Эл поднялась со своего места.
- Я хочу осмотреть дом. - Она встала рядом с певцом. - Прямо сейчас.
Эл поклонилась и вышла. Кикха счел, что она права и последовал за ней. Радоборт не мог понять их поступка, но внутренне ощущал, что если он не примет их позицию произойдет ссора. Ему пришлось удалиться.
В дверях мелькнула копна волос Эл.
- Мы заночуем там. - Она посмотрела на Хети. - А тебе, мальчик, полагается крепкий подзатыльник. За болтливость. Я думала, что ты умнее.
Хети виновато посмотрел на сестру.
Даниэль еще оставался в доме. Девушка растерянно с болью во взгляде смотрела на него, ждала его совета.
- Успокойтесь, - умиротворяющее произнес певец.
- Они знали, - по ее голосу было понятно, что она очень страдает. - Мне бы лучше умереть. Какой позор!
- Вы преувеличиваете. Вот увидите, они не предадут известию такую окраску, какую видите вы. Правда является порой неожиданно, но всегда к месту. Эл - мудрое создание. Она не считает вас низким существом. Она видит смертных иначе. И она еще вступиться за вас.
Он поклонился и вышел.
Хети кинулся на колени перед сестрой.
- Прости меня! Прости! Я глуп!
Девушка накинула капюшон, спрятала лицо и зарыдала.
Эл шла по улице впереди всех.
- Она вне себя от злости, - сказал Кикха брату, кивая на Эл. - Опасаюсь последствий.
- С чего вдруг? - спросил тот.
- Ты ведешь себя не сообразно твоему положению, - объяснил Кикха. - Ты же великий. Мог бы смолчать. Пусть все знали, но милое создание сейчас рыдает, заламывая руки, и клянет свою судьбу, думая о самоубийстве. Ее звание - стыд для нее. Когда ты поумнеешь?
- Не собираюсь я играть в ваши игры! Меня не интересуют ваши предусмотрительные кивания друг другу! Что дурного в том, что она королева! Если она в чем-то виновата, пусть искупает слезами, болью и страданиями свой грех! Не так ли, Эл?!
- Вот как?! - Эл резко развернулась, и Радоборт оказался с ней лицом к лицу. - Игры? Что ты принял за игры?! Боль и страдание? А сам ты можешь их вынести?! Что ты знаешь о боли, мальчишка?!
От одного взгляда ему стало жарко. Он увидел, как сверкают демоническим огнем ее глаза.
- Сейчас я объясню! Черт бы тебя разорвал, бездушный идиот! - выкрикнула Эл. - Ей больно! Хочешь понять как?!
Эл размахнулась и ударила его в живот так, что он чуть не задохнулся.
- Примерно так! - выкрикнула она и ударила его опять.
Потом последовала целая серия грубых пинков, которые остались без ответа. Эл вложила в удары достаточно силы. Радоборт взвыл от боли и пришел в ярость. Он схватил девушку за плечо, Эл ловко увернулась. Он схватил ее снова и повалил на мостовую. Они стали единым клубком.
- О, владыка! Разнимите их! - воскликнул Даниэль, обращаясь к Кикхе.
- Зачем? Она разберется сама. Она сама затеяла эту схватку.
Даниэль не смог приблизиться к дерущимся, Кикха грубо оттолкнул его к стене соседнего дома.
- Убьют, - рыкнул он.
Радоборту удалось несколько раз ударить соперницу, она вцепилась в него, как зверь, и боль, которую она причиняла, нельзя было сравнить с тем, как он мог ответить. Радоборт быстро понял, что она лучше владеет своим телом и знает толк в таких поединках. Оскорбление было слишком сильным, чтобы отступать, он был оскорблен и в ярости, применил силу другого свойства. Огненный шар выскочил из его рук и обжог кисть Эл, она зашипела от боли, чем вызвала у него восторг и новый приступ мести. Ей пришлось ослабить хватку, он грозил повторить наказание.
Они оказались на ногах, но на этом поединок не закончился. Радоборт решил, что возмездие будет полнейшим. Очередной сноп света ослепил Эл, но не задел ее, отскочив от полы ее плаща. Эл ориентировалась без зрения. Ее ярость, отнюдь, не угасла. Вслепую ей удалось еще дважды ударить Радоборта, а тот запустил свой шар ей в бок. Ее рука к тому времени онемела, горела половина тела, противник получил преимущество. Эл оказалась в его крепкой хватке, и он уже душил ее. Эл поняла, что простыми человеческими методами его не взять. Она простонал, преодолевая удушье.
- Радоборт! Отпусти ее! - предостерег Кикха. - Отпусти! Отпусти!
Он не слышал. Эл неестественно выгнула руки и размахнулась, потом сгруппировалась. Вспышка света на миг осветила погруженную в вечерний сумрак улицу. По телу девушки прошла сияющая волна. Удар пришелся Радоборту в голову, его вопль разнесся по улице. Эл изогнулась, выскальзывая из ослабшей хватки. Радоборт распластался у ее ног и замер.
Эл тяжело дышала, она опустилась на колени рядом с противником.
С одной стороны улицы к ним бежали Ладо и двое других певцов, а с другой Хети и королева.
Даниэль отскочил от стены и подбежал к Эл.
- Святые небеса! Девочка моя! Ты цела?
- Почти, - прошептала Эл.
Она использовала ногу Даниэля как опору.
Ладо подошел и поднял Эл на руки.
- Сегодня она ночует в моем доме, - сказал он.
Он быстро зашагал прочь и свернул на более широкую улицу.
- Поставь меня на ноги, - попросила она.
- Ничего, вы легкая, - заметил он.
- Ладо, говори мне "ты".
- После того, что я видел? Одно дело наблюдать вашу стычку в Гренмудом, и совсем другое нападение на великого.
- Откуда ты знаешь, что он великий?
- Я понимаю, с вас взяли клятву, не раскрывать подобных тайн. Это кое-что, что досталось мне от предков. Я умею их определять.
- Ты давно знал или это логический вывод?
Ладо расхохотался.
- Что смешного?
- Вы действительно прелестное дитя своего народа! И все же дитя! Вы искусно делаете вид, что ничего не понимаете.
- О-о-о! Кажется, пора разобраться в обоюдных заблуждениях, - простонала она.
- Вот завтра и разберемся. Я собираю совет. Пора узаконить ваше пребывание в городе и оговорить условия. Я уже наслушался от Матиуса всякого вздора. Ветер понемногу сводит его с ума.
- Ладо, да поставь ты меня на ноги!
- Вы не сможете стоять. Я знаю, какую силу применил против вас противник. Позвольте служить вам, госпожа, это то немногое, что я могу себе позволить.
Ладо говорил очень добродушно.
- Я затеяла драку в твоем городе, а ты не сердишься?
- Не могу на вас сердиться. Вы мне нравитесь.
- В каком смысле?
- Не в том смысле, что вы женщина, это просто симпатия. Не знал, что у великих бывает такой удивительный характер.
- Я не великая. Это заблуждение. Я смертная.
Ладо снова засмеялся.
- По больше бы таких смертных.
- Ладо, ты мне не веришь. Ну и пусть. Рада, что развеселила тебя.
- Еще бы. Это будет отличный урок для вашего спутника. Хотел хоть раз увидеть, как кто-нибудь покажет великому, чего он стоит. Спасибо. Эл. Можно сказать, что жил я не зря.
- Только Кикхе этого не говори. Это не Радоборт.
- Со временем вы сами поймете, что он вам не угрожает. Вы вызываете в нем чувства далекие от ненависти.
- Да откуда ты знаешь?
- Я видел, госпожа, как он смотрит на вас. Мне немного жаль его. Он выбрал недоступный объект.
- Великий Космос! Кто тут больше разбирается в жизни?
- Мы пришли, госпожа.
- Если ты еще раз назовешь меня госпожой, я останусь ночевать на улице. Буду спать прямо здесь.
Ладо вместо ответа внес ее в пространство обширного двора. Дом в глубине едва виднелся в сумерках. Ладо вошел в огромный хорошо освещенный зал, где горели несколько круглых, как у Матиуса, светильников. Эл рефлекторно обшарила пространство, потратив остаток сил. Дом был большой и пустой.
- Моя семья вся погибла. Я живу тут один и использую дом для общественных нужд, потому что жрец прочно держит дворец под своим контролем, - своевременно высказался Ладо. - Певцы живут у меня, поэтому вам предстоит провести пару дней в хорошей компании. Я надеюсь, что кое-кто придет вас навестить.