Продолжая улыбаться, Эл обернулась и встретила очень странный взгляд Кикхи. Он был полон теплоты, интереса и загадочности. В нем отразилась надежда. Ей даже показалось, что он улыбнется ей в ответ. Кикха тут же стал смотреть выше ее макушки, делая вид, что изучает окрестности.
- Не ожидал, что ты скучаешь по родному миру? Ты еще что-то помнишь после стольких лет.
- Все помню. Но мои воспоминания тебя не касаются.
- Куда мы пойдем? Или ты снова предложишь разойтись? - опять презрительные нотки звучали в его голосе.
Куда исчезло то существо, которое мелькнуло недавно?
Эл молчала и смотрела на него, он едва покосился, она продолжала смотреть. Она добилась того, что он снова смотрел ей в глаза.
- Следовало бы предложить расстаться. Такому эгоисту как ты, для полноты жизни нужно одиночество. - Она покачала головой. - Я тебя не брошу, хотя сто раз пожалею, что снова связалась с тобой. Теперь моя очередь держать тебя в поле зрения.
- М-м-м. Куда пойдем? - заискивающе спросил он.
- Значит, ты не находил дверь?
- Находил, но без моих прежних способностей я не найду ее снова. Надейся на свои таланты.
- И на удачу.
Она повела его через ближайший перевал. Ее выносливости можно было позавидовать. Кикха не просил сбавить темп, не просил об отдыхе - гордость не позволяла жаловаться на усталость. Она сама ловила момент, когда он достаточно измотан, и останавливалась. Они не разговаривали весь день. Кикхе при недостатке сил было не до бесед. Далеко за полдень они миновали перевал. Спуск оказался опаснее подъема, и скалы по другую сторону оказались круче. Им пришлось идти по хребту. Стало прохладнее, но без ветра. Эл заметила, что в этих горах совсем нет ветров. Воздух перемещался равномерно, плавно.
Эл присела на камень и стала рассматривать пейзаж.
- Устала? - спросил Кикха, опускаясь рядом.
- Любуюсь. Это дает силы. Не простой поход.
От нее еще пахло трупом, поэтому он отодвинулся. Эл скосилась, спрятала улыбку и опять посмотрела на горизонт.
- Они где-то внизу.
- Кто?
- Конкуренты. - Она широко улыбнулась.
- Мы идем за ними?
- Я собираюсь поручить тебя им.
- Что?!
Эл засмеялась.
- Я шучу. Нужно их догнать и сказать, чтобы они перестали убивать местных созданий.
- С чего такое покровительство местным тварям?
- Как вы все любите выражаться: мои намерения небескорыстны. Их агрессивное поведение спровоцировало обратную реакцию. Они охотятся на местных обитателей, а те в свою очередь начали охотиться на нас и, надеюсь, на них тоже. Ты не погиб, повезло, потому что у наших новых знакомых нет навыков охоты, они не смогли достать тебя из расщелины, сообразительности не хватило. Если я верно поняла зверя, их способности разовьются быстро. Уже через сутки они смогут полноценно убивать. А ведь на момент нашего появления здесь этот мир не знал убийства.
- Фьюла, - произнес Кикха.
- Сама она не станет убивать. Я видела следы синей жидкости на трупе. - Эл умолчала про видение на озере. - Дорон или Вейер, или оба. Кровь местных животных, не знаю, как их иначе классифицировать, бесцветная. Зато запах какой убийственный. Я умею достаточно контролировать свои агрессивные порывы, но мой опыт с трудом спасает от такого воздействия. Он через дыхание быстро смешивается с моей кровью и травит тело, как яд.
- Поэтому мы ушли оттуда? Дело не только в преследовании.
- Да. Мы не ладим, а под воздействием внешнего возбудителя, непременно сцепились бы. Я могла тебя…
- Убить? У тебя была возможность. Упустила? Яд не действовал?
- Я задерживала дыхание, находясь у трупа. У меня есть принцип. Я никогда не нападаю первой, и совсем не буду нападать на того, кто слабее меня.
- Хм! Ну и зря! Имею я силу или нет, мое отношение к тебе не меняется. Когда сила вернется…
- Лучше не договаривай. Остановимся на этом. - Эл отмахнулась, потом зевнула. - Я собираюсь спать. Тебе тоже советую.
- А звери?
- Их здесь нет. Пока нет.
Кикха недоверчиво оглянулся.
- Великий боится животных?
Кикха нахмурился, лег к ней спиной.
Зачем говорить Кикхе, что сон для нее, что явь. Эл уснула быстро и уже видела окружающее пространство. Тело осталось на камнях. Так она узнала, что нужно идти к хребту. Теперь нужно увидеть дальнейший путь.
Он лежал вдоль хребта выше, оттуда начинался пологий склон, где нетрудно спуститься в ущелье. В самом низу мерно текла река, только она не имела ничего общего с земной стихией. Месиво из мелких камней, напоминающее густой сель двигалось медленно с угрожающим шуршанием. Искупаться в такой речке - смерти подобно. Берегами ей служили две отвесные, почти вертикальные скалы. Высоту их определить сложно, во сне расстояния выглядят иначе. Стены берегов гладкие, когда-то река была глубже, и поток отшлифовал их. Эл заметила группу из четырех существ. В прошлом сне отыскать их не удалось. Теперь она четко рассмотрела вдали изящный силуэт Фьюлы. Они.
- Очнись, Эл, - шепот разбудил ее.
Она открыла глаза. Кикха лежал рядом, распластавшись на земле. Она увидела его в странном фокусе и не узнала. Она хотела подняться, но он навалился, прижимая ее к скале.
- Лежи. Голову поверни. Только тихо.
Она с трудом повернулась, объятия Кикхи слишком крепкие, дышать тяжело. Эл не протестовала, угрозы в его поступке она не видела.
- Ого, - с тихим выдохом прошептала она, едва повернув голову.
Седловина внизу была заполнена, забита животными. Они теснились, стараясь перебраться на другую сторону хребта.
- Как ты думаешь, - прошептала Эл, - у них хватит ума пойти по гребню?
- Не знаю. Прежде они себя так не вели.
- Доберемся до вершины - там пологий спуск. Мы сможем спуститься.
- Они тоже смогут.
- Силы есть? - спросила она, пытаясь обернуться.
- Предлагаешь бежать наверх?
- Да.
- Они нас догонят.
- У тебя есть другой план?
- Я готов. Максимум, что с нами случиться - они повредят наши тела. Ты умеешь существовать вне тела?
- А ты?
- Ты была неплохим экземпляром.
- Это комплимент?
- Предсмертное ухаживание. - Эл ощутила, как он осторожно гладит ее по волосам. - Если бы от тебя не пахло так мерзко…
- Запах. Точно. - Эл оживилась, не смутившись его намеком. - Иди наверх. Сегодня ты станешь моим должником.
- Не понимаю.
- Я собираюсь спасти твое тело, - с этими словами Эл хихикнула и толкнула Кикху. - Иди к вершине, великий. Ты будешь жить сегодня.
Они одновременно поднялись. Эл приготовила свой лук и стрелу.
- Уходи, только не беги, - говорила она, не оборачиваясь.
Эл услышала сзади шорох шагов, решила, что Кикха удаляется. Больше она о нем не думала.
Движение воздуха шло от вершины вниз. Воздушный поток двигался медленно. Эл стала чувствовать, как он обивает ее тело, путается в волосах. Прошло не так много времени, когда первое из животных почувствовало едва ощутимый затхлый запах. Эл заметила шевеление. Вот животные одно за другим стали поворачиваться в ее сторону. Стадо оживилось, пришло в еще большее движение, несколько из них под натиском основной массы, не удержались на седловине и были нечаянно сброшены сородичами вниз. Их тела казались небольшими, когда катились по отвесному склону. Стоны разнеслись в воздухе. Эл, не теряя из виду стадо, проследила, как упавшие стараются зацепиться за скалы, спастись, но неотвратимо валятся вниз. Потом сорвалось еще несколько особей и, сбивая предыдущих, покатились дальше по склону, остальные поворачивали и двигались вдоль гребня на нее. Чем выше, тем труднее им удержаться. Так поток разделился на два. Основная масса устремилась наверх вдоль гребня, тем, кто был близко к отвесному краю хребта, суждено было быть сброшенными вниз. Эл больше не смотрела на несчастных, некогда сожалеть. На нее двигалась целая стена. Наложив стрелу, она прицелилась. Расстояние сокращалось и сокращалось, а она не отпускала тетиву, а потом закрыла глаза.