.

– Мне жаль...

– Его мать была моей любимицей. Я даже не помню, как она выглядела, помню только, что никому не позволял к ней прикасаться. Поэтому ей довольно долго удавалось скрывать беременность. Не знаю, зачем – она ведь знала, что будет... – даан сделал ещё один глоток, – а потом началась война, и я надолго уехал из Дихарама.

Тугор помолчал.

– По закону, я должен сам был убить его. Я или, в крайнем случае, глава рода. Я не мог попросить кого-то об этом. Я зачал полукровку, и должен был сам исправить ошибку. Собирался избавиться от них, когда вернусь. Но я не вернулся. А Лиариар... она всё же женщина. Она его пощадила.

– Когда ты понял, что Томрад – твой... полукровка? – я не смогла подобрать нужное слово.

– Даже не знаю, – Тугор пожал плечами, – наверное, когда услышал его голос. А может, немного раньше... Не помню.

– То есть всё это время ты знал? – я удивленно вскинулась, – знал и смотрел, как его шпыняют все, кому не лень?!

– Я не знал, что с ним делать!

Я решительно отобрала у него бутылку и налила себе ещё вина.

– То есть ты всерьёз размышлял, а не убить ли его?!

Мужчина развёл руками.

– Лаи, таков обычай...

– Охренеть! – резюмировала я. Теперь понятно, почему Томрад так трясся. И почему держался подальше от нас, с тех пор как Тугор пришёл в себя.

– Нет, – неожиданно заявил Кровопийца, – у меня бы рука не поднялась. Но если бы мог – я бы променял его на любого из сыновей.

– Он славный! – я забарабанила пальцами по столу, – заботился обо мне.

– Надеюсь, он не просил у тебя защиты? – даан недовольно дёрнул переломанным ухом, – это было бы низко даже для отродья!

– Нет, он ничего не говорил.

– Хорошо.

Мы замолчали. Я вспоминала взволнованного Томрада. Бедняга, похоже, был готов к худшему варианту. А ведь Томрад знал, что Тугор может его убить! Но всё равно пошел с Релианом спасать отца.

– Как тебе комната? – Тугор вынырнул из тяжелых мыслей и сменил тему.

– О, она изумительна. Если не считать во-он ту дверь, – я указала на запертую дверь.

– А, да. Нужно её открыть.

– Тугор, мы же договаривались! Я не твоя женщина!

– Я не собираюсь тебя ни к чему принуждать! – быстро ответил даан. – Просто мне будет спокойнее, если ты будешь рядом.

– Спокойнее? – я гневно вскинула подбородок, – то есть, мне может что-то угрожать?

– Эмм... нет. Ты моя гостья, никто и пальцем тебя не тронет, – мужчина смутился. – Просто так будет лучше.

– И чем же?

Тугор поёрзал в кресле.

– Ну, Лаи! Просто так будет лучше! – повторил Кровопийца, не поднимая на меня глаз, как провинившийся мальчишка.

– Потрясающе!

Я откинулась на спинку стула и окинула взглядом комнату.

– Ладно, – примирительно улыбнулась. По крайней мере, он всегда будет рядом на случай… Не знаю, просто на всякий случай.

– Как тебе, кстати?

Я встала и покружилась перед дааном.

– Плохо! – Тугор неожиданно нахмурился. – Тебя одели, как рабыню.

– Эм... ну что выдали... – я расстроенно окинула себя взглядом. Мне платье нравилось.

– Нужно придумать что-то другое. Ты должна отличаться от рабынь. И от наших женщин.

– Хм... – я на мгновение задумалась, – если выделишь мне пару швей, я могу нарисовать парочку моделей из моего мира. Так у вас точно никто не одевается.

– Было бы отлично! – Тугор кивнул. – Завтра же займись этим.

Губы сами собой расплылись в ехидной усмешке. Давно хотела закосплеить эльфийку. А лучше повода и не придумаешь. Ох, я развернусь.

– Ладно, мне нужно идти, – даан поднялся и поцеловал мою руку на прощание, – доброй ночи.

– Доброй! – я изобразила нечто похожее на реверанс.

Как только он ушел, я схватила колокольчик, вызвала служанку и потребовала бумагу и карандаш.

Держись Дихарам, я вам устрою модную революцию.

***

Оглушительный колокольный звон набатом разносился по окрестностям, многократно отражаясь от древних стен. Пожар? Война? – меня подбросило на кровати. Крепкие руки сильней сжались на талии.

– Что происходит?

– Утро, – даан умиротворенно улыбнулся, – сигнал к тренировке. Сейчас стихнет.

И вправду. Через несколько мгновений воцарилась тишина. Я выдохнула.

– Кла-а-асс, – протянула я. У Мезифа подобного будильника мне очень не хватало.

– Тугор, что ты делаешь в моей кровати?

Длинные уши виновато дрогнули.

– Мы договаривались!

– Прости, я не мог уснуть без тебя... Слишком много эмоций.

– Тугор! – я повысила голос.

– Ну, я же к тебе не пристаю! – жалобно протянул мужчина, натягивая одеяло до подбородка.

– Ты нарушаешь мои личные границы! – рыкнула, вставая с кровати. Так и знала, что он выкинет подобное. Нужно с этим что-то делать. Ладно, хоть не голая спать легла.

Пылая праведным гневом, я стащила с него одеяло, накинула на плечи и прошлепала босыми ногами на балкон.

В залитом розоватым рассветом замке кипела жизнь. Весело переговариваясь и подзадоривая друг друга, дааны разных возрастов высыпали во двор. Кто-то разбирал тренировочное оружие, в дальней части двора два десятка воинов выстроились в две шеренги и приготовились к рукопашному спаррингу. Древние стены превратились в беговую дорожку для целой стаи детей десяти – двенадцати лет на вид.

– Ого, – выдавила я. Подумала и повторила, – ого!

– Утро... – блаженно протянул Тугор, облокачиваясь на перила рядом со мной.

– И часто у вас так?

– Каждый день!

Внизу я приметила Лиариар. Уверенным шагом она спустилась с крыльца, на ходу разминая кисти. Величественным кивком приветствуя сородичей, прошла к стойке с оружием и вытащила меч. В облегающем тёмно-красном костюме, с туго собранными светлыми волосами, она походила на валькирию. Я обратила внимание, что дааны вокруг неё как-то незаметно рассосались. Никто не хотел биться со Старшей. Ничуть не смущённая этим женщина просто ткнула пальцем в мужчину, оказавшегося ближе остальных.

– Надо же! – прокомментировал Тугор, – раньше Лиариар на тренировки пинками нужно было загонять.

– А они обязательны? – я любовалась, как Старшая гоняет противника по двору.

– Для детей – да. Для воинов, которых в любой момент могут призвать на войну – тоже. Женщины сами решают. Как правило, они тоже учатся сражаться, но оставляют оружие, когда планируют рожать детей, чтобы не нагружать тело.

– Разумно, – я кивнула.

Однако. Обязательное владение оружием. Строгое подчинение старшим. Наказания плетьми и карцером. Прям Спарта какая-то. Интересно, дааны сами по себе такие воинственные или это Проклятие Лигара так проявляется? Впрочем, был вопрос поважнее.

Я покосилась на Тугора, который с нежностью наблюдал, как несколько подростков карабкаются вверх по стене, будто по скалодрому.

– Покажи мне библиотеку.

Глава 5.

Библиотека была огромной.

Не. Не так.

БИБЛИОТЕКА БЫЛА ОГРОМНОЙ.

Она занимала целое крыло циклопического замка и казалась бесконечной. Труды по магии и науке, перечни законов, принятых Советом Старших, подробные описания войн и сражений, биографии выдающихся членов семьи, воспоминания современников о выдающихся членах семьи, старые бухгалтерские книги, сборники песен, сказок и прочая художка, философские сочинения и тому подобное, вплоть до личных писем тысячелетней давности.

Я растерянно стояла среди огромных книжных шкафов и крутила головой. Да целой жизни не хватит, чтобы просмотреть всё это! Как найти то, что мне нужно?

Пока я озиралась и восторгалась книжными дебрями, Тугор подошел к одному из портретов, висящих на стене.

– И с чего мне начать? – голос против воли прозвучал жалобно и заискивающе.

– Что? – даан вздрогнул, – А… сейчас позову хранителя библиотеки, думаю, он поможет.

Он снова повернулся к картине в тяжелой золоченой раме. Я подошла ближе.

На полотне был изображён холёный блондин, стоящий в пол-оборота. Самоуверенный, полный превосходства взгляд, идеально ровная спина, строго поджатые губы, изящная узорчатая диадема на голове. Типичный Доалирен. Подобные по всему Дихараму были развешаны.

– Не похож? – Тугор ждал моей реакции.

– На что? – я не сразу врубилась и недоумённо посмотрела на него. Потом снова на картину.

– Это что, ты?! – я честно попыталась найти сходство и не нашла. Двадцать лет плена изменили Кровопийцу до неузнаваемости.

– Я, – даан грустно кивнул, – я и моя жизнь, – он провёл рукой по корешкам книг в соседнем шкафу.

– Типа твоя биография? – я оценила объем фолиантов.

– Биография, описание и анализ проведённых реформ, разбор всех военных кампаний и битв, воспоминания близких и соратников, письма с соболезнованиями и прочие документы... – важно ответил кто-то.

– Внушительно… – я кивнула. – Стоп, какие реформы? Погоди, у тебя корона на голове?

– Я правил Телафаргом почти восемь лет.

– В смысле? Ты был королем? Ты не рассказывал!

Но вопрос остался без ответа. Тугор уже повернулся ко мне спиной и низко поклонился мужчине, появившемуся из-за стеллажей.

– Здравствуй, Тугориар.

К нам подошёл старый хромающий даан. Худощавый, седой как лунь, с лицом испещрённым морщинами, он выглядел так, будто тоже лет двадцать сидел в подземелье. Вместо правой руки у него был изящный металлический протез.

– Это Лаи, – представил меня Тугор, – моя гостья.

Я спохватилась и поклонилась однорукому. Тот смотрел на меня с хмурым подозрением.

– Это главный хранитель библиотеки, – Кровопийца на несколько мгновений задумался, – младший брат моего деда... Он был могучим воином, но его сеорд попал в засаду, он единственный кому удалось выжить. С тех пор он заведует библиотекой и обучает младших разным наукам...

Тугор смутился и облизнул губы.

– Эмм... Меня он тоже в своё время обучал...

– Мелиар! – наконец пришёл на помощь библиотекарь.

– Да, – Тугор виновато поклонился, – Мелиар. Прости...

Суровый даан с сочувствием улыбнулся.

– Ничего. Я всё понимаю, – и тут же сменил тему. – И что же привело твою... гостью ко мне.

Я открыла было рот, но Наследник Лигара меня перебил.

– Она пришла из другого мира и ищет дорогу домой. Я думаю, в нашей библиотеке найдётся что-нибудь полезное.

Мелиар задумчиво почесал подбородок и выразительно обвёл взглядом книжный лабиринт.

– Никогда о подобном не слышал. Но я прочёл далеко не всё.

– Так, – я всё же решилась взять дело в свои руки, – думаю, я не первая, кто попал в ваш мир. Наверняка где-то есть истории о странных людях, появившихся непонятно откуда. Если не в хрониках, то в легендах...

Библиотекарь поморщился, покосился на Кровопийцу – тот торопливо обнял меня за плечи, выказывая своё покровительство, и вздохнул.

– Что ж, посмотрим...

Прихрамывая, он повел нас вглубь библиотеки. Я ещё раз оглянулась на портрет. Почему он никогда об этом не рассказывал?

До меня неожиданно дошло, в чем главное различие между Наследниками Лигара.

Великий Мезиф, Победитель наджашей, Приносящий смерть, Осененный благодатью Матери-Прародительницы и бла-бла-бла, был одиночкой. До войны он большую часть времени проводил в библиотеках или лаборатории, изучая магию и совершенствуя мастерство. Отказавшись от семьи и имени ради магической силы, он никогда ни с кем не сближался. Не заводил учеников, близких друзей, никого. До войны он изучал магическую пустошь где-то на окраине мира, а после – засел в глухом лесу в старом доме. Он был главнокомандующим армии наджашей, но со стороны Нагтарха это был скорей жест отчаяния. «Ты ж Наследник Лигара. Сделай что-нибудь!»

Мезиф был одиночкой по натуре. Несмотря на всеобщее уважение, его боялись и избегали.

Тугориар Доалирен, Кровопийца, Истребитель Наджашей, в отличие от соперника, был главой огромного рода, был женат, имел детей и активно участвовал в политике и войнах.

Тугор был правителем Телафарга.

В отличие от Нагтарха, где власть не одно тысячелетие принадлежала императорской семье, которые вели родословную от старшего сына Матери-Прародительницы, в Телафарге правителя избирали. У даанов был своего рода парламент, куда входили члены знатных семей и самые прославленные дааны. Раз в десять лет парламент выбирал Старшего. И на время правления Старший получал абсолютно неограниченную власть. Нужно отметить, в отличие от ящеров, которые кичились происхождением и своими Высшими родами, в Телафарге больше ценили личные качества. И даан из самой бедной семьи мог стать во главе всего Телафарга. Причем пол тоже не имел значения. Да и Наследие Лигара мало значило. Нужно было быть действительно выдающейся личностью, чтобы стать Старшим над Старшими. И Тугор ей был. Поэтому его так любят во всём Телафарге и называют в его честь детей, хотя войну-то он в итоге проиграл. Если подумать, я ни разу за всё время не услышала ни слова упрёка за «битву» при Сиароне, хотя он тогда в одно мгновение потерял многотысячное войско.

– Лаи?

– О, простите, – я вынырнула из мыслей, – ещё я бы хотела больше узнать про Салигарн. И самого Лигара.

– Про Салигарн – в той секции, – Мелиар махнул рукой в сторону. – Но все записи сделаны со слов людей, не могу ручаться за достоверность. А про Лигара никто не знает больше Наследника.

Я вопросительно взглянула на Тугора. Не припомню, чтобы он много рассказывал о своём великом предке. Да и память даана всё ещё подводит.

– А может, есть книги, написанные самим Лигаром? По магии или биография, например…

– Все книги и документы, относящиеся ко времени Лигара были уничтожены.

Я чуть не споткнулась на ровном месте.

– Что? Почему?!

Мелиар посмотрел на меня как на дурочку. Воображение тут же нарисовало наджашей, громящих библиотеку, и я смутилась.

Даан важно кивнул: «Многое было сожжено ящерами. Что-то пришлось уничтожить нам, чтобы сохранить тайны нашего народа. Это сейчас мы без опаски можем обустраивать такие обширные библиотеки. В прежние времена все важные записи прятали как можно дальше, и без колебаний предавали огню, чтобы они не попали в руки наджашей. К сожалению, многие знания были утеряны».

– Ясно…. – я чуть не застонала от разочарования.

– Прости, – Тугор коснулся моей руки. – Но, думаю, ты всё же найдёшь что-то полезное.

– У нас самый полный архив сочинений, начиная с правления Герона по прозвищу Кружевник. Это примерно триста лет после Лигара.

«Триста лет» неприятно царапнуло слух.

«Самые древние из наших книг написаны примерно через 300 лет после Лигара» – всплыли в памяти слова Мезифа.

Всё страньше и страньше. Ладно, наджаши. У них и Наследники через пень колоду появлялись. Но дааны? Ну, засунули бы книги куда подальше. Зря, что ли такой огромный замок отгрохали?

– Думаю, начать стоит с архивов Нианела, он всю жизнь собирал всякие редкости… – продолжал Мелиар, жестом подзывая двух рабов, разбиравших книги неподалеку.

– А Проклятие Лигара существует? – спросила без особой надежды.

Вот теперь уже хромой библиотекарь чуть не споткнулся на ровном месте. Я замерла.

– Есть такая легенда.

– И-и-и-и? – я замерла в предвкушении.

Мелиар пожал плечами.

– Якобы Лигар проклял нас и наджашей на вечную войну друг с другом, чтобы защитить человеческую расу. Глупость несусветная. Такое только люди могли придумать.

– Тогда почему вы воюете?

– Странно слышать такой вопрос от той, что побывала в Нагтархе, – даан презрительно поморщился и направился к полкам.

Ага, а то, что никто не может нормально ответить на этот вопрос – вообще ни разу не странно, – я тихонько хмыкнула.

Под руководством библиотекаря рабы шустро заставили книгами один из столов. Я скользнула взглядом по обложкам, и от букв чужого языка в голове начался болезненный звон. Я растерянно оглянулась на Тугора.

– Мне понадобится помощь, я же не умею читать… – я с тоской разглядывала стопки фолиантов в кожаных переплетах.

Однорукий дан выразительно закатил глаза, и я поспешно добавила: «На вашем языке! Он же мне не родной».

– Рабы этим займутся, – обнадёжил меня наследник Лигара.

– Хммм...

Мелиар поскреб щеку протезом, пустив россыпь солнечных зайчиков. Я с восторгом отметила, что металлические пальцы вполне себе гнутся.

– С книгами последних столетий проблем не будет. А вот те, что древнее, написаны на старых наречиях. Боюсь, у нас нет рабов, что их переведут.

– Старые наречия?

Я напряглась.

– Общий язык и алфавит были приняты только во времена Элинары Мудрой. До этого разные рода писали и говорили на своих диалектах. В основном они были похожи, но некоторые… хммм… были весьма оригинальны.

Да вы блин издеваетесь! Весь мой боевой настрой сник и скукожился под тяжестью древних фолиантов.

Тугор задумчиво повел ухом.

– Я могу попросить младших пролистать пару книг, но не могу же засадить их читать день и ночь. Боюсь, большинство тебе придется изучать самой...

Я горестно вздохнула. Это невозможно. Ну, что просила, то и получила. Нужно как-то конкретней решить, что я ищу и отобрать несколько самых подходящих томов.

– Отродье своё попроси. Всё равно без дела шатается, – неожиданно пришёл на выручку Мелиар.

– Томрад? А он знает древние наречия?

– Он утверждает, что знает все языки Талираса.

– А это действительно так? – Тугор удивился.

– Понятия не имею, – хранитель брезгливо передёрнул плечами. – Я не запрещал ему посещать библиотеку, но никогда не учил.

– Ясно.

Тугор повернулся ко мне. Мне показалась, что на дне его жутких глаз плещется тихая грусть.

– Значит, подождем, когда Лиариар выпустит его из карцера, и он этим займется. А пока рабы пусть изучают то, что могут прочесть.

Глава 6.

–Так, – сказал Тугор, когда мы, наконец, выбрались из библиотеки. – Мне нужно на семейный завтрак. Ты можешь приказать, чтобы тебе подали еду в комнату. А потом я покажу тебе замок. Хорошо, свет мой?

Он чуть виновато улыбнулся, не поднимая на меня глаз.

– Хорошо, – задумчиво протянула, всё ещё загруженная новой информацией, – э-э! Нет! Стой! – я встрепенулась, сообразив, что без даана просто заблужусь в лабиринте Дихарама. – Сначала отведи меня в комнату!

Тугор растерянно переступил с ноги на ногу.

– Ох, не подумал. Конечно, идём! – он бодро зашагал вперёд. Я едва за ним поспевала, стараясь всё же запоминать дорогу.
Галереи, переходы, лестницы... Стены стали темнее, а окна уже и выше. Теперь на третий этаж. Мимо гостиной с кучей блондинистых портретов. И снова вверх по мраморной лестнице с резными перилами в виде языков пламени...

Нам навстречу выбежали две перепуганные рабыни. Одна вцепилась в поднос с чайным сервизом, вторая прижимала к груди букет цветов. Завидев Тугора, обе вжались в стену, опустив глаза.

– Что-то случилось? – даан с недоумением посмотрел на девушек.

Наверху раздался грохот. По ступеням, весело бряцая, поскакали детали доспеха.

– Что это? – повторил Тугор.

– Госпожа Лиариар и госпожа Элоира... – ответила девушка, пряча лицо за цветами.

– ... Стой, я кому сказала! – донеслось сверху, – немедленно переоденься!

– И не подумаю!!

Тугор растерянно повёл ушами.

– И часто у них такое?

Рабыни торопливо закивали. Голоса приближались, и на лицах служанок отчетливо читалось желание оказаться как можно дальше отсюда.

– Элоира это кто? – спросила шепотом.

– Дочь, – так же шепотом ответил даан.

– Оооо…

– С гор пришел холодный ветер! Оденься теплее! – бушевала Лиариар.

Я невольно выглянула в окно. День и в правду выдался не очень жарким. Утреннее солнышко уже спряталось в тучи, но вроде терпимо. Тем более для даанов.

– Отстань! Дай тебе волю – я бы даже ванну принимала в шубе!! – дерзко ответил девчачий голос.

– Это не я валяюсь с жаром после малейшего сквозняка! – Старшая семьи Доалирен чуть ли не рычала, – и не я падаю в обмороки на пустом месте!!

– Это когда это я последний раз падала в обморок?! – возмутилась Элоира, торопливо спускаясь по лестнице.

– Доброе утро! – подал голос Тугор, прерывая семейный скандал.

– Старший! – радостно поклонилась ему племянница.

– Тугор! – Лиариар сдержанно улыбнулась.

Обе женщины, наконец, оказались в поле видимости. И я, признаться, озадачилась.

Лиариар с дочерью были похожи и не похожи одновременно. Обе блондинки со светлыми льдистыми глазами и волевым подбородком. Но если матерая широкоплечая Лиариар была похожа на эльфийку с избытком гормона роста, то Элоира, невысокая – выше меня на голову, что определенно мало для их расы, – тощая, с резкоочерченными скулами и темными кругами под глазами, больше походила на вампиршу после векового сна, которой нужно срочно подкрепиться.

Вот честно, если не знать, можно было бы решить, что они принадлежат к разным биологическим видам.

– Что случилось? - приветливо улыбнулся Тугор, будто ничего не слышал.

– Ничего особенного, – девушка дерзко вскинула голову, – мама опять возмущается, что я не сижу у неё под юбкой. Не обращай внимания.

– Элоира! – Старшая рявкнула так, что казалось, стёкла задрожали.

Тугор невольно отступил.

– Что? Ну, что? Платье тебе мое не нравится? – даана гордо повела открытыми плечами, – А может, ты просто ищешь на ком сорваться? Злишься, потому что Релиан тебя ослушался и оказался прав?

– Он нарушил мой приказ! Ты что, не понимаешь, что они могли не вернуться?