Наследники Лигара (СИ)

Разведчики донесли, что наджаши пересекли реку? Отправляем туда отряд! Они отступили? Тогда и наших назад!

Их конница двинулась южнее? Нашу туда же, чтоб не зашли в тыл!

Чёрное знамя Великого было замечено на передовой! И вот уже мы снимаемся лагерем и мчимся туда, чтобы…

… встать почти напротив и демонстративно жечь костры в человеческий рост, чтобы ящеры видели?

Нет, Тугор мне, конечно, объяснял, что так всегда. Поскольку в обеих армиях есть целые отряды боевых магов, первые воины, что идут в наступление – почти стопроцентные трупы. Поэтому перед тем как войска сойдутся в настоящей битве, всегда идёт этап манёвров, цель которого – запутать соперника, найти брешь в магической защите и выбрать правильное время и место для атаки. Звучало логично, но по итогу спустя почти месяц лавирования армии Мезифа и Тугора встали друг напротив друга, этак километрах в десяти и принялись выжидать. Не знаю, что происходило у наджашей, но военачальники даанов мотались по всей линии фронта, периодически собираясь вместе и споря до хрипоты, где и когда атаковать.

Кровопийца, которого устраивало такое затянутое начало, на все вопросы делал глубокомысленный вид и отвечал, что ещё не время. На него вполголоса рычали, фыркали, но лезть на рожон без Наследников Лигара никто не решался.

Если честно, с каждым днём это всё больше походило на фарс. Неприятельский лагерь виднелся совсем рядом, но ничего не происходило. Буквально ничего!! Скорее всего, Мезиф и Тугор договорились, что будут сдерживать своих до последнего, но ведь это «стояние» не могло длиться вечно. Наверняка у них был какой-то план. Но какой? Спросить у Великого я не могла. Кровопийца хранил молчание, он вообще мало разговаривал в последнее время, а Томрад…

Ох… Вот уж кто рвался в бой всеми фибрами души.

***

– Лаи, пожалуйста! – парень взволнованно схватил меня за руки.

– Так, во-первых, не прикасайся ко мне! – я отступила на шаг, – во-вторых, я не буду просить Тугора начать атаку! Ты как себе это представляешь вообще? Что я брошусь к нему на шею: «Ах, милый! Может, прибьёшь пару тысяч наджашей для меня? Например, к ужину?» и глазками такая «хлоп-хлоп»?

– Не передёргивай! – угрюмо ответил Томрад и снова взмолился, – Ну, пожалуйста! Сколько это может продолжаться? Из-за этого ожидания все уже на стену лезут!

– Как ты можешь о таком просить? Речь же идёт о чел... – я чуть не сказала «человеческих» и поправилась, – о жизнях! Твоих родичей, других даанов и твоей в том числе! Если Тугор считает, что время для сражения неподходящее – значит так и есть!

– Как может наступить «подходящее» время, если ничего не происходит? – полукровка виновато потупился, – И дело не только в этом…

Я сжалась, понимая, о чём он.

– Томрад, прости, я ничем не могу помочь.

– Ты же видишь, как они на меня смотрят! Им плевать, что Старший признал меня! Если я ничего не сделаю, не смогу отличиться, они меня никогда не признают!

Я не выдержала и отвела взгляд. Да, Доалирены за годы привыкли к полукровке и более-менее спокойно приняли его. Да, тогда на приёме в честь Тугора все соблюдали приличия, но сейчас… На него смотрели с презрением, игнорировали, и в открытую насмехались на его попытки наладить хоть какой-то контакт.

– Мне жаль. Но нет! – твёрдо заявила я и попыталась уйти. Но парень рванулся за мной и обнял со спины.

– Лаи, любовь моя, пожалуйста!

Тц! Вот это он зря!

– Отпусти меня! – попыталась вырваться, но он только стиснул крепче.

– Томрад! Ты что себе позво…

Полог шатра взметнулся, я на секунду ослепла от солнечного света, а Томрад резко задвинул меня себе за спину.

– Элоира…

…мать твою за ногу-бездна тебя побери-ёбаный в рот..!! – за мгновение я перебрала все известные мне ругательства обоих миров.

Лицо дааны побагровело от гнева. В глазах полыхала такая ярость, что казалось, ещё немного – и мы взлетим на воздух вместе с шатром. Помедлив мгновение, она шагнула к нам и сорвала с шеи Томрада какой-то медальон. Затем развернулась и, не сказав ни слова, ушла.

– Я думала, она нас сейчас убьет, – призналась я. Полукровка потер порез на шее: «Я тоже».

– Не хочешь догнать её и извиниться?

– И что я ей скажу? «Тебе послышалось»? «Ты всё не так поняла»? – Томрад покачал головой, – давно пора было с этим закончить. Она дорога мне. И я люблю её, но как сестру, – он вздохнул, – а не так, как она хочет.

– Всё равно стоит извиниться. Раз уж не смог объясниться по-нормальному. А если ещё раз ко мне прикоснёшься – пожалуюсь твоему отцу! – и я гордо вышла из шатра.

На душе было погано. Хотелось найти Тугора и спрятаться в его объятиях. Но он снова умчался на военный совет, да и не стала бы я ему рассказывать. Хоть мы уверяли друг друга, что всё хорошо – холодок в наших отношениях так и не исчез.

***

– Хочешь сказать, ты ни разу не видел косых взглядов в сторону Старшего? – Томрад грустно улыбнулся. Релиан яростно потёр лоб, но ничего не ответил.

– Ты же был на собраниях! Он же на корню зарубает все предложения!

– Ну, слушай, его ж не зря прозвали Истребителем Наджашей! Наверное, ему видней, как следует поступить… – лидер сеорда неуверенно пожал плечами.

– Или он просто его боится. Всё-таки двадцать лет… – полукровка опустился рядом с ним на лежанку.

– Всё равно, – Релиан покачал головой, – то, что ты предлагаешь – безумие.

Томрад фыркнул.

– Что это с тобой? Ты не побоялся сунуться в Нагтарх, а теперь смущаешься маленькой вылазки?

– Не путай. Это другое. Тогда у нас был эффект неожиданности, а сейчас наджаши начеку. К тому же тогда мы рисковали только собой, а сейчас из-за нашей ошибки могут погибнуть тысячи.

Релиан ещё немного подумал, затем решительно заявил: «Нет! Это безрассудно и безответственно! Я не буду ничего делать за спинами Старших!» Он хотел было встать, но Томрад ухватил его за руку.

Сын Лиариар вернулся в прежнее положение. Полукровка воспользовался моментом и обнял его за плечи.

– Я всё продумал. Тебе не о чем беспокоиться. Ты же знаешь, никто не может пробить мой магический барьер. Ну же, Старший! Доверься мне. Представь, как вырастет твой авторитет, если ты совершишь ещё один подвиг! Тебе будет обеспечено место в Совете сразу после совершеннолетия!

Релиан ощутил, как у него запылали кончики ушей. Голос Томрада звучал дразнящее, будто он не вылазку в лагерь врага предлагал, а… нечто другое. Даану стало неловко. Двоюродный брат прильнул к нему, чуть поглаживая по груди, массивный браслет на его руке чуть холодил кожу. Ещё это «Старший»… Что это за интонация вообще? Томрад столько раз ночевал у него в постели, но сейчас его близость была невероятно смущающей. Релиан посмотрел Наследнику Лигара прямо в глаза и спросил прямо.

– Ты что, соблазняешь меня?

Полукровка склонил голову.

– О чём ты, Старший? Разве мы не закрыли этот вопрос много лет назад?

– Да! Конечно! – Релиан вскочил, безумно смущённый собственным вопросом.

– Релиан, – Томрад грациозно поднялся вслед за двоюродным братом, – тебя всё ещё мучают эти фантазии?

– Ничего меня не мучает! Это была глупость! И я запретил говорить об этом!!

– Ладно-ладно! Молчу! – Томрад прыснул, – не надо так бурно реагировать!!

Наследник Лигара шагнул к брату и аккуратно обнял, прижавшись лбом к его груди.

– Извини, – шепотом произнёс Томрад. Релиан чуть расслабился, но ощущение неправильности не покидало его. Он похлопал полукровку по плечу.

– Проехали.

– Релиан, ты долгие годы был единственным, кто заботился обо мне…

– Ещё была Ледяная. И Элоира!

Томрад покачал головой.

– Это другое. Только ты был по-настоящему рядом.

– Ну, теперь ты официально сын Кровопийцы, мне больше не нужно с тобой нянчиться, – Релиан нервно дёрнул кончиками ушей.

– Просто знай, я всё для тебя сделаю. Всё, что захочешь, – Томрад поднял голову, и его лицо оказалось неожиданно близко.

– Так, всё! – сын Лиариар не выдержал и убрал чужие руки со свое талии, но полукровка быстро привстал на цыпочки и поцеловал его.

Полог шатра взметнулся.

Релиан торопливо оттолкнул парня, но вошедший успел увидеть то, чего не следовало.

– Пламя! Ты совсем охренел?

– Леорх, всё нормально… – Релиан облегченно выдохнул, осознав, что это всего лишь младший из сеорда.

– Нор-гр-мально? Чем вы тут занимаетесь? – сын Ледяной трясся от гнева.

– Разговариваем! – недовольно буркнул Томрад.

– Ты!

Белки глаз Леорха стремительно покрывались красной сеточкой из лопнувших сосудов. Релиан видел его таким яростным, только когда брат был совсем малышом. На мгновение ему показалось, что Леорх сейчас впадёт в боевое безумие, он даже засомневался, а правда ли Неистовым Пламенем владеют только женщины?

Единственный брюнет рода Доалирен подскочил к полукровке и, схватив за плечо, потащил к выходу. Томрад был почти на год старше, но Леорх всё свободное время проводил на тренировочной площадке и без труда вытолкал Наследника Лигара из шатра, напоследок отвесив ему мощного пинка.

– И как тебе удаётся появляться так «вовремя»? – с иронией спросил Релиан, изображая спокойствие.

– О чём ты вообще думаешь? Если бы кто-то посторонний увидел?

«Посторонний не стал бы вот так врываться», – раздражённо подумал лидер сеорда, а вслух ответил: «Успокойся. Я здесь не при чём. Томрад просто застал меня врасплох. Не знаю, что на него нашло…»

– Ах, вот оно что! – Леорх улыбнулся, но в его глазах продолжало пылать недоброе пламя, – Врасплох! Тебя! Одного из сильнейших младших Телафарга! – он восхищённо цокнул, – воистину Наследие Лигара дарует невероятную мощь своим владельцам!

Релиан стыдливо прижал уши. Ему действительно ничего не стоило увернуться или оттолкнуть Томрада, но… почему-то он помедлил. Всего на мгновение, но всё же позволил себя поцеловать.

– Леорх, хватит! Я не собирался и не собираюсь делать ничего …постыдного ни с Томрадом, ни с каким-либо другим мужчиной. Он просто подбивал меня на вылазку к наджашам.

Сын Арьяны нахмурился.

– Вот как? Он предлагал маме то же самое с отрядом смертников![1] Однако, интересные у него методы!

– Предлагал Ледяной то же самое? – Релиан предпочёл проигнорировать вторую половину его слов, – и что она?

– Отмудохала его полотенцем! – Леорх подозрительно смотрел на лидера. Релиан кивнул. Если даже безбашенная Арьяна понимает, что это плохая идея, то ему уж точно не стоит рисковать.

– Я не буду ничего делать без приказа Тугора, – заверил он Леорха и потрепал по макушке, – и давай забудем эту историю, хорошо?

Русоволосый Доалирен дёрнул ушами, помедлил, кивнул и неожиданно провёл рукой по губам родича, будто стирал с них чужой поцелуй. Затем он ушёл, оставив Релиана в полном недоумении.

– И что это было? – спросил себя даан, оставшись в одиночестве. Он дотронулся до своих губ.

Напряжение перед битвой сказывается? Релиан восстановил в памяти последние несколько минут до мельчайших подробностей. Слова, движения, взгляды, отголоски эмоций… С Томрадом всё понятно, он хочет добиться признания общества. А вот Леорх… Было что-то странное в его взгляде.

Неужели он?..

Релиан вышел из шатра. Остальные члены сеорда лениво играли в карты у костра.

– Где Леорх?

Дааны дружно пожали плечами.

– Унёсся куда-то… может на площадку?

– Не многовато ли он тренируется?

– Это ж Леорх! – фыркнул Виррон.

– Лучше бы женщину себе завёл, – с деланным равнодушием обронил Релиан.

– Рано ему ещё! – рассмеялся Мирелл.

– Так-то ему же двадцать! – напомнил лидер, чуть нахмурившись.

Верно, ему уже двадцать. Сеорд привык считать Леорха маленьким, но сын Арьяны уже давно не ребёнок.

– Никогда не видел его в семейном гареме! – сообщил Дорлан, самый охочий до женщин из них.

– Ему мать на прошлый день рождения подарила девушку, – нетерпеливо сказал Виррон. Ему выпали хорошие карты, и он хотел поскорей продолжить игру. – Я просил одолжить её на ночь, но Леорх не дал. А жаль. Красивая, хоть и немая.

Немая рабыня? Очень удобно, если хочешь что-то скрыть. По спине Релиана пробежал холодок. Неужели Леорх действительно?..

– Рабыня – это не серьезно, в его возрасте уже пора крутить роман с какой-нибудь симпатичной дааной.

– Это ж Леорх! Он скорее будет спать в обнимку с мечом, чем с девкой! – снова хохотнул Мирелл.

– У тебя так-то тоже никого нет, – заметил Тинаир, – хотя тебе уже пора жену выбирать.

– Мне некогда! – огрызнулся Релиан, – у меня забот и обязанностей больше, чем у вас всех вместе взятых! А жену… – он не договорил и отправился на поиски Леорха.

Сын Старшей рода Доалирен был реалистом.

Разумеется, он понимал, что как только ему исполнится тридцать, ему придётся жениться. На девушке из хорошей семьи, которую выберет ему мать. Повезёт еще, если Лиариар предложит ему несколько вариантов, а то с неё станется просто заявить: «Я обо всём договорилась, в следующее полнолуние у тебя свадьба!»

Поэтому последние годы Релиан сознательно избегал даан. Какой смысл заводить близкие отношения, если в любой момент Лиариар может устроить ему помолвку? К тому же, пусть он и не Наследник Лигара, но всё же один из самых завидных женихов Телафарга. Залетит от него какая-нибудь ушлая вертихвостка – придётся жениться.

А брак по договору – не так уж и плохо. Вон, Кровопийца женился по любви, наперекор семье и обычаям, и ничего хорошего из этого не вышло. Так что пусть мама найдёт себе невестку по душе, а Релиан постарается быть хорошим мужем и отцом.

Он был реалистом. И в его рассуждениях была логика. Но где-то в глубине его души тлело сомнение. Почему после короткого, но бурного периода, перепробовав самых разных женщин и вкусив самые изысканные ласки, он неожиданно для самого себя стал аскетом, довольствующимся личной служанкой и походами в семейный гарем раз в месяц?

***

Леорх в одиночестве (кто ж тренируется в самый солнцепёк!) отрабатывал длинную сложную связку ударов. Релиан невольно залюбовался его отточенными движениями.

«А ведь лет через пять он меня превзойдёт!» – подумалось ему вдруг.
Это сейчас, пока они юны, восемь лет разницы кажутся огромной пропастью. Но на самом деле, если не считать Наследника Лигара, сын Ледяной был самым талантливым в его восьмёрке. Если бы не прошлая война, из-за которой у Леорха было очень мало ровесников, у него был бы свой сеорд.

Скрытный, хладнокровный, рассудительный и упрямый. Он мог бы стать опасным соперником. Гораздо опаснее Наелра. Но он никогда не пытался проверить Релиана на прочность и оспорить его лидерство. Даже странно. Чуть расслабленный, флегматичный и вечно ворчащий, Леорх беспрекословно выполнял приказы, понимал Старшего с полувзгляда и всегда оказывался там, где нужно.

«Я идиот, – честно признался себе Релиан, – впрочем, это же Леорх. Было бы странно, если бы я что-то заподозрил раньше».

По-хорошему надо было развернуться и уйти. Притвориться слепым и не поднимать сложных тем. И если бы это был кто-то другой, он бы, пожалуй, так и сделал. Но...

Лиариар с раннего детства расписала жизнь сына по минутам, зажав его в тиски «надо» и «должен». Арьяна не могла навскидку сказать, сколько у неё детей, и Леорх очень рано стал самостоятельным, хотя старшая сестра и тётки баловали его, как могли. Релиан всегда завидовал его свободе и искренне восхищался, с каким упорством он пытается нагнать старших родичей.

Даан задрал голову и посмотрел прямо на солнце. «Если со мной что-нибудь случится, именно Леорх возьмёт на себя управление сеордом. Да и Дихарамом. Закатит глаза, пробурчит что-нибудь, но не растеряется и всё сделает как нужно. Я не могу оставить между нами недосказанность. Не могу и не хочу».

Парень усмехнулся своим мыслям. Он абсолютно точно понимал – он пропал. Хватило одного отблеска огня, который пылает в душе Леорха, и все стены, за которыми Релиан прятался от самого себя, рассыпались пеплом.

Он так и не придумал, с чего начать разговор, поэтому просто подождал, пока Леорх сделает паузу, и молча сгрёб того в охапку. Окутал его своей аурой будто огромным мягким одеялом и замер.

– Извини, я не знал.

Леорх предпринял вялую попытку вырваться.

– Ты и не должен был узнать. Тебе это ни к чему.

– Давно?

– Какая разница? Это только моя проблема. Я сам разберусь.

– Значит, давно, – Релиан крепче сжал объятия, – у меня правда ничего не было с Томрадом.

– Это не моё дело, – Леорх мотнул головой, – отпусти меня уже!

– …

– Релиан, ты должен меня отпустить. Ты же будущий глава рода! Ты должен быть образцом и примером для подражания!

– …

– Может, просто сделаешь вид, что ничего не понял?

– Не хочу.

Леорх повёл плечами.

– А что ты хочешь?

Релиан молчал.

– Прекрати. Ну, правда, – попросил сын Арьяны, – это неправильно. И я себе не прощу, если из-за меня ты испортишь своё будущее…

– Да плевать! – выдохнул Релиан и неожиданно ощутил, будто с его души свалился огромный камень. Он боялся признаваться себе в этом, но все эти игры с «должен - не должен», «наследник – не наследник» порядком его достали. Он с раннего детства из кожи вон лез, чтобы соответствовать требованиям семьи, и никто никогда не считался с его мнением. И никто никогда не спрашивал, чего он хочет.

– Будь моим светом! – Релиан прижал ладонь младшего к своей груди. Ресницы Леорха дрогнули.

– Ты не слишком торопишься? А как же семья? Продолжение рода? Сеорд?

– Я хочу быть с тобой. Семья привыкнет. К Томраду же привыкли. Жениться не собираюсь. Заведу пару бастардов. Если ты будешь не против. Остальным объясню.

– Как ты такое объяснишь, интересно… – русоволосый даан сжался, но сопротивляться дальше было выше его сил, и он чуть слышно прошептал традиционную фразу, которую произносили в начале отношений: «Я буду следовать за тобой, даже когда Лаи погаснет».

Юноши неловко замерли.

– Ты тоже сейчас подумал о человечке? – смущённо улыбнулся Леорх.

– Да. Какая наглость давать рабыне такое имя… Ай!!!

Сын Ледяной неожиданно сцапал Релиана за ухо.

– Если ещё раз позволишь полукровке себя коснуться, я из вас обоих дурь вышибу!!

– Да не было у меня с ним ничего!!

– Ладно, живи! – Леорх разжал пальцы.

Релиан потер запылавшую мочку.

– Слушай, а ты точно не унаследовал искру неистового пламени?

– Точно! Иначе я б тебя уже десять раз прибил! – фыркнул Леорх, – давай лучше найдём Томрада, пока он не натворил чего-нибудь…

– Да…

Бесконечно стесняясь друг друга, они взялись за руки и пошли обратно в лагерь. Ладонь Леорха была горячей, Релиану казалось, что он сжимает маленький огонёк, и неожиданно он поймал себя на очень постыдном желании, чтобы вся эта возня с наджашами поскорей закончилась, и они как можно скорей вернулись домой.

***

– Не приближайся! – предупредила я, заметив знакомую фигуру. Томрад послушно замер.

– Я пришел извиниться.

Я окинула парня испепеляющим взглядом, но он стоял, низко опустив голову.

– Ну?

– Прости… Я не должен был… – он внимательно изучал вытоптанную траву под ногами.

И всё? Я вздохнула.

– С Элоирой поговорил?

И почему я веду себя как мамочка? Томрад неопределённо мотнул головой, но потом кивнул. Присмотревшись, я обнаружила, что одно ухо у него покраснело и чуть припухло. Легко отделался.

– Ладно, прощаю. Но это в последний раз. Проваливай!

Полукровка замешкался.

– Отец просил передать, что будет ждать тебя у излучины реки. Через час.

– Зачем?

Томрад пожал плечами.

– Кажется, готовит тебе какой-то сюрприз. Пикник или вроде того.

Я несколько озадачилась. У Тугора практически не было свободного времени. От него всё время всем было что-то нужно. Мы даже толком не разговаривали.

– Ладно, а это не опасно? В смысле, это же за пределами лагеря?

Томрад улыбнулся: «Старший не стал бы подвергать тебя опасности».

Хорошо.

Полукровка медлил и, кажется, хотел сказать что-то ещё. Но я на него слишком злилась.

– Вали уже!

Томрад нервно дёрнул ушами и ушел.

Спустя час я бродила по берегу маленькой речушки и на чём свет стоит материла бывшего правителя Телафарга. Мне было неуютно. Мозгами я понимала – если пройти подальше вдоль берега – там будет ещё один лагерь, а если идти прямо от реки – там стоят обозы с продовольствием, но отсюда их было не видно, и казалось, что я гуляю одна вблизи неприятельского войска. Скорее всего, где-то в кустах притаились дозорные и я под присмотром, но от этого я чувствовала себя только более глупо. Ну и где черти носят Тугора с его сюрпризом?

Я присела на поваленное бревно и принялась ждать. От лёгкого ветерка шумел сухой тростник, и я то и дело оглядывалась и уговаривала себя не злиться. Доалирена тоже можно понять – он не любил находиться в центре внимания, да и наедине мы давно не оставались. Но я всё равно начинала потихоньку закипать.

Мне казалось, что мои чувства обострились до предела, но я всё равно упустила момент, когда даан подкрался сзади. Сильные руки пробежались по плечам, и я чуть не подпрыгнула от неожиданности.

А в следующий момент на меня накинули какую-то плотную ткань. Я даже вскрикнуть толком не успела.

– Эй! Ты что…

В ноздри ударил сладковатый, смутно знакомый запах. Сонное зелье?.. – успела подумать я, прежде чем отрубилась.

[1] Смертники – старики, отправившиеся на войну умирать. Обычная практика у даанов.

Глава 23

Со второй попытки мне удалость сесть. Голова была чугунной. Потёрла лицо, чтобы прийти в себя. Огляделась. Ёлки. Много ёлок. Очень информативно.

Та-ак… Меня усыпили сонным зельем, куда-то утащили и бросили посреди леса?

Меня похитили!!

…

А смысл?

Голова шла кругом, будто с лютого похмелья. Ещё Мезиф отмечал, что я плохо переношу некоторые местные травы. Не аллергия, просто реакция организма на незнакомые вещества. Мезиф… Наджаши!

Я вскочила, игнорируя давящую боль в висках. Нужно понять, где я! Не знаю, куда делся Тугор, но, похоже, меня похитили и подбросили ящерам!

«Зачем?» – настороженно спросил внутренний голос.

– Да плевать! – ответила вслух сама себе, – потом разберусь!

Нужно срочно валить, пока меня не обнаружили!

«А в какую сторону?» – снова поинтересовался внутренний голос. Я потопталась на месте, озираясь. По идее, лагерь даанов должен быть на востоке. Благо уже вечер, и определить стороны света не составило труда. Надеюсь, похититель бросил меня тут и слинял, а не наблюдает издалека. Главное не нарваться на ящеров.

Стараясь держаться в тени ёлок, я двинулась в нужную сторону.

Я колобок-колобок, я от бабушки ушёл…

***

Внимание!

Загадка!

Каковы шансы у человечки из нашего мира прокрасться мимо сторожевых постов нелюдей, ожидающих нападения каждую минуту?

Внимание!

Отгадка!

Никаких…

– Вашу ж Мать-Прародительницу! – прошептала я, когда мне навстречу вышли два наджаша.

– Девка! – хмыкнул один.

– Что-то новенькое! – ухмыльнулся другой, обшаривая взглядом кусты.

– От ушастых! – заявил первый, разглядывая меня с плотоядным интересом.

– Может, заразная? – второй недвусмысленно махнул в мою сторону мадуртом.

Я отступила назад и нервно сглотнула, глядя на лезвие у своей груди.

Ящеры задумчиво разглядывали меня, а я пыталась что-то придумать.

Внимание!

Загадка!

Вы – человечка из нашего мира, и столкнулись с двумя наджашами, которые явно питают к вам недобрые намерения. Ваши действия:

Вариант А: броситься бежать без оглядки.

(Итог: вас закололи мадуртом)

Вариант В: сказать, что вы рабыня сбежавшая от даанов.

(Итог: вас пожалели, отвели к своим и пустили по кругу. Если, конечно, перед вами не последователи Сурната Тарийского. Тогда вас просто закололи мадуртом)

Вариант С: вспомнить, что все вокруг считают вас крутой ведьмой и попытаться атаковать.

(Итог: магия в ваших руках работает через пень колоду. Пока вы пытались что-то смагичить, вас закололи мадуртом.)

Вариант D: …

– Подождите! – Я вскинула руки, – я рабыня Великого! Отведите меня к нему!

Наджаши переглянулись.

– Он, кстати, очень не любит, когда трогают его вещи! – меня трясло, но я пыталась говорить твёрдо.

Нелюди снова переглянулись. Они мне явно не поверили, но Мезиф был тем, кто два десятилетия сдерживал войну одним своим именем.

– И что ты тут делаешь? – с подозрением спросил один.

– Заблудилась! – внаглую соврала я.

– Разве Великий был тут сегодня? – озадачился более осмотрительный из наджашей. Похоже, мы были далеко от его лагеря.

– Не, – второй мотнул головой, – только лорд Лаошен!

Теширан? Сердце забилось быстрей.

– Сообщите лорду Лаошену, что нашли меня! И поскорее! – заявила было я, но вспомнила, что наджаши относятся к людям гораздо хуже даанов и сменила тон на более просящий, – а то хозяин разозлится! На всех! – уточнила на всякий случай.

Нелюди снова переглянулись.

– Пусть командир разбирается! – предложил тот, что казался мне рассудительней.

Второй окинул меня расстроенным взглядом (наверняка мысленно он уже отымел меня во всех позах) и кивнул.

Всё же, в том пренебрежении, с которым нелюди относились к людям есть свои плюсы. Ко мне даже охрану не приставили. Усадили у малюсенького костерка и велели ждать. Остальные обитатели сторожевого поста поглядывали на меня кто с любопытством, кто с отвращением, но этим всё и ограничилось. Да-да, я ж маленькая глупая человечка. Чего меня допрашивать?

Что ж, по крайней мере, у меня было время подумать. Например, о том, как это всё произошло. Или что я скажу Мезифу. Или что будет с Тугором, когда он узнает о моей пропаже. Правда, все мои мысли бешеными зайчиками скакали вокруг образа ящера в чёрном. Воображение живо рисовало, как будет ухмыляться Великий. Память услужливо подсовывала воспоминание о нашей последней встрече. Даже кожа противно ныла, вспоминая сотни мелких ожогов.

Не, убивать меня Мезиф не будет. Ему от этого никакой выгоды. Но поиздевается вдоволь, и ещё не известно, что хуже. Эта падла чешуйчатая всегда был очень изобретательным.

Окружающие оживились, из леса вышел ещё один наджаш.

Сколько мы не виделись? Месяцев восемь?

За это время Теширан возмужал. Раньше он заплетал четыре тонкие косички у лица и забирал волосы в хвост, теперь на его голове красовалась сложная традиционная причёска. (прям картина маслом: с утра пораньше, пока дааны разминаются, наджаши дружно плетут косы). Тёмный гребень, отливающий синим стал будто больше. Черты лица стали строже, а глаза-озёра стали ещё пронзительнее. И на меня смотрели всё так же брезгливо. И несколько настороженно.

Говорят, хомячки в стрессовой ситуации начинают умываться. Типа отвлекаются от окружающего пиздеца и немного успокаиваются. Кажется, я немного хомячок. Потому что сидя в лагере ящеров, где-то вплотную у линии фронта, в ожидании встречи с Мезифом, я на полном серьёзе прикидывала, в каких бы образах устроила фотосессию для Теширана Лаошена.

Плащ бы я сменила на кожанку. Короткую рубашку-топ с вышитым гербом можно оставить. Чёрные джинсы. Высокие ботинки на шнуровке. Кучу плетёных золотых браслетов заменила бы одним широким без узоров, а то слишком вычурно. И… Хмм… Лошади? Не, наши для него слишком мелкие. Лучше мотоцикл. Большой пафосный байк ему отлично подойдёт.

Да простит меня Тугор и все длинноухие, но Теширан Лаошен – самый красивый мужчина этого мира. Просто два с лихом метра секса.

Тут я вспомнила, что секс у нас с ним был, и это было ужасно. Очарование спало. Пришлось вернуться в реальный мир.

Лорд Лаошен, поджав губы, разглядывал меня. Он не мог меня не узнать, но почему-то медлил.

– Откуда ты взялась?

– Я заблудилась! – ответила с невозмутимым видом.

– Ни разу не видел тебя ни в доме, ни в ставке Великого, – он нахмурился.

Я, глупо улыбаясь, пожала плечами.

Лаошен внимательно изучал моё платье. Я невольно разгладила подол, запоздало сообразив, что в крое одежды угадывается мода даанов, и Теширан наверняка догадался, откуда я взялась.

– Я её забираю, – всё же сжалился парень, хотя его взглядом можно было мясо замораживать.

***

За всю дорогу Теширан не проронил ни слова. Его гребень подрагивал от недовольства. Он подозрительно косился на меня и чуть ли зубами не скрипел. Уже подведя меня к шатру с однотонным чёрным знаменем, он не выдержал.

– Ты ведь знала?!

– Что именно?

– Про Муразиса!

– Не понимаю, о чём ты, – я опешила. Не, ну я знала, что Муразис набивается Мезифу в ученики и козлина ещё та…. Но почему Теширана это так волнует? Если бы он спросил, знала ли я, что Кровопийца жив, это было бы не так странно.

Наджаш зло фыркнул и подтолкнул меня ко входу.

Я ожидала, что он сразу приведёт меня к Великому, но ошиблась. В шатре было несколько наджашек, которые тут же ему поклонились.

– Рабыня Великого! – объявил Теширан, – приведите её в порядок и отведите к нему!

Женщины удивлённо переглянулись, но поманили меня к себе.

– И поаккуратней с ней… – смущенно пробормотал лорд, поворачиваясь к выходу, но слинять не успел. Занавеска откинулась и вместе с последними закатными лучами в шатер «вплыла» ещё одна ящерка. Увидев меня, она остолбенела.

– Это ещё что? – прошипела она, разглядывая меня. Красивая. Высокая. Пышногрудая – что редкость у наджашей. Её янтарного цвета глаза недовольно сузились, а ноздри затрепетали от гнева.

– Рабыня Великого, – коротко ответил Теширан, пытаясь бочком улизнуть наружу. Женщина шагнула в сторону, не выпуская парня.

– И что она делает в моём шатре? – спросила она у Лаошена ласковым голосом, который не оставлял сомнений: передо мной стерва. Опытная, прожжённая стерва.

– Это шатёр Великого, – возразил Теширан, чуть отступая назад, – и её готовят к встрече с Великим.

– Какая прелесть… – промурлыкала наджашка, не отрывая от меня брезгливого взгляда, – А можно это делать в другом месте? Например, в конюшне?

Рядом с табличкой «стерва» высветилась ещё одна: «последовательница Сурната Тарийского».

– Нет, нельзя! – лорд Лаошен потерял терпение и таки вышел из шатра, недовольно хлопнув гребнем напоследок.

Женщина поморщилась, проводив его взглядом, прошла внутрь и с томным видом устроилась на лежанке с кучей подушек, будто собралась смотреть увлекательное шоу. Что ж, надеюсь, я её не разочаровала.

Я не стала брать с собой Каруну и весь поход заботилась о себе сама, так что выглядела «на троечку».

Меня раздели, обтёрли, обмазали ароматным маслом, вымыли и уложили волосы, накрасили. Золотой краской нарисовали замысловатые узоры по всему телу. Выглядело, кстати, прикольно. Довольно экзотично. Вишенкой на торте стал длинный халат из черной сетки, не скрывающий ничего. Совсем ничего.

Я скептически посмотрела на служанок. Помахала прозрачным подолом. Наджашки были невозмутимы.

– Мне прям так к хозяину идти?

Одна из девушек спохватилась и выдала мне пушистые тапочки. (Красавица, наблюдающая за моим преображением зашипела от возмущения)

– Спасибо! – я не смогла сдержать саркастичного смешка, за что тут же получила ледяные взгляды от служанок, – может, хоть плащ мне вернёте?

Разумеется, возвращать мне одежду, сшитую даанами, никто не собирался. Одна из наджашек смилостивилась и накинула мне на плечи одеяло.

Хоть я и старалась сохранять спокойствие и уговаривала себя, что Мезиф ничего мне не сделает, меня трясло. На подгибающихся ногах я доковыляла до соседнего шатра и предстала перед Победителем даанов во всей красе.

Мезиф сидел на простом стуле, небрежно подперев рукой подбородок, и внимательно разглядывал меня. У меня в горле пересохло. Даже глаза на него поднять боялась. Минуты длились мучительно долго.

– Миленько, – наконец вынес вердикт наджаш, – но этот наряд… Слишком шлюховатый.

Я не стала отвечать. Великий тоже молчал. Чего он ждёт? Кинула на него быстрый взгляд. Подумав, стянула с себя прозрачный пеньюар.

– Так лучше, – похвалил Мезиф. С ленивой кошачьей грацией он встал и обошёл меня кругом. Я не выдержала и обхватила себя руками. Когда-то давно, в Наурбе, я так же стояла перед ним голая, и он точно так же меня разглядывал.

Великий коснулся моей спины. Я дёрнулась, будто он по старой традиции ткнул меня кочергой.

– Страшно? – он рассмеялся, поправил мне выбившуюсь прядку и промурлыкал, – скучала по мне?

От его голоса по коже бежали мурашки. Я закусила губу, чувствуя, что ещё немного и просто расплачусь.

– Нет? – он театрально вздохнул, – а я вот, представь, по тебе скучал.

Ящер коснулся губами моей макушки и шепотом добавил: «Очень…»

Я втянула голову в плечи, боясь дышать. От страха я плохо соображала, и никак не могла понять, серьёзно ли он, или эта одна из его игр, и стоит мне немного расслабиться, как он из меня душу вытрясёт.

– Любишь меня?

По щекам потекли слёзы. На этот вопрос был только один правильный ответ.

– Да, хозяин.

Мне не хватало воздуха. В груди щемило от боли.

Наджаш рассмеялся и обнял меня.

– Я шучу, – он потёрся щекой о моё плечо, – не надо бояться, звёздочка.

Я судорожно вздохнула и ниже опустила голову.

– Ты голодная? – спросил Мезиф, не обращая внимания на мою тихую истерику. Вопрос был таким простым и будничным, что я решила, что ослышалась.

– А?

– Тебя накормили? – ящер как ни в чём не бывало рылся в сундуке.

– А… Э… Ну… – я мотнула головой, собирая мысли в кучу.

– Лаи, это простой вопрос, – наджаш хохотнул, – или ты головой ударилась?

Он серьёзно? Я наконец осмелилась посмотреть ему в глаза. Мезиф вздохнул.

– Вина?

– Да.

В горле пересохло, поэтому моё «да» прозвучало хрипло, будто у меня лютое похмелье, и алкоголь мне сейчас жизненно необходимо.

– Когда ж ты отказывалась? – наджаш снова рассмеялся, – вот, держи, примерь это.

Он протянул мне свёрток. Окончательно сбитая с толку, я его развернула. Длинное чёрное платье с серебристой вышивкой и вставкой из сетки на спине, где должен быть гребень. Помнится, он уже покупал мне подобное.

– Ты набрала в весе, но должно подойти.

Мезиф разливал вино по бокалам.

– Ты таскаешь с собой одежду для меня?

Блин, это даже звучит абсурдно!

Наджаш пожал плечами.

– Я был уверен, что ушастик тебе надоест, и ты решишь заглянуть в гости, – он лукаво улыбнулся.

– Вообще-то меня похитили! – буркнула я, натягивая платье.

– Как это в твоём духе, девочка-катастрофа! – хмыкнул нелюдь и подал мне серебряный кубок, наполненный до краёв.

Он уселся на ворох вышитых подушек, скрестив длинные ноги, и приготовился слушать. Я заметила среди цветных изысканных наволочек кривоватый знак Лигара. Неожиданно. Мезиф заметил моё удивление и хмыкнул, не став пояснять.

Может всё это какая-то уловка? Мол, смотри, какой я белый и пушистый. И подарочек твой таскаю с собой, даже на войну прихватил.

Хотя зачем ему это? Я целиком в его власти, ничего важного секретного не знаю. Странно это всё. Ладно, посмотрим, что будет дальше. Я пристроилась рядом и сбивчиво рассказала, как оказалась в лагере наджашей.

– Даже не знаю, что более достойно восхищения: твой талант оказываться в гуще событий или умение выходить сухой из воды, – Великий откровенно веселился, – однако, может и хорошо, что у меня не может быть детей.

– Причём тут дети?

– Ну, а кто, по-твоему, организовал твоё похищение?

Я недоумённо моргнула, и подорвалась с места, разлив вино.

– Томрад не мог!! Зачем ему это?

Мезиф хмыкнул.

«Чтобы Тугор бросился меня спасать!» – осенило меня.

– Нет, он не мог! Ты не понимаешь! Он бы не причинил мне вреда!

– Так ты цела и невредима, нет?

– Он не пошёл бы против отца!.. – я запнулась, внезапно вспомнив, что полукровка больше всех рвался в бой. И уговаривал меня повлиять на Тугора. И «гулять» за пределы лагеря меня тоже отправил он. – Он не мог, – повторила упрямо, не веря в собственные слова.

Мезиф молчал, играясь серебряным кубком.

– Тугор уже наверное заметил мою пропажу, – проговорила медленно, – и пойдёт меня спасать. Вместе с войском.

– Рисковать армией ради человечки? – Великий искренне веселился.

– Ты не понимаешь…

У меня внутри всё сжалось. Когда дело касалось меня, у Тугориара Доалирена напрочь срывало крышу. Как бы пафосно это не звучало, я ни секунды не сомневалась, что ради меня Тугор пойдёт на всё. И поведёт за собой многотысячную армию, если потребуется.

– Лаи, расслабься, он уже знает, что ты со мной и не будет совершать глупости! – смилостивился ящер.

– Знает? Откуда?

– Я послал ему письмо!

– Серьёзно?!

– Бездна, Лаи! Нет, конечно! Мы же командуем враждующими армиями! И прекрати разливать вино!! – он попытался забрать у меня кубок, но я залпом допила.

– Я послал сигнальную молнию.

– Что?!

Мезиф пожал плечами.

– Мы составили целый список сигналов.

Я откинулась на подушки и некоторое время изучала вышитый потолок шатра.

– И вы всё это время общались?

– Не совсем. Я сообщаю о наших планах, а Кровопийца действует по ситуации. Он же гениальный стратег.

– Поэтому ни одна из армий не может занять выигрышную позицию для атаки.

– Да.

– И никто ничего не заподозрил?

– Ну, у меня много слуг и подчинённых, мало ли кому я молнии шлю.

– Потрясающе, – признала я, – и как долго это будет продолжаться?

– Скоро всё кончится. Если пойдёт, как мы задумали, то обойдёмся малой кровью. Так что не беспокойся. Хорошо, что у нас был сигнал на случай, если ты придёшь ко мне. А ведь кое-кто до хрипоты спорил, что ты его никогда не бросишь…

Я подняла голову и уставилась на наджаша.

– Я не собиралась его бросать. Меня похитили.

Мезиф сделал глоток и ядовито-нежно улыбнулся мне.

– А вот этого Кровопийца не знает…

Глава 24. Муразис Феллат

Стою на асфальте в лыжи обутый. То ли лыжи не едут, то ли я…

Самое странное, почти ничего не изменилось. Раньше я слонялась без дела в лагере даанов, а теперь брожу по лагерю наджашей. Нет, кое-что всё же поменялось. Ящеры чаще смотрели на меня с презрением и громче шептались за моей спиной, но в целом всё было так же.

У Мезифа походу начался маразм. Иначе не могу объяснить, с чего он был таким милым и ласковым. Я всё боялась, что он заставит меня с ним переспать, но он ограничился поцелуями и обнимашками. Это Мезиф-то. Который трахал почти всё, что под руку попадалось: меня, Тугора, Теширана, Марису, Эрими…

Что уж там, он даже эту свою грудастую стерву отшил.

Дело было так. Я разминала Великому плечи и пыталась выяснить, что они там с Тугором затеяли, а красавица-наджашка заявилась при полном параде: накрашенная и условно одетая. Сверкнула на меня злым взглядом и грациозно опустила перед ящером блюдо с порезанными фруктами.

– О, Тамхи. Хорошо, что ты зашла, – разомлевший Мезиф чуть приподнял голову, – я как раз хотел с тобой поговорить.

– Да, господин, – тряхнув копной каштановых волос, женщина склонилась к нему.

– Я разрываю с тобой все отношения.

– Что?! – Тамхи на полсекунды перешла на ультразвук, но опомнилась и переспросила сладким голосом, – почему? Я сделала что-то не так, мой господин?

– Нет, просто ко мне вернулась Лаи, ты больше не нужна.

О-о-о… Я чуть отодвинулась от взбешенной ящерицы.

– Ты меняешь меня на эту?.. – Тамхи гневно встопорщила гребень.

– Можешь идти! – Мезиф чуть повысил голос, – найди себе другого покровителя.

Женщину прям-таки распирало от злости, но она не посмела пререкаться с Приносящим смерть. Резко вскочив на ноги, она гордо заявила: «Я не шлюха, чтобы прыгать от одного мужика к другому!»

Великий лениво отмахнулся от неё: «Можешь оставаться в моём шатре, Лаи всё равно будет жить здесь. Но не смей докучать мне больше!»

Наджашка раздосадовано хлопнула гребнем и ушла.

– И зачем ты её прогнал?

Мезиф перекатился по лежанке и положил голову мне на колени.

– Ты же здесь. Другие женщины мне не нужны.

– Ясно… – я погладила его по макушке.

В душе неприятно царапнуло воспоминание, что Тугор в своё время взял у меня разрешение спать с другими. Я, правда, ни разу ни с кем его не застукала, но Дихарам большой. А нравы у даанов довольно свободные. Один семейный гарем чего стоит.

***

– И всё таки, это неправильно! – я наблюдала, как Мезиф вкапывает оленьи рёбра в костяной круг. Этот был гораздо больше, чем старый, но то ли я настолько привыкла, то ли силы в нём было меньше, но почему-то он не производил на меня никакого впечатления, хотя человеческих костей в нём было в разы больше.

– А как правильно? – поинтересовался наджаш, любуясь своей икебаной.

– Понимаешь, в моём мире придумано очень много историй про путешествия между мирами. Но попаданцы в этих историях, они как-то сразу оказываются в гуще событий, меняют мир, приносят новые знания и всё такое… – я огорчённо пожала плечами, – нет, я, конечно, в гуще событий, но чувствую себя никчёмной.

– Меняют мир, говоришь? А свой мир ты сильно изменила?

– Если бы не угодила в ваш, может бы и изменила! – я обиженно насупилась.

Разумеется, Великий был прав. Вряд ли бы я вошла в историю, но на Земле семь миллиардов таких как я, а тут я единственная в своём роде. Уникальная и бесполезная.

– Не расстраивайся, – Мезиф улыбнулся, – ты отлично послужила моему плану. А «попаданца, меняющего мир» нам одного хватило. Две тысячи лет не можем разгрести. И уж если на то пошло, одолжи мне немного крови! – ящер ласково улыбнулся.

Ну, конечно. Кто б сомневался! Я закатила глаза и из природной вредности поинтересовалась: «А если не дам добровольно, ты подвесишь меня на ближайшем дереве и пырнёшь ножом?»

– Зачем так грубо? – Мезиф возмущённо дёрнул гребнем, – просто аккуратненько полосну по вене. Не волнуйся, мне надо немного.

Я закатала рукав и протянула ему запястье.

– А что ты делаешь?

– По официальной версии ищу брешь в магическом куполе даанов, – наджаш сделал надрез и принялся собирать мою кровь в чашу, сделанную из черепа какого-то зверя.

– А на самом деле?

– Скоро узнаешь. Дня через два, – ящер критически посмотрел на круг, – может три.

– Значит, через три дня всё кончится? – я замерла.

– Что-то кончится, что-то начнётся… – уклончиво ответил Великий, улыбнувшись своим фирменным полуоскалом.

– А тебе обязательно говорить загадками? Ты можешь просто сказать мне, что задумал? – я взорвалась.

– Ш-ш-ш… – Мезиф приложил палец к моим губам и кивнул в сторону.

– Я тебя покусаю! – пообещала нелюдю, переходя на шёпот.

– Тогда я покусаю тебя в ответ! – ящер ехидно подмигнул и снова занялся кругом.

Из леса вышел наджаш. Молодой парень, богато одетый – наверное, очередной Высший лорд. Он с содроганием смотрел на кости и явно чувствовал себя не в своей тарелке. Мда, интересно, я когда-нибудь пойму, что там за жуткие эманации смерти создаёт костяной алтарь, что всех нелюдей так коробит?

Юноша коротко поклонился Наследнику Лигара.

– Ты пропустил военный совет!

– Я тут слегка занят! – Мезиф равнодушно пожал плечами, замешивая какое-то зелье с моей кровью.

Парень нетерпеливо дёрнул гребнем.

– Ты не в первый раз игнорируешь собрания! Сколько можно? Совет Высших недоволен!

– Это их проблемы. В мои планы не входит уничтожить ещё одну армию.

– Они хотят пойти в наступление завтра, – мрачно завил лорд.

– А что, меня сместили со звания главнокомандующего? Впрочем, если хотят – пусть идут. Давно пора от них избавиться, – хладнокровно ответил Приносящий Смерть.

– То есть, если завтра армия выступит, ты их не поддержишь? – юноша уже явно терял терпение.

– С места не сдвинусь! – подтвердил Мезиф и тяжело вздохнул, – Мидашар…

Мидашар?! Я подпрыгнула на месте. Так этот мальчик – будущий император Нагтарха?

– Мы говорили об этом уже сотню раз. У даанов численное превосходство. И на их стороне два Наследника Лигара. И если на что способен Кровопийца, я знаю, то сила второго для меня загадка.

– Но он же человек! – не сдавался наследник престола.

– Только наполовину, – возразил Великий, – а на половину – Доалирен. Он коварен и непредсказуем, я не поведу армию, пока не буду уверен в победе.

Мидашар принялся ходить из стороны в сторону.

– И что мне делать? Совет требует действовать, ты наоборот…

– Поступай, как знаешь. Но Мидашар… – Победитель даанов по-отечески улыбнулся парню, – если ты погибнешь, никто из тех, кто сегодня толкает тебя в бой, не расстроится. Посадят императором кого-нибудь из твоих младших братьев, кого-нибудь покладистого, кто будет их слушаться, и будут править от его имени и упиваться собственной властью… Пока дааны нас не истребят.

– Просто чудес-сно! – прошипел Мидашар. – Какой замечательный выбор: плясать под дудку Высших или Великого!

– Ну, я хотя бы не просрал четверть страны, – Мезиф развёл руками, – И, кстати, не пытался cвергнуть твоего деда.

Наследник престола зло зыркнул на Наследника Лигара, молча развернулся и зашагал прочь.

– Так это ваш будущий император? А что там с Марисой? Они поженились? – спросила, когда наджаш скрылся из виду.

– Он уже император. Его короновали перед началом войны. А свадьба, полагаю, будет, как только мы тут закончим.

– Здорово! Слушай, всё забываю поинтересоваться, а почему с тобой ничего не сделали? Я имею в виду, ты же отпустил Тугора. Как тебе сошло это с рук?

– Во-первых, император знал, что Кровопийца жив.

– Знал? – я ушам не поверила, – откуда?

– Ну, знаешь… После войны была такая неразбериха, и так многие были им недовольны… Я помог ему усидеть на троне, а он дал слово не вмешиваться в мои дела. Так что я публично покаялся, что Тугор смог сбежать, он публично сделал мне выговор, а потом мы оба сделали вид, что ничего не было.

– А совет Высших и все остальные?

– Ох, Лаи… После той истории с Марисой, когда я напомнил, кто такой Победитель даанов, никто и вякнуть не посмел в мою сторону.

Я вспомнила, как Мезиф «взорвался», и его голос прогрохотал над всем Нагтархом, и глубокомысленно кивнула. Тугор, кстати, тоже творит, что хочет, и даже суровая сестра ничего не может с ним сделать. Да и Томрад, как выяснилось, то же себе на уме… Все Наследники одинаковы.

***

Великий проявил удивительную предусмотрительность, и припас для меня целый ворох рукодельных принадлежностей, но я не могла усидеть на месте, не то что взяться за вышивку.

Два дня. Наджаш так и не признался, что он задумал, а у меня даже предположений не было, и я паниковала. Надеюсь, хотя бы Тугор в курсе его замыслов. Опять же, если Доалирен в курсе – почему мне ни словом не обмолвился? Чёртовы нелюди. Если у них всё под контролем, почему нельзя мне объяснить? Хотя бы вкратце? Бесят!!

Мидашар, видимо, сделал выводы, поэтому очередной военный совет проходил прямо в шатре Великого, а меня отправили «гулять». Я нарезала круги по лагерю, не находя места. В очередной раз прошла мимо тренировочной площадки, издалека полюбовалась на лошадок у коновязи, и неожиданно увидела знакомую рожу.

Сердце болезненно бухнуло о рёбра, а кулаки сжались сами собой. Наджаш, увидев меня, поспешил скрыться за шатрами, но я, не раздумывая, рванула за ним.

Муразис. Этот мерзкий гадёныш, который меня чуть не убил. Который сговорился с Тералом Харосом и разнёс круг Мезифа. Этот… Я стиснула зубы. Что он делает в ставке Великого?

– Стой! Скотина! – закричала в порыве гнева. Наджаш, к моему удивлению, действительно остановился.

– Ну? – он презрительно уставился на меня.

Я растерялась. Мелкий для наджаша, он всё равно возвышался надо мной на две головы.

– Что ты тут делаешь? – мой голос звучал уже не так уверенно.

– Не твоё дело! – огрызнулся ящер и попытался уйти.

Ну, нет. Этот урод наверняка что-то задумал. Я, отбросив инстинкт самосохранения, схватила его за рукав.

– Стоять, я сказала!!

– Не борзей! – процедил Муразис, и, понизив голос, добавил, – и не ори!

Не орать? Хмм… Я оглянулась. Народу вокруг было не то чтобы много. Ящеры всё же старались держаться от Приносящего смерть подальше, однако достаточно. И все знают, что я любимица Наследника. Если я сейчас начну кричать, чтобы этого гада ловили… Губы сами сложились в мстительную ухмылочку.

– Бездна! – Муразис прочёл по моим глазам, что просто так не отделается, – Ладно, пошли к Великому!!

Он вырвал у меня свой рукав и первым пошёл к шатру.

Это было несколько неожиданно. Я на мгновение оторопела, а затем поспешила следом.

Военный совет ещё не закончился, и у входа дежурил караульный. Я мысленно выругалась, однако Муразис вышел вперёд.

– Мне нужен Приносящий Смерть. Срочно.

Охранник смерил его презрительным взглядом.

– Он занят. Жди.

Муразис поджал губы и посмотрел на меня. Я попыталась принять невозмутимый вид. Этот стражник был мне незнаком. Скорее всего кто-то из личной свиты Мидашара. И, судя по мощному гребню, – из Высших родов. Даже нет смысла пытаться.

– Значит, подождём! – я важно кивнула. Муразис фыркнул.

– У меня дела, знаешь ли!

– Подождут твои дела! – огрызнулась я.

Наджаш ухмыльнулся. Повернувшись к караульному спиной, он склонился ко мне.

– Я сейчас закричу! – предупредила я его.

– Мезиф! – произнёс он еле слышно. А затем снова повернулся ко входу. Не прошло и десяти секунд, как Мезиф вылетел из шатра. Увидев нас, он резко остановился. Его перекосило, будто от зубной боли.

– Я велел не попадаться ей на глаза!

– Ага, а потом разрешил ей шляться, где вздумается! Развлекайся теперь! – бросил Муразис, уходя.

– Он! – я подскочила к Мезифу, – он тут что-то разнюхивал!

– Лаи…

– Ты его просто так отпустишь?

– Ну, да.

– А если он снова взорвёт твой круг? Или ещё чего-нибудь выкинет?

– Он мой личный помощник.

– Что?? Этот выродок! Этот… – Мезиф закрыл мне рот ладонью.

– Подожди немного. Я всё объясню.

***

Когда Туле Феллат скончался, его единственному пережившему все войны сыну Лихаму досталась пара ферм, обветшалое поместье и бумага, подтверждавшая, что Феллаты состоят в дальнем родстве с родом Форанс, потомками восьмого сына Матери-Прародительницы. К счастью, помимо довольно сомнительного материального наследства отца, Лихам унаследовал чутьё и предпринимательскую жилку от матери – дочери богатого купца. За двадцать лет из мелкого нищего лорда Лихам Феллат превратился в хранителя южных границ Нагтарха. Богатого, влиятельного, но мелочного и тщеславного. И когда он смог заполучить в жёны незаконнорожденную дочь семьи Демих, решил во что бы то ни стало завести с ней одиннадцать детей. Чтобы, значится, подчеркнуть свою удачу и покровительство Матери-Прародительницы.

Семура Феллат не отличалась крепким здоровьем, но была кроткого нрава. Поэтому послушно рожала одного ребёнка за другим, даже когда все лекари и целители в один голос твердили ей, что нужно подождать хотя бы лет пять, чтобы организм восстановился.

Она подарила мужу пятерых сыновей и двух девочек.

Муразис Феллат был восьмым ребёнком Лихама. И жрица, принимавшая роды, вопреки обычаю, не вынесла новорожденного отцу.

– Не выживет! – мрачно сказала она, покинув покои роженицы, – и больше детей не будет.

Муразис выжил. Он был маленьким и слабым, но цеплялся за жизнь с тем же упорством, с каким его отец вытаскивал семью из нищеты.

С младенчества над ним вились целители всех мастей, благо деньги были, а его мать взбунтовалась против мужа и не жалела никаких сил, чтобы его вылечить.

Впрочем, Лихам сам понимал, что накосячил, и лишь скрипел зубами, оплачивая очередное чудо-зелье или ритуал.

Когда Семура Феллат узнала, что Великий поселился где-то в лесах на их территории, она не колебалась ни минуты.

К счастью для маленького Муразиса, Мезифу очень была нужна помощь. Приносящий Смерть не планировал брать Кровопийцу в плен, у него не было помощников, а старый дом Лигара отчаянно требовал ремонта. Тогда ещё Тугор не был слабым сумасшедшим, и наджашу приходилось тратить все силы, чтобы тот не сбежал. Мезиф даже не мог нормально поспать или сходить на охоту.

Леди Феллат появилась очень вовремя. Не зная, чем задобрить мага крови, она привезла с собой целый воз припасов, ингредиентов для зелий и даже костей. И хотя Величайшему из наджашей нахрен не упёрлось возиться с больным мальчиком, вариантов у него не было. Ему пришлось согласиться. Муразис остался жить у Великого. И пару месяцев, пока юный лорд был слаб и не вставал с постели, Мезифу даже удавалось скрывать от него пленника.

Но, разумеется, не смотря на все предосторожности, Муразис узнал про Тугора. И хотя был ещё юн, сообразил, что Великий нуждается в нём не меньше, чем он в Великом. Муразис сам предложил принести клятву верности.

И Мезиф согласился.

Вот, собственно, вся история. С тех пор Муразис был личным помощником Великого. Мотался за него по Нагтарху или караулил Кровопийцу, если Мезифу было нужно отлучиться лично. Победитель наджашей опасался, что малолетний лорд возгордится, поэтому пока Мезиф не покинул дом Лигара, об этом знала только семья Феллатов. А несколько лет спустя Мезиф придумал свой легендарный Настой и полностью его исцелил.

***

Я сидела, закрыв лицо руками, и не могла поверить.

– То есть всё это время он выполнял твои приказы?

– Да.

– Он меня изнасиловал!

– Я был добр к тебе. Но ты всё равно смотрела на меня, как на чудовище. Решил сыграть на контрасте.

– Он меня чуть не убил!! – голос сорвался на крик.

– Мне нужно было, чтобы ты приглядывала за Тугором. Но сначала нужно было с тобой сблизиться.

– Он сговорился с Тералом Харосом!

– Теширан, конечно, талантлив, но я не сильно в него верил. Нужен был запасной план.

Меня захлёстывала истерика, а наджаш был спокоен как удав.

– А круг?

Ящер чуть улыбнулся.

– Дааны заблудились. Нужно было им маякнуть. Да и будь круг целым – ты бы не рискнула бежать. А мне не хотелось убивать ушастых. Кстати, если бы Муразис не убедил старшего брата устроить учения на южной границе, эти малолетки вряд ли бы так легко проникли в Нагтарх.

– Охуеть. Просто… Охуеть!!! – у меня не было других слов, – ты!!!

– Могла бы и оценить, мы разыграли для тебя целое представление.

– О! Я оценила! Браво! – я задыхалась от возмущения.

– Ладно, хватит, – сказал Мезиф примирительно, – знаю, я много чего натворил, но так было нужно.

Нужно? Ему было нужно, чтобы этот урод рвал меня на части?! Это всё… Всего лишь его план?!

Нелюдь подошёл ко мне и попытался обнять.

– Убери руки! Ты скотина! Сволочь! Долбанутый манипулятор! – я не знала, как ещё его назвать, – Мерзкий паук! Почему? Почему всегда? Стоит мне только подумать, что ты не так уж плох, как ты… Не смей ко мне прикасаться! Никогда!

Я снова увернулась от его рук. Отбежала на пару шагов и вытерла слёзы.

– Ненавижу, – произнесла как можно чётче, – я тебя ненавижу!

Наджаш недовольно хлопнул гребнем.

– Вот как? – он недобро сузил глаза, – что ж, малышка, позволь, я тебе кое-что покажу.

Я думала, он меня сейчас ударит, но ящер схватил меня за плечо и поволок к выходу.

Он притащил меня к высокому раскидистому дереву, закинул на плечо и начал подниматься по веревочной лестнице.

Чем выше он лез, тем быстрее затихала моя истерика. Вцепившись в его гребень, я с ужасом наблюдала, как удаляется земля. Практически на самой верхушке была обустроена смотровая площадка. Кивком головы, Мезиф приказал дозорному спуститься

Дерево покачивалось на ветру, я вжалась спиной в ствол, не глядя на ящера.

Чуть запыхавшийся наджаш навис надо мной.

– Смотри! Видишь? – он махнул рукой, – Знаешь, что это?

Я, преодолевая дурноту, кинула быстрый взгляд вдаль.

– Лагерь даанов.

– Умница! – язвительно похвалил меня Великий, – а это что?

– Лагерь наджашей.

– А знаешь, что они тут делают?

– Собираются перебить друг друга?

– Вот именно!! И они, Бездна их побери, действительно перебьют друг друга, если я их не остановлю! – рявкнул нелюдь, он схватил меня за волосы и заставил смотреть ему в глаза. – Знаешь, ты права. Я чудовище. Жестокое хитрое чудовище. И да, я много раз обманывал тебя, игрался и мучал. Мне жаль. Правда. Но знаешь, если, чтобы остановить эту бессмысленную войну, нужно было бы вырвать твоё сердце, я бы сделал это не задумываясь!

Он выпустил меня и отвернулся. Окинул тоскливым взглядом окрестности.

– У меня сейчас нет времени разбираться с твоими обидами. Когда всё закончится, верну тебя Кровопийце. Если… – он не договорил и начал спускаться.

Я сползла на пол. Доски под ногами поскрипывали и прогибались. Сделала несколько глубоких вдохов, чтобы немного успокоится.

Тугор говорил, что Мезиф одновременно псих и гений. Я в целом, была с ним согласна, но только сейчас осознала масштабы.

Итак, после битвы на Сиароне Великий понимает, что убивать Тугора нельзя ни в коем случае. Под предлогом устроить показательную казнь везёт его в Тирас. Попутно выясняет, что, не смотря на все восторги и восхваления, никто не желает его слушать. На его счастье в столице зреет бунт и Совет Высших родов хочет свергнуть императора и посадить на престол его малолетнего внука.

О, нет. Не так. Я рассмеялась в голос.

Мезиф наверняка приложил руку к этому заговору, а потом дал заднюю и договорился с дедом Мидашара, чтобы тот позволил ему забрать Кровопийцу.

Затем он на два десятилетия засел в глухом лесу, выбивая из Доалирена все его знания и ставя на нём эксперименты. Между делом обзавёлся помощником, готовым выполнять для него любую грязную работу.

Наверное, дааны предвидели подобное, поэтому даже их Наследник Лигара мало знал о легендарном предке. Поэтому Мезиф решил лично попасть в Дихарам.

А вот тут мои мысли начали буксовать.

Почему Мезиф просто не оставил Тугора под присмотром Муразиса и не отправился в Телафарг? Про башню-то он не знал. Боялся, что не сможет попасть в гробницу Лигара? Ах, точно, он ещё хотел покопаться в библиотеке. Что ж, ему повезло, к его появлению на балу, Томрад уже всё перерыл.

Нет, всё не так. Мезифу было нужно, чтобы Тугор вернулся домой и снова стал во главе армии. Чтобы воплотить в жизнь загадочный план, в который меня не посвятили.

Скорее всего, Томрад не просто так «почуял», что Тугор жив. Пользуясь случаем, Великий избавился от мощной охранной магии круга и позволил нам бежать. И вот почему он оставил в доме Эрими. Он же понимал, что образованная рабыня знает имя Тугора! Скорее всего, дааны уже были в Нагтархе. А белокурая красавица была обречена. Ведь если бы не её смерть, я бы, пожалуй, не рискнула бежать к даанам, а Мезиф не смог бы всучить мне кольцо с «ядерной бомбой»!

А пока Тугор восстанавливал силы, Великий метнулся в столицу, устроил коронацию Мидашара, велел собирать войско. Затем заявился к Доалиренам.

Но почему он был уверен, что ему удастся договориться с Тугором?

Вот ещё вопрос, знал ли Величайший из наджашей, что появился третий Наследник Лигара? А то, что он сын Кровопийцы?

Как много вопросов, как мало ответов…

Блин, да это же бред сивой кобылы!!

Я аккуратно встала, держась за дерево, и посмотрела сначала на один лагерь нелюдей, затем на второй.

Все гениальные планы Мезифа должны были полететь к чёртовой бабушке десять тысяч раз!!

Но почему-то не полетели. Всё сложилось именно так, как он задумывал.

Грёбаный Марти Сью! В пизду его со всеми его хитроумными интригами. Пусть только попробует не вернуть меня Тугору!!

Доски угрожающе заскрежетали. Над полом показалась голова дозорного. Мы изучающе уставились друг на друга.

– Мне нужна помощь, – я заговорила первая.

– Великий сказал, не спускать тебя, пока не проревёшься, – сообщил наджаш.

– Я уже закончила. Честно-честно, – уверила я.

Нелюдь посмотрел на меня с сомнением, но перспектива тусить с человечкой не сильно его вдохновляла, так что через десять минут я стояла на твёрдой земле, потирая бока.

Неожиданное открытие: Мезиф гораздо лучше управляется с девушками, панически боящимися высоты.

О, смотрите-ка! Я снова пытаюсь оправдать этого психопата. Хотя бы в такой малости.

М-да, Лаи, походу ты так и не избавилась от стокгольмского синдрома.

Великого я нашла у костяного круга. Он сидел на земле с идеально ровной спиной, чуть склонив голову на бок, и внимательно вглядывался в своё творение. Когда я плюхнулась рядом, он чуть скосил на меня глаза, не меняя позы.

– Успокоилась?

– У меня несколько вопросов.

– Спрашивай. Но я могу и не ответить, – Мезиф откинулся назад и улёгся, заложив руки за голову.

– Твой план я в общих чертах поняла… Но это же дичь! Он шит белыми нитками, я не понимаю, как это всё не развалилось!

– Так оно и развалилось, – флегматично заметил Великий, – мои задумки рушились как карточные домики. Просто я упрямый, – он помолчал, – один их моих титулов – «Осенённый благодатью Матери-Прародительницы». Звучит довольно пафосно, но иногда я думаю, что она действительно мне благоволит, потому что сам не знаю, как мне удалось так далеко зайти.

– Зачем тебе было нужно, чтобы я сблизилась с Тугором?

– Как думаешь, почему Проклятие Лигара не властно надо мной?

– Как же ты любишь отвечать вопросом на вопрос! – я задумчиво облизнула губы, – не знаю, потому что ты взял его Наследие силой?

– Нет, потому что я отказался от семьи и имени. Ты не совсем понимаешь, что это значит, – ящер закрыл глаза, – это… очень больно. И страшно. Это похоже на смерть. Ты будто перестаёшь существовать. И те, кто ещё минуту назад были самыми близкими, теперь тебя не узнают, – между его бровей легла глубокая морщина, – я разорвал связь со своей расой и вышел из-под влияния Проклятия. Позже, когда я взял Наследие, она частично восстановилась, но это уже другая история.

Для Тугориара этот способ не годился. Хотя я думал об этом.

– И ты свёл его с ума?

Наджаш кивнул.

– Я опасался, что вернувшись в Дихарам, среди семьи и родичей, он станет прежним. – Мезиф чуть улыбнулся, – мне нужен был якорь. Что-то, что не даст ему превратиться в Истребителя наджашей. Или кто-то.

– Например, рабыня, в которую он влюбится?

– Я пробовал разных девушек. Но местные слишком боятся и ненавидят нас.

– Даже не хочу знать, сколько их было! – я внутренне содрогнулась.

– Ты стала настоящим подарком судьбы. Ничего не знала ни о нас, ни о даанах. Нужно было лишь держать тебя в подвешенном состоянии, чтобы ты не могла занять ничью сторону.

– И ты устроил мне эмоциональные качели, чтобы я в край запуталась! Гениально! – я поаплодировала Великому.

– Ну, зато ты далеко не так бесполезна, как думаешь.

– Вот уж спасибо!!

Ящер дотронулся до моего плеча.

– Ненавидишь меня?

Хороший вопрос. Я поёжилась. Мезиф действовал из лучших побуждений. Его цель явно была благой, но средства… Это безумие, но какая-то часть меня действительно оправдывала Мезифа. Да, порой его методы были очень жестоки. Он никого не жалел. В том числе и себя.

– Нет, – буркнула я, не глядя на нелюдя.

– Вот и славно! – наджаш поднял руку, и с его пальцев сорвалась красная молния. Она взвилась высоко в небо и рассыпалась алыми искрами. – Пора с этим заканчивать.

– В смысле? Уже? Ты же говорил, что ещё не готово!

Великий рассмеялся.

– Ну, знаешь. Далеко не всё складывается так, как я планирую.

Наследник Лигара встал. Потянулся, хрустнул шеей. Над кругом из костей будто пронёсся ветер. Он засиял, дрогнул и рассыпался в пыль. В руках Мезифа оказался светящийся шар размером с футбольный мяч. Нелюдь самодовольно улыбнулся. Через мгновение шар растёкся по его телу жидким золотом. Затем сияние угасло, словно ничего и не произошло. Только кончики длинных волос мага топорщились, будто от статического электричества.

Глава 25

«Неужели им совсем не страшно?» – в сотый раз спрашивала я себя, наблюдая за наджашами.

В главном штабе царило радостное возбуждение, лишь изредка нарушаемое недовольными голосами.

– Кто идёт в бой после полудня? – проворчал кто-то из военачальников.

–… дааны зашевелились. Эффект неожиданности мы потеряли.

– Только утром конницу отправили в сторону пустоши. Нужно отправить гонца, пусть возвращаются…

– И засадный отряд на юг, пусть прикрывают Сиарон, чтоб ушастые с фланга не зашли…

– Почему ты всё ещё здесь? Я велел убраться тебе подальше! – юный император Нагтарха изо всех сил стараться выглядеть спокойным, но голос его выдавал с головой. Я ему даже немного посочувствовала.

– Ещё чего! Я хранитель востока, моё место здесь! – заявил Теширан, нагло сложив руки на груди.

Мидашар чуть повысил голос.

– Ты последний лорд Лаошен! Если с тобой что-нибудь случится… Вали к обозам! Это приказ.

Теширан посмотрел другу в глаза и упрямо ответил.

– Я не оставлю тебя с этими старыми стервятниками!

«Старые стервятники», они же высшие лорды, неодобрительно покосились на парней.

Мидашар недовольно поджал губы, отвернулся от Лаошена и принялся демонстративно изучать будущее поле боя.

Я поёжилась. Мне и так было неловко находиться среди верхушки Нагтарха, так они ещё и отношения тут выясняют.

– Ну, что, все готовы? – скучающим тоном спросил Мезиф. Его окружающая суматоха мало волновала. Он даже не стал заморачиваться с парадным облачением и не взял новый плащ главнокомандующего, который был ещё роскошнее, того, что когда-то отдал мне.

– Воины готовы атаковать в любую минуту, магам нужно ещё немного времени, чтобы подготовить больше отложенных заклинаний. Четверть часа и можно идти в наступление, – бодро отрапортовал один из лордов помоложе.

– Четверть часа… – Великий по-кошачьи потянулся, растопырив плечевые пластины. – Теширан, у меня к тебе просьба.

– Да, господин? – подорвался Лаошен.

– Будь добр, присмотри за девочкой, – он подтолкнул меня к парню. Теширан застыл, будто Мезиф предложил ему живьём съесть лягушку. – Ты же помнишь, как она мне дорога? Не отпускай её от себя ни на шаг, хорошо?

Лицо красавчика обиженно вытянулось. Со всех сторон раздались смешки.

– Может, просто отправить её подальше в тыл? – парень выдавил из себя вежливую улыбку.

– Отличная идея! – встрял Мидашар, – вот и сопроводи её… Куда подальше.

– Нет необходимости! – Мезиф чуть поклонился императору, – просто держи её при себе… И чтоб волос с её головы не упал!

– Как пожелаешь! – ровным голосом ответил Теширан, но его гребень возмущённо вздыбился.

– Вот и славно! – Наследник Лигара довольно тряхнул гривой, – ну, ладно, я пошёл!

– Куда?! – переполошились все, мигом забыв о распрях.

– Туда!! – Великий беззаботно махнул рукой в сторону неприятельского войска. – Принёс? – это уже Муразису, околачивающемуся рядом.

Лорд Феллат жестом фокусника вытащил из-под полы плаща длинный предмет и почтительно передал Мезифу. У меня заныли зубы, когда я узнала похожую на миниатюрное копьё кочергу.

Великий взмахнул любимым орудием пыток как мечом и направился прочь.

– Погоди! – Мидашар недоумённо оглянулся на остальных, – мне подавать сигнал к наступлению?

– Нет, я сам разберусь, – Мезиф помедлил, покрутил в руках кочергу, затем шагнул к императору, – Мидашар…

Приносящий смерть недовольно посмотрел на собравшихся, но всё же продолжил.

– Мидашар, твой дед уже вписан в хроники Нагтраха, как самый никчёмный правитель за две тысячи лет. Если не хочешь стать последним – ни в коем случае не начинай атаку.

– Что ты задумал?

– Сейчас узнаешь!

Великий потрепал парня по голове и, чуть ли не насвистывая, отправился в сторону даанов.

Остальные проводили его взглядами.

– С Наследниками Лигара всегда так, – покачал головой Алос Силард, «лучший друг» Мезифа, – никогда не знаешь, что у них на уме. Что ж, нам остаётся только ждать.

– И надеяться, что в этот раз мы не станем пеплом! – подхватил ещё один мужчина, при этом многозначительно посмотрел на Мидашара.

Император, хоть и выглядел обескураженным, гордо вскинул голову.

Разом ставший бесполезным военный совет наблюдал, как Мезиф идёт по высокой траве в сторону даанов. В одной руке он держал кочергу, а в другой знамя. Не Нагтарха. Своё. Чёрное, на котором серебром был вышит знак Лигара.

– А что это за оружие? – вполголоса поинтересовался Мидашар.

– Кочерга, – так же тихо пояснил Теширан.

Император недоумённо посмотрел на Лаошена. Тот пожал плечами.

– Вообще-то это гарпун, – неожиданно подал голос Муразис. Мы дружно уставились на подручного Великого.

– Племена ерсу охотятся с такими на ящериц с каменной кожей. У них это вроде как священное оружие. Мезиф когда-то помог им с эпидемией чумы, и местный вождь ему подарил.

…чего?!

– А я всё думал, почему у него такая кочерга неудобная, – первым пришёл в себя Теширан.

– Он мог выбрать любой мадурт в императорской оружейной, а пошёл с этим?? – возмущённо зашипел Мидашар.

– А Мезиф явно неровно дышит к этим ерсу, – подумала я, – интересно, почему? Они ж вроде обычные кочевники?

По лагерю пронёсся вздох. От неприятельского войска навстречу Приносящему смерть вышел даан. В руках у него было ярко-алое знамя. С такого расстояния я не могла разглядеть, но была практически уверена: на нём тоже изображена «снежинка» с девятью лучами.

Я невольно сжала кулаки и, кажется, перестала дышать.

Наследники Лигара сошлись посреди поля. Хладнокровно воткнули свои штандарты рядышком, о чём-то беседуя. Затем Мезиф принялся чертить кочергой на земле, а Тугориар закатал рукава. Я узнала знакомое движение, каким дааны ритуально пускают кровь. Трава на чуть ли не единственном невытоптанном в округе лугу закачалась. По земле будто расползались чёрные змеи, оставляя после себя выжженные полосы, складывающиеся в печать Лигара.

За считанные секунды зелёная трава высохла и обуглилась. Едва рисунок был окончен, клубы чёрного дыма взвились высоко вверх, и девятилучевая звезда отпечаталась на осеннем небе. С сухим треском статического электричества магический символ растянулся над горизонтом.

Над обеими армиями пронёсся испуганный гомон.

– Сиарон…

– Мать-Прародительница, защити нас! – прошептал кто-то рядом.

Земля содрогнулась. Откуда-то из недр раздался протяжный звук, похожий на стон. Ему вторил властный голос, разнесшийся по округе.

– Полагаю, никому не нужно объяснять, что это за чары? Армия, которая пойдёт в наступление, будет уничтожена. Армия, которая попытается отступить, будет уничтожена. Предлагаем правителю даанов и императору наджашей выйти к нам и побеседовать.

***

– Он сговорился с даанами!

– Великий сошёл с ума!! – загалдели со всех сторон. В лагере началась паника. Высшие лорды, охрана, младшие советники и прочие наджаши испуганно перешептывались, косились на небо и то и дело оборачивались на окаменевшего императора.

Мидашар закрыл глаза и потёр виски. Мне было искренне жаль этого мальчика, на плечи которого взвалили столько ответственности.

– Зря ты ему доверял! – накинулся на него незнакомый мне ящер, – с Наследниками Лигара было всегда так! Они творят, что им вздумается!

– Заткнись! – рыкнул на него Мидашар, – заткнулись все!!

Наджаши притихли. Потомок первого сына Матери-Прародительницы обвёл взглядом нелюдей.

– Ты знаешь, что Великий задумал? – спросил он у Муразиса.

– Снять проклятие Лигара.

– Проклятие? – император зло рассмеялся, – действительно, как я не догадался. Он запрокинул голову и посмотрел на небо, на котором мерцал и переливался знак Лигара.

– Раз мы не можем атаковать, нужно спровоцировать даанов. Тогда… – начал кто-то.

– Боевые маги готовы, можно накрыть нашу армию защитным куполом…

– Молчать! – взбесился юноша. На мгновение его фигура окуталась свечением, а затем подавляющая аура власти шквальным ветром разнеслась по стоянке. Наджаши дрогнули и притихли. Даже я со своей толстокожестью ощутила непреодолимое желание упасть парню в ноги и ждать указаний. Ничего себе! Это магия императорского рода?

– Я сказал, всем молчать!! Пора бы научиться выполнять мои приказы!! – владыка ящеров перевёл дыхание, – ничего не предпринимать! Если хоть один из вас дёрнется – я распущу Совет Высших!! Теш, ты со мной?

Лорд Лаошен чуть вздрогнул.

– Пойдёшь к нему?

– А у меня есть выбор? – Мидашар фыркнул, – чего бы он не добивался, всё равно я ему доверяю больше, чем этим… – он махнул рукой на советников, – вы тоже идёте, – это уже нам с Муразисом.

Мы спустились с пригорка, миновали войско и вышли на изуродованное поле. Преодолели уже больше половины пути, когда от войска даанов тоже выдвинулась делегация. Интересно, что в этот момент происходило в их лагере? Я поёжилась. Ощущала себя букашкой под тысячами взглядов. Что я вообще здесь делаю? Я не наджашка, не даана, не воин, даже ведьмы из меня толком не вышло, почему я здесь??

– Господин, – Мезиф поклонился Мидашару. Тугор тоже склонил голову.

– Ну, и? Что дальше?

– Сейчас дождёмся лорда Каннерат и я всё объясню, – предельно вежливо ответил Великий.

– Что-то они не торопятся, – процедил молодой император.

Дааны и впрямь не спешили. Они шагали степенно, будто по красной дорожке. Я воспользовалась заминкой, и подошла ближе к Наследникам.

– Тугор…

Даан с горечью посмотрел на меня. В глубине его чёрных глаз плескалась тоска.

– Я знаю, что ты думаешь, но…

– Лаи, не сейчас! – перебил меня Мезиф, – если ты не заметила, у нас тут дела поважнее!

Я виновато потупилась, но всё же выпалила: «Я не сбежала, меня похитили!»

Брови Доалирена поползли вверх. Он вопросительно посмотрел на Великого.

– Это был не я! – прошипел Приносящий смерть, – может, мы потом это обсудим?

Тугориар промолчал, но его губ коснулась лёгкая улыбка. Я облегчённо выдохнула.

– Вы издеваетесь? – страдальчески поинтересовался Мидашар, наблюдавший за нашей троицей.

Наследники дружно сделали вид, что ничего не происходит, я отступила за их спины. Да-да, мы стоим между двух армий, жаждущих схлестнуться друг с другом, над нашими головами какая-то лютая хрень, которая может превратить нас в пепел, а мне приспичило выяснить отношения со своими мужиками.

Ничего не знаю, все попаданки так делают!!

Наконец, лорд Каннерат, нынешний правитель Телафарга и, к слову, двоюродный дядя Релиана по отцу, с двумя сопровождающими и – внезапно – Томрадом, соизволил присоединиться к нашей отбитой компашке.

О, вот уж кому я уши надеру, когда это все закончится! Я послала полукровке многообещающий взгляд. Он с беспокойством глянул на отца, и виновато развёл руками, мол «Прости!». Мезиф заметил наши перемигивания и недовольно кашлянул, взывая к порядку.

– Что ж, – Победитель даанов указал кочергой в небо, – полагаю, все уже поняли, что это такое. Мы тут посовещались с Тугориаром, и решили, что пора заканчивать с этой бессмысленной войной. Мы составили соглашение о перемирии. С учётом интересов обеих рас, разумеется.

Он достал из кармана два свитка.

– Можете ознакомиться. Надеюсь, вы проявите благоразумие и подпишите его.

– А если нет? – Старший над Старшими иронично усмехнулся.

– Несогласные будут уничтожены, – ответил Тугор.

– У вас час, – добавил Мезиф.

– Ты всерьёз думаешь, что я буду заключать договора с даанами? – изумился Мидашар.

– Боюсь, выбора у тебя нет, – Великий покаянно улыбнулся, – знаю, звучит безумно, но со временем, ты поймёшь, что это единственный вариант вернуть величие Нагтарха.

– И не стать последним? – император криво усмехнулся.

– Именно так, – подтвердил Мезиф.

– То есть, подписываем это, – Мидашар взял один из свитков, – и расходимся?

– …И следующие двести лет учимся сосуществовать друг с другом, – кивнул Кровопийца.

– Почему двести?

– Максимальный срок, на который хватило моих сил. Посмотри в последнем абзаце. Как только договор будет подписан, я – Великий снова указал на небо, – запечатаю его магией Наследников Лигара. И если вдруг кто-то решит его нарушить… – он оскалился своей фирменной улыбкой.

Лорд Каннерат рассмеялся: «И ты действительно думаешь, что это сработает? И все дааны и наджаши, как один будут следовать этому условию?»

– Частные конфликты будут решаться в частном порядке. Я… Мы, – поправился Приносящий смерть, – мы про большую политику.

– До меня доходили слухи, что у тебя поехала крыша, – обратился правитель Телафарга к Тугору, – но я не ожидал, что Великий настолько промыл тебе мозги. Мирный договор с этими ящерицами? О чём ты думаешь? И часа не пройдёт, как это отродье Бездны нападёт со спины.

– Держи язык за зубами! Нравится тебе или нет, но ты его подпишешь! – холодно ответил Тугор, для убедительности зыркнув на Каннерата чёрными глазами.

Я с опаской глянула на Мидашара. Гребень императора был чуть приподнят. Хоть он и не ответил ничего на слова даана, но явно был примерно того же мнения о соперничающей расе.

– Отец! – Томрад вышел вперёд, – ты совершаешь ошибку! Как ты можешь верить Ему после всего, что он сделал?

– Так же, как он верит мне после всего, что сделал я! – Тугор рыкнул на сына, – не лезь не в своё дело.

Полукровка раздосадовано дёрнул ушами и отошёл. Мы оказались рядом.

– Карцером не отделаешься! – пообещала я ему шепотом.

– Я хотел как лучше! – буркнул он сквозь зубы.

– Для кого? Для тебя?

Победитель даанов и Истребитель наджашей обернулись на нас. С одинаковым негодованием, только у Тугор ещё и с недоумением.

– Простите.

– Ладно! – прервал нашу почти семейную драму Мидашар, – я согласен это подписать. Есть перо?

– Такие вещи нужно подписывать кровью. Лорд Каннерат?

Правитель Телафарга скрипнул зубами, но принялся закатывать рукав.

– Отец! – Томрад вцепился Тугору в плечи, – останови это! Ты погубишь нас всех!!

– Довольно! – Кровопийца оттолкнул парня. Полукровка шагнул к Мезифу, но тот лишь отмахнулся, даже не обернувшись на него. И очень зря, потому что в следующий миг узкое лезвие скользнуло между пластин и впилось в незащищённое тело.

– Ублюд… – наджаш пошатнулся.

Тугор рванулся к ним, выбил кинжал из рук Томрада, и швырнул сына на землю.

– Вот гадёныш! – Мезиф схватился за грудь.

– Так и знал, что ушастым выродкам нельзя верить! – Мидашар одновременно с Тешираном вытащили из-за спины мадурты.

– Смотри-ка, и от такого отребья бывает толк! – Каннерат довольно улыбнулся и тоже взялся за меч.

Со всех сторон раздался гомон и лязг оружия.

Тугор схватил Томрада за шиворот, чтобы тот больше не дёргался и огляделся.

– Мезиф? Ты цел?

Лицо наджаша исказила боль. Он вцепился в плечо подоспевшего Муразиса и выпрямился. Оглушительный грохот сотряс небеса и землю. Я не удержалась на ногах.

– Не отвлекайтесь! – рявкнул Великий, – всего лишь царапина!

– Напасть со спины! Как это по-даански! – Теширан и не подумал опустить клинок.

– Он не даан!! Полукровка. К тому же Наследник Лигара расы людей, не знаю, на что он рассчитывал. Просто не обращайте на него внимания, – Мезиф поморщился, – Мидашар!

Император нехотя опустил мадурт.

– Великий, ты уверен?

– Бездна тебя побери, да, я уверен! Подписывай!

Молодой наджаш коснулся рукой лезвия и поставил кровавый отпечаток сначала на своём свитке, потом коснулся второго, который Каннерат так и не взял в руки.

– Отлично, твоя очередь!

Рыжеволосый даан оглянулся на свою армию и мрачно посмотрел на светящееся небо. Пока мы разговаривали, на нём появились тучи, переливающиеся разными цветами как при северном сиянии. Выглядело угрожающе. Не хватало только какого-нибудь бодрого саундтрека в стиле Раммштайна.

– Я не могу его подписать. Я сложил с себя обязанности Старшего несколько минут назад, – он широко улыбнулся.

– Какого хрена? Зачем ты тогда припёрся? – Мезиф стремительно терял терпение и манеры.

Каннерат широко улыбнулся.

– Полагаю, он уже закончил церемонию и сейчас появится. Скажи, Тугориар, ты, правда, думал, что я буду разгребать дерьмо, которое ты тут устроил? Хочешь мирный договор? Будет тебе мирный договор. Я с удовольствием вернусь домой и посмотрю, как Дихарам падёт!

Со стороны даанов выдвинулась ещё одна делегация. В ярко-алых одеждах семьи Доалирен.

– Пламя! – выругался Тугор.

– О, это тот мальчик, что тебя спасал?

– Релиан…

Я присвистнула. К нам действительно шёл Релиан со своим сеордом.

– Погоди, а разве так можно? Он же несовершеннолетний? – Великий нахмурился.

– Можно, – севшим голосом ответил Кровопийца, – в условиях военного времени при необходимости правитель может назначить преемника, не глядя на возраст и статус.

– Вот как! – Мезиф хмыкнул, – прям гора с плеч. Не только я повесил всех собак на малолетку.

– Я тебя слышу, – процедил Мидашар.

– Релиан… – позвал Тугор, но сын Лиариар мотнул головой.

– Всё в порядке, Старший. Это мне даже на руку. Сэкономлю пару десятилетий.

– Значит так. Это мирный договор между нашими расами сроком на двести лет. Подписывай, и покончим с этим! – нетерпеливо объяснил Великий.

– Прочесть-то можно? – Релиан с опаской взял свиток.

– Конечно, – Тугор кивнул.

– Потом прочтёшь! Мидашар уже всё равно подписал, а обсудить детали вы уже не успеете! – ящер негодующе хлопнул гребнем. Небо отозвалось глухим рокотом.

– Почему не успеют? – недоумённо спросил Кровопийца.

– Потому что твой сыночек меня убил! – признался Мезиф.

Все оторопело уставились на наджаша.

– Ты что несёшь? – осторожно спросил Тугор, – Томрад толком даже не вонзил нож! С каких пор ящеры умирают от таких ран?

Великий, чуть наклонившись, подцепил кочергой брошенный кинжал и ловким движением перекинул даану.

Доалирен поймал клинок и покрутил в руках. На солнце блеснул знак Лигара.

– Полагаю, та же магия, что защищает Салигарн. Мне хватило бы и царапины. Как и любому из вас.

– Старший! Осторожно! – Релиан кинулся к дяде, но тот жестом остановил его.

– Третий артефакт Лигара… – прошептал он потрясённо, – Я думал, это сам материк…

– Все так думали, – Мезиф вытер лоб со лба.

Мужчина с трепетом провёл пальцами по выгравированному символу. Нож с лёгким щелчком свернулся в широкий браслет. Я вздрогнула, узнав любимое украшение Томрада.

– Он был у тебя всё это время? – Тугор тоже его опознал, – где ты его взял? – он навис над сыном.

– В гробнице, – коротко ответил полукровка.

– Ты же говорил там ничего нет!

– Нет, он сказал, что там склад оружия, – возразил Великий, – и не солгал. Уж не знаю, как это попало в руки твоим предкам… Наверное, они не смогли или побоялись его уничтожить и похоронили в гробнице, уверенные, что ни один даан не посмеет её вскрыть… Кто ж знал… – Мезиф пожал плечами, – Томрад. Если ты хотел войти в историю – поздравляю, малыш, тебе удалось. Если рассчитывал, я упаду замертво и чары развеются, то ты недооценил меня. Я всё-таки маг крови. А если думал, что такая малость, как собственная смерть меня остановит, – Наследник Лигара повернулся к Релиану, – то я скорей сотру в пыль половину Талираса, чем отступлюсь.

– Силёнок-то хватит? – скептически спросил Каннерат, – на половину Талираса-то?

В небе снова громыхнуло. Мерцающие облака с треском сталкивались друг с другом, рождая неестественные чёрные молнии.

– Хватит, – Мезиф улыбнулся, – но не рекомендую это проверять.

– Даже если она умрёт? – с вызовом спросил Томрад. Приносящий смерть одарил его презрительным взглядом и не ответил. Тугор отвесил сыну оплеуху и крепче прижал к себе, чтобы тот больше ничего не учудил.

Новый правитель Телафарга посмотрел на дядю, сделал глубокий вдох и полоснул себя по запястью. Я невольно удивилась, с чего это Релиан такой уступчивый? Доверяет Старшему? И что он имел в виду, говоря, что ему сэкономили пару десятилетий. Что-то не припомню, чтобы он рвался в правители.

…

Знак Лигара, сиявший в небе, рухнул вниз. Я втянула голову в плечи, ожидая удара. Но магические потоки разлетелись вокруг мерцающей пылью. В воздухе запахло дождём. Обычным осенним дождём.

– …и это всё? – Мидашар попытался поймать золотые искорки, – всё закончилось?

– В смысле всё закончилось? Всё только начинается! – Мезиф закашлялся, – Тугор, не хочу тебя огорчать, но за смерть…

– Я знаю.

Тугориар Доалирен опустился на колени и обнял сына. Прижался щекой к его макушке.

– Отец, пожалуйста! Я хотел как лучше… – попросил Томрад.

– Да. Я знаю. И да, я твой отец.

Я не успела понять, что сейчас произойдёт. Даже не успела испугаться.

Кровопийца поцеловал сына в лоб. А затем перерезал ему горло. Тем самым кинжалом Лигара.

Кровь залила алые одежды семьи Доалирен.

– Квиты?

Великий кивнул.

– Да. Квиты. Мне жаль.

Тугор поднял тело Томрада и первым покинул собрание. Я оцепенело наблюдала за ним.

– Лаи! – ласково позвал меня Мезиф. Я не сдвинулась с места. Ноги просто не слушались.

– Ничего, если ты вернёшься к нему немного позже? – попросил наджаш. Я на автомате кивнула. Невыносимая боль захлестнула меня с головой и оглушила, лишив возможности думать. Великий взял меня за руку и повёл за собой.

Релиан и Мидашар в растерянности переглянулись, неловко кивнули друг другу и тоже пошли к своим.

***

Мезифу хватило сил дойти до передовых отрядов, но в шатер его вносили уже на носилках. Наджаш держался на удивление спокойно. Извинился перед Мидашаром за всю эту историю («Поверь, однажды ты поймёшь»), выдал указания по поводу похорон («Не хочу, чтобы кто-то повторил мой путь, да и семейной усыпальницы у меня нет, просто сожгите моё тело. Только так, чтобы ни единой косточки не осталось. Если Кровопийца придёт, а он, скорее всего, придёт, проследи, чтобы не было конфликтов, хорошо?») и по поводу наследства (половину он завещал Муразису, а вторую близнецам – Теширану на восстановление Латефара, Марисе – на приданое: «Не, ну а кому ещё? Теширан, даже не спорь!»). И всё в таком духе.

Я шла рядом, держала его за руку и не могла поверить в происходящее.

Это неправильно. Так не должно быть! Это какой-то розыгрыш. Ну не может этот пафосный отбитый на голову нелюдь умереть! Тем более так глупо…

Какими бы ни были наши отношения, мне очень хотелось, чтобы он сейчас хитро оскалился и расхохотался: «Что, поверили? Не дождётесь, я вас всех переживу!!»

Но чуда не случилось. Несмотря на спокойный деловитый тон, его лицо кривилось от боли, и его несколько раз вырвало кровью.

Потом Мидашар и Теширан умчались улаживать текущие дела, Муразис занялся подготовкой погребального костра, и мы с Мезифом остались одни.

Бледный, взмокший от напряжения наджаш положил голову мне на колени и отдышался.

– Лаи, не плачь!

– Я не плачу, – соврала я, отрицая очевидное.

– Все рано или поздно умирают. Не нужно убиваться, – продолжал успокаивать меня Великий.

Я шмыгнула носом.

– Так не должно было быть.

– Откуда ты знаешь? – Мезиф с трудом сдержал хриплый кашель, – у каждого в этой истории своя роль. Может, Томрад родился специально для того, чтобы меня убить?

– Как ты можешь быть таким спокойным?! – я закрыла лицо, не в силах смотреть, как этот большой сильный мужчина умирает.

– Знаешь… – ящер погладил меня по макушке, – когда-то давно, когда меня ещё звали иначе, в нашем доме жила рабыня-прорицательница. И она нагадала, что я умру в день, когда наджаши и дааны заключат мир. Я тогда рассмеялся и сказал, что буду жить вечно… Получается, я сам шаг за шагом приближал этот день… Хотя, если честно, до последнего надеялся его пережить.

– Ну и дурак!

Мезиф улыбнулся.

– Оно того стоило. Ни о чём не жалею! – помолчав, он добавил, – почти ни о чём.

Его гребень был горячим. Я провела по нему рукой и ощутила, как под пальцами скатывается и облазит кожа.

– Знаешь, что было самым сложным? – спросил наджаш, и, не дожидаясь ответа, продолжил, – Ты. Я никогда не отступал и не опускал руки, пытаясь снять Проклятие Лигара. Но когда ты появилась в моём доме… Мне впервые в жизни захотелось бросить всё, забрать тебя в Пустошь и забыть обо всём… А вместо этого… Прости. Я никогда не хотел делать тебе больно… Ну же, глупая, не плачь… Моя звёздочка…

– Хочу и плачу! – с трудом выдавила я, крепче обнимая его.

…

– Любишь меня? – спросил он шёпотом.

– Люблю…

– Станешь моей женой?

– Что? – от неожиданности я даже перестала лить слёзы.

Мезиф слабо рассмеялся.

– Прости, это глупо. Просто… мне немного страшно. Меня по ту сторону никто не ждёт. Разве что Наследники Лигара. И после всего, что я натворил, вряд ли они будут мне рады…

Я утерла слезы.

– А давай. Почему бы и нет?

Наджаш опешил.

– Серьёзно?

– Да. Вдова Великого – звучит круто и достаточно безумно. Всё, как ты любишь! Только чур, без первой брачной ночи! – заставила себя улыбнуться.

– И вправду… – Мезиф чуть приподнялся и оглянулся на выход, – надо кого-нибудь позвать, чтобы провёл ритуал.

– Эй! Сюда! – я вспомнила, что снаружи должен быть стражник. – Позови Муразиса! – приказала, когда тот заглянул внутрь.

– Императора! – поправил меня Великий.

– Шутишь? Он не будет этого делать!

– Думаешь? – Наследник Лигара рассмеялся, – зови обоих!

Буквально через пару минут примчались все: Муразис, Теширан и Мидашар.

– Мой господин, – учтиво обратился Мезиф к правителю, – исполнишь ли ты последнюю просьбу умирающего?

Парень опустился рядом с нами на колени.

– Я тебя слушаю.

Приносящий смерть откашлялся и важно заявил.

– Я хочу взять эту женщину в жёны!

– Ты с ума сошёл? – возмущённо воскликнул Лаошен.

Муразис молча закатил глаза, а Мидашар…

Император очень внимательно посмотрел на меня. Он даже не выглядел удивлённым. Скорей наоборот. Он как будто ждал чего-то подобного.

Достал нож и взял меня за руку.

– Призываю Мать-Прародительницу благословить этот брак…

Он прочёл молитву, резанул меня по запястью. Муразис поднёс кубок с вином и собрал пару капель моей крови. То же самое проделали с Мезифом. Затем мы по очереди пригубили, и Феллат умчался выливать остатки к подножию идола. Мидашар поклонился нам, и они с в конец ошалевшим Тешираном ушли.

– Лаи… – Мезиф с трудом сел. Погладил меня по щеке, – Сияй, моя звёздочка, – и поцеловал. Аккуратно, бережно и бесконечно нежно.

– Возьми его, – протянул мне кольцо Лигара, – оно будет тебя защищать… – он закашлялся. Я вытерла рукавом кровь с его губ.

Мужчина снова лёг и непослушными руками обнял меня.

– Спой мне.

– Я же ужасно пою!

– Просто отвратительно! – свистящим шепотом подтвердил нелюдь, и неожиданно процитировал:

Как больно знать, что всё случилось не с тобой и не со мною…

– И ты туда же? Тугор обожает эту песню…

В груди больно кольнуло. Как он там сейчас? Наверное прощается с Томрадом…

Я пел о богах и пел о героях…

Дальше я не смогла. Мучительная боль сдавила грудь, и я не смогла произнести ни слова. Впрочем, наджаш бы все равно меня не услышал.

Великий Мезиф, Наследник Лигара, Приносящий смерть, Сильнейший из наджашей, Победитель даанов, Осенённый благодатью Матери-Прародительницы умер.

Я сидела, баюкая его тело, пока не пришёл Муразис.

– Лаи, всё кончено. Позволь забрать его.

***

Кто-то накинул мне на плечи тяжёлый богато украшенный чёрный плащ. У меня не было сил обернуться и поблагодарить. Я не могла отвести взгляд от костра, в котором сгорал мой муж. Вокруг суетились наджаши. Притихшие и какие-то потерянные. Они кланялись, отдавая последнюю честь Великому, и торопливо уходили. Я чувствовала некоторую обиду за Мезифа. Он столько сделал для своего народа, но тех, кто искренне скорбел по нему, было так мало. Пожалуй, если бы не присутствие императора, Победитель даанов не получил бы и этих коротких поклонов.

Измученный и постаревший за день лет на тридцать Тугор действительно пришёл. Даже не один. Элоира, это строптивая даана, тоже пришла проститься с наджашем, заочно вылечившим её.

Когда погребальный костёр догорел, мы двинулись в путь.

– Мезиф просил, чтобы я сопровождал вас, – Муразис увязался за нами.

Тугор безразлично посмотрел на наджаша.

– Я тебя знаю?

Лорд Феллат замялся.

– Ясно. Хорошо.

– Куда сопровождал? – насторожилась Элоира.

– Не важно. Возвращайся к семье.

– Куда мы? – я тоже удивилась.

Наследник Лигара вздохнул.

– В Проклятую Пустошь. Нужно вернуть тебя домой.

– А ты? – я опешила.

– Не беспокойся обо мне. Тебе нужно вернуться в свой мир.

– Как? Мы же не нашли никакого способа!.. И – зачем?

Я так давно смирилась с мыслью, что Талирас мой новый дом, что искренне не понимала, к чему он это всё говорит.

– Затем, что твоя магия слишком мощная для этого мира. Нам не нужен второй Лигар, – тоном, не терпящим возражений, заявил Кровопийца, – Великий.. Он нашёл способ.

– Как? Когда успел? – я совсем перестала что-либо понимать.

– А, он солгал. Тогда, в башне. Тот портрет... Он что-то понял. И составил для тебя ритуал. Ты вернешься на родину.

Типичный Мезиф.

– Элоира! – обратился даан к племяннице, – передай, что я не вернусь в Дихарам. Эпоха Наследников Лигара окончена. Мезиф и Томрад были последними, и я тоже буду последним.

– А как же … «Мы»? – хотела спросить я, но глядя на отрешённый вид мужчины, не нашла в себе ни сил, ни мужества что-то объяснять и доказывать. Нащупала в кармане и сжала кольцо Лигара. Позже. Мы всё обсудим позже.

Элоира меж тем задумчиво разглядывала стоянку даанов. Подумала и передёрнула плечами.

– Потом расскажу. Кто-то должен за тобой присмотреть!

– Элоира! – раздражённо окликнул её Тугор.

– Не сотрясай воздух! Не оставлять же тебя с … – она неопределённо махнула рукой на Муразиса, – я еду с вами и точка!

Тугориар промолчал. У него тоже не было сил спорить. Он помог мне забраться на лошадь. Муразис, поколебавшись, предложил руку Элоире. Даана, не приняла помощь и, гордо фыркнув, самостоятельно оседлала коня.

Вчетвером мы двинулись вдоль поля несостоявшейся битвы. Несмотря на глубокую ночь, нелюди обеих рас собирали свои лагеря. Впрочем, неудивительно – и те, и другие прекрасно видели в темноте. Хотя ночь была прям неестественно чёрной.

Я задрала голову. Чистое, без единого облака небо завораживало своей бархатной глубиной.

– Так странно, звёзд почти не видно, – я поёжилась и плотнее закуталась в плащ.

Остальные тоже посмотрели вверх.

– Скорее всего, остаточные чары Мезифа, – сказал Тугор

– Дракон как будто потускнел… – заметила Элоира

– Может он оплакивает своего великого потомка? – предположил Муразис и резко смутился.

– Да ты романтик! – съехидничала даана.

Дракон, распростёрший свои крылья на Талирасом, действительно был едва заметен, но далеко на севере, над Проклятой Пустошью, ярко сияла звезда надежды.

Лаи.

Эпилог

Меня мутило. Зажмурившись, я пыталась устоять на подгибающихся ногах, изо всех вцепившись в холодный камень. Перед глазами садистским хороводом кружили зайчики. Холодно. Мокро. Мерзко.

Тяжело сглотнув, попыталась проморгаться. В прошлый раз перемещение между мирами было куда более аккуратным.

Ещё спустя пару минут я обнаружила, что стою на гранитной набережной, обнимая каменного льва. Нос, уши и приподнятая лапа были отполированы до блеска, как это бывает у скульптур, с которыми часто фотографируются туристы.

Над мутной речкой нависали красивые старинные дома.

Питер? Я покрутила головой и обнаружила неподалеку магазинчик с вывеской под хохлому.

Определенно Питер. Кажется, я даже знаю это место. Лет пять назад мы ездили сюда с классом. Только тогда тут был ремонт. Вроде бы у меня даже есть фотка с этим львом.

Что ж. Отличный город, чтобы оплакать его. Их всех. Я вспомнила, что произошло, и на глазах навернулись слезы.

Попробовала встать, но ноги предательски подкосились. Я снова прижалась к каменной гриве.

– Они умерли. Все. Томрад убил Мезифа. А Тугор убил Томрада. А Тугор.... Он мне не сказал.

Я всхлипнула и отчаянно зашептало на ухо каменному зверю.

– Он мне не сказал! Он говорил, что для того, чтобы я покинула их мир, нужно уничтожить амулет Лигара. Тогда энергия, заложенная в нём высвободиться, и я смогу попасть домой! Но он не сказал, что амулет будет у него на груди, понимаешь? Он...

Я до боли сжала пальцы на каменном ухе.

Я люблю тебя, свет мой, – даан ласково улыбнулся, и уверенным движением вогнал нож Лигара себе в грудь, пронзив при этом амулет.

Я снова взвыла.

– Спрашивала. Я у него спрашивала, как он останется без меня. А он все одно: «Это не твой мир, ты должна вернуться домой». А я… Я хотела остаться с ним…

С трудом подняла голову. Надо мной серело равнодушное небо.

– Совы не то, чем они кажутся.

В груди заклокотала злость. Я снова склонилась ко льву и яростно зашептала

– Он здесь. И я его найду. Найду этого гребанного поклонника Дэвида Линча, решившего поиграть в бога. На Талирасе нас разделяли две тысячи лет, но не здесь. Он смотрел Твин Пикс. Он говорит на русском. Он знает, как я выгляжу. У меня не так много знакомых. Даже если моё фото мусолили по всем каналам, как пропавшую без вести – я его найду. И он мне ответит. За них всех. Вот увидишь.

Я задыхалась от злобы. На чистой ненависти я наконец смогла отцепиться от статуи и встать.

– Кем бы ты ни был, я иду за тобой, Лигар.

***

ОТ автора

Послесловие.

Мне не верится, что я закончила эту историю. Спасибо, что были со мной всё это время, за каждый лайк и комментарий – они были как бальзам на душу.

Изначально я планировала целую серию книг о путешествиях Лаи между мирами, но первая дилогия заняла больше четырёх лет, и за это время у меня скопилось несколько очень классных задумок.

Я точно буду писать дальше, но будет это продолжение цикла или что-то новое – пока не знаю. В любом случае, в следующие месяцы я планирую отредактировать «Проклятие» и заняться его продвижением. Если получится набрать тысячу лайков на Литнете – третий том будет. Если нет, то:

Проклятие Лигара пало

Наследников больше нет

Лаи вернулась домой

Совы – не то, чем они кажутся.

С любовью, Юлия Рэссен

P.S. Следить за моими планами, задать вопросы или убедить меня срочно взяться за продолжение можно в ТГ: Рысье логово

Январь 2025

Конец