-Какие у нас координаты? - Спросил он, отбрасывая волосы и растирая плечи длинными тонкими пальцами.
-Без трех дней в ближайшем порту. Распустим команду, начнем смену топлива. Думаю, будет разумно отправится домой на новом составе, - поразмыслив минуту, капитан резко щёлкнул пальцами. - Я бы рекомендовал тебе подумать о смене двигателей и заслонок. Особенно последних. Корабль слегка кренится влево. Техники уверяют, что дело в разболтавшейся заслонке.
Принц недовольно поджал губы.
-Снова баснословные расходы, - он медленно выдохнул, подсчитывая приблизительные траты на новое оборудование. Скривился от неудовольствия и понимания, что деваться некуда. Если Арабелла развалится на куски во время полета, жалеть будет уже не о чем. - Ты знаешь, как я ненавижу расходы и все, что с ними связано.
-Для этого на ярусе ниже и сидит армия счетовых. Думаю, следует обратиться к ним, как только...
Слова капитана рухнули в бездонную пропасть, за миг превратив гул космического корабля в мертвенную тишину. Лариэль потерял равновесие. Мышцы, от пяток до кончиков пальцев, пробил электрический разряд. Выбросив руки перед собой, принц схватился за край панели управления, выкрикнув что-то неразборчивое, несвязное. Он не видел, как капитан и члены команды подбежали к нему, желая помочь и не понимая, что случилось.
Перед глазами возникла пелена, сквозь которую мелькали смутные образы. Неясные, расплывчатые, колыхающиеся, словно отражения на поверхности воды. Широко распахнув глаза, Лариэль смотрел перед собой и не видел больше иллюминатора. Он находился в другом месте - комнате, маленькой и тёмной.
Крупные слёзы покатились из распахнутых глаз. Раскрыв широко рот, принц рвано дышал, стремительно осознавая, что с ним происходит. Подобное уже случалось, только очень, очень давно. Медленно, через огромные усилия, Лариэль вытянул перед собой руку. Не свою - тонкую, изящную девичью руку с бледной, полупрозрачной кожей и черными от краски ногтями.
Видения не длились долго. Всего пол минуты. Имея больше времени, Лариэль сумел бы взять себя в руки и узнать больше, чем увидел. Проникнуть в сознание того, кто пытался связаться с ним, пусть и неосознанно. Видение нахлынуло неожиданно, поразив сознание принца, и так же быстро спало. Испугав его, ведь то, что случилось, было невозможно.
Пелена сорвалась с глаз, будто упавший занавес. Дымка рассеялась, сквозь нее показалось обеспокоенное лицо капитана, пытавшегося привести в чувство своего друга. Рядом толпились беспокойные медики в одинаковой черной униформе. Задавали вопросы, перебивая друг друга.
-Ваше Величество, вы меня слышите? - Голос врача звучал слишком громко после тишины видения. - Скажите, что болит?
-Голова кружится? Болит? Вас не тошнит?
-Может, живот? Болит, крутит?
-Что вы ели?
Лариэль ничего не отвечал. Оцепенев от ужаса, он пытался переварить случившееся. Спокойствие и былая надменность разбились, словно фарфоровая маска. Принц с трудом поднялся на ноги. Врач хотел подойти ближе, но натолкнулся на резко вытянутую руку капитана.
-Постойте, - удержал его тот, глядя на друга уже с иным чувством. Беспокойство сменила тревога. - Лариэль, что произошло?
Дрожащими руками принц загладил волосы на затылок. Беглым взглядом осматривал экипаж, крепко зажмурился и пошатнулся, едва не упав. Толпа медиков кинулась на помощь, в десять рук подхватывая хозяина корабля.
-Ваше Величество, вас должен осмотреть врач, - настоял капитан, вспомнив про формальности и порядки. Круто обернулся к столпившемуся экипажу. - Отправьте экспертов на кухню. Пусть проверят еду на ядовитые вещества. Как только Арабелла зайдет в порт, немедленно сообщить представителям правопорядка...
-Остановки в Пролосе не будет, - процедил Лариэль тоном, не терпящим никаких возражений. Тихо и грозно, заставляя окружающих невольно попятиться в опасении.
-Что? - Не выдержал капитан, не успев прикусить язык. Опомнившись, выпрямился по стойке смирно и чеканно уточнил. - Ваше Величество, кораблю требуется ремонт. Позвольте напомнить, двигатель и заслонки...
-Не смей указывать, что мне нужно делать! - Разъярённо крикнул Лариэль. От звериного оскала лицо его исказилось в жуткой, пугающей гримасе. В два шага принц оказался напротив друга, сверля его свирепым взглядом. - Разворачивай корабль и направляй его домой. Немедленно.
-Какую мне указать причину столь резкой смены курса? - Без толики страха поинтересовался капитан, стойко выдерживающий тяжелый взгляд принца.
-Мой прямой приказ, - прошипел принц, не желая отступать от своего решения. - Делай, что хочешь, решай проблемы, как можешь, но через пять... семь дней мы должны быть дома.
Непоколебимость капитана оставила его на мгновение. Изумленно глядя на друга, он впервые за долгое время растерялся. Внешне, правда, замешательство не было видно. Прежняя холодная сдержанность. Капитан был готов к любым прихотям друга. Не раз и не два ставил принц экипаж в трудное положение. Но не тогда, когда планета-порт была видна в иллюминатор. Столь резкий приказ был странным, даже для Лариэля.
-Со всем уважением, но корабль не выдержит и десятка световых прыжков. Не говоря уже о последствиях для корпуса, команды и вас.
-Наплевать, - бросил принц пренебрежительно. - У тебя есть неделя. Иначе все они... все вы пойдете под трибунал!
-Военный суд не станет осуждать на наказание заледеневшие в космосе тела.
-Знай свое место, Двадцать седьмой, - лицо принца свело болезненной судорогой. Он с силой начал растирать скулы, пытаясь ослабить боль. - Не думай, что мое расположение дает тебе привилегии. Ты всего лишь кертонец. Напоминай себе почаще.
На мостике воцарилась гробовая тишина. Экипаж боялся пошевелиться, солдаты опасались привлечь внимание наследника к себе и вызвать новую вспышку гнева. Все следили за реакцией капитана. Но что он мог сделать? Лишь обуздать бурлящую в груди обиду и покорко исполнить приказ. В конце концов... Он всего лишь кертонец.
-Слушаюсь, Ваше Величество, - отчеканил каменным голосом капитан. - Арабелла будет дома через неделю корабельного времени.
Тяжело дыша, Лариэль отпихнул друга, стремительно покидая злополучный мостик. В голове его кружились, перебивая друг друга, сотни мыслей. Объединяло их лишь одно чувство - паника. Лариэль обидел друга, поддавшись эмоциям. Без сожалений, сейчас его заботило только видение.
Стоило створкам королевского лифта закрыться, как Лариэль рухнул спиной не металлическую стенку и медленно сполз на пол. Подол платья растекся шелковистыми волнами по белоснежному полу, словно багряная лужица крови. Закрыв лицо руками, принц громко рассмеялся. Так сильно, что надрывно закашлялся, переводя дыхание.
-Быть не может, - стонал он, хватаясь за волосы. - Этого просто не может быть!
Видения означали только одно - неминуемый крах, если кто-либо узнает то, что несколько минут назад осознал Лариэль. Его жизнь, всё, к чему принц стремился долгие годы, оказалось в огромной опасности. Лишь в одном Лариэль был твердо уверен - его разум только что вошел в резонанс с сознанием иного существа. Юного, достаточно сильного, чтобы найти его. А все, кто был способен на подобное, были давным-давно мертвы. Все, кроме одного, но Лариэль не узнал энергию своего брата. Нет, Дешане здесь ни при чем. Он достаточно осторожен, чтобы не попасться принцу, который разыскивал его по всей галактике многие месяц. Остается лишь один ответ, который, увы, сулит принцу большие неприятности.
Направляясь к своей каюте, чтобы написать письмо Совету Конфедерации и оповестить о своем скорейшем возвращении, Лариэль твердо уверился в одном решении - сила, которую он ощутил, опасна. Её необходимо уничтожить как можно скорее. Пока никто не узнал.
Пока не узнали в Конфедерации и Совете.
__________
*Лариэль и ему подобные, разумеется, являются представителями иной расы. Но в будущем, для удобства и в силу их сходства с людьми, автор будет употреблять именно такое обращение