- Причем здесь мой ранг?! И почему вы все еще надеетесь на меня? - спросила Эл.
- Владыка позволил тебе попытку, - ответил он.
- Он позволил попытку нам. НАМ!
Радоборт поднялся.
- А мое слово будет иметь силу?! - он крикнул так громко, что люди отшатнулись. Ему ответили молчанием. Радоборт продолжил. - Соберите все, что имеете для строительства. Вы много раз отстраивали город, учить никого не надо! Кто не умеет - научиться у соседа! Каждый глава отвечает за свою семью. Разделитесь на две большие группы. Те, кому не трудно работать ночью, пусть сейчас отдыхают. Другие начнут работу, как только станет возможно. Отправляйтесь по домам, соберитесь с силами и выходите за город!
Люди стали расходиться.
Эл из-под бровей смотрела на Радоборта, не скрывая удивления.
- Хорошая речь, - заметила она.
- Я их не сильно напугал?
- Не очень. Теперь никто не скажет, что от великих нет проку.
- Что делать теперь? - поинтересовался Радоборт.
- Погоди-ка.
Эл обратила внимание на маленькую группу, которая осталась стоять на площади. Это были местные ребятишки. Один из них поманил Эл, а потом сильно смутился.
Она подошла к ним.
- Мы бы тоже хотели помогать, - запинаясь, сказал тот, что постарше. - Хети наш друг, мы хотим сделать что-то в его честь. Мы тоже хотим строить храм. Он говорил, что тебе нужна помощь надежных людей.
- Нужна, - кивнула Эл.
- Мы все сделаем, что ты скажешь.
Радоборт подошел к стайке ребятишек, и те попятились.
- Не бойтесь. Он не страшный, - успокоила Эл. - Вот что, мои помощники. Соберите как можно больше ламп, которыми вы пользуетесь, когда не действуют ваши чудо-шары. Заправьте их хорошенько и приходите к стене. Там и встретимся.
- Зачем же лампы? Они так сильно чадят и плохо пахнут, - сказал мальчик.
- Это и хорошо. То, что нужно, - сказала Эл.
- Но что мы будем делать с лампами, если светло?
- У вас будет ответственная работа. Но о ней вы узнаете, когда выполните то, что я попросила.
- Быстро. Быстро! - скомандовал Радоборт, и дети разбежались в россыпную.
- Полегче. Это же дети, - осадила его Эл. - Понравилось командовать.
- Что за такую ответственную работу они могут выполнить? Они глупее любого взрослого, - усомнился Радоборт.
- Дети все делают искренне, а это ценнее большого ума. Они готовы нам помочь больше, чем любой взрослый. И еще. Они не сомневаются в том, что делают большое и важное дело.
- Это, потому что ты им так сказала.
- Нет. Это, потому что иначе не умеют. Заметь. Их не нужно просить о помощи, они сами вызвались. Если бы ты знал, сколько раз я получала помощь от таких, как они. Нескольким я даже обязана жизнью. Дети особенный и, по-своему, мудрый народ.
- Объясни, что ты им хочешь поручить?
- Потом. Сейчас нужно найти жреца. Идем во дворец.
Им не пришлось плутать по коридорам дворца. Жрец вышел к ним сам. Он пригласил их в свои комнаты. Оглядывая уставленный красивой утварью интерьер, Эл невольно вспомнила ту нищету в какой жила Алмейра. Ей стало неприятно. В углу она заметила груду камней, на которых восседало очень странное существо. Оно напоминало ящерицу. Окраска точно повторяла камни. Жрец заметил интерес Эл.
- Это последняя разновидность, которая живет в наших горах. Эти существа умеют пережить бурю, - пояснил жрец. - Оно напоминает мне о том, что можно выживать в любых условиях, нужно лишь уметь проявить силу. Но вам я это не стану объяснять, вам лучше меня известно, как можно приспособиться. Значит, вы решили завладеть этим городом. Я предполагал нечто подобное. Благородный Ладо был слишком доверителен с вами. Я не повторю его ошибку. Чем обязан этому визиту?
- Спасибо, что не гоните, - поблагодарила Эл. - Я могу поискать тут свои вещи? Может быть, они уцелели.
Жрец отправился к стене, открыл плоский длинный сундук и извлек из него плащ и сумку Эл.
- Искать не придется. Я против того, чтобы вы бродили по дворцу.
- Спасибо. - Эл забрала вещи. - Могу я еще спросить?
- Спрашивайте.
- Во дворце некогда был архив, - начала Эл.
- Он был рядом с дворцом и сгорел, - прервал ее жрец.
- Да, мне известно. Говорят, что ветер разметывал бумаги, чуть ли, не по всему городу. Часть из них не могла залететь во дворец? Вы не находили рукописи?
- Не находил, - строго сказал жрец.
Эл внимательно посмотрела на него, потом на ящероподобное существо в углу. Оно шевелилось, перебирая, неуклюжими на вид лапами и слизывало, что-то с камня. Наступила пауза. Эл тянула время и не сводила глаз с животного, делая вид, что оно ей очень интересно. Радоборт смотрел на жреца.
- Еще вопрос, - нарушила тишину Эл.
- Последний, и уходите отсюда. У меня много дел, - сухо сказал жрец.
- Интересно какие? - поинтересовался Радоборт.
- Это не вопрос, - вмешалась Эл. - Скажите, вы знаете что-нибудь о странниках, почему их так боятся и почитают? Кто они?
- Вы это спрашиваете у меня? - жрец внимательно смотрел на Эл, так пристально, что она поняла его намек.
- Если вы меня подозреваете, то я не странник, - пояснила она. - Меня причисляют, но не понятно по какому признаку.
- Нет. Вы не странник, владыка казнил бы вас на месте, но вы в любой момент можете им стать, у вас к этому ремеслу большие способности, - тон его был насмешливым. - Я мало знаю о них. Они враги моего владыки и мои враги, потому что они вмешиваются в естественный ход событий, норовят изменить жизнь. Они, как воры, пробираются в этот мир, чтобы тайно вершить свои дела.
- Они не из вашего мира? Тогда, как они приходят сюда?
- Обыкновенно, через двери, так же как вы. Уходите. Я сказал достаточно.
Жрец повернулся к ним спиной. Эл улучила момент и быстро схватила камень из горки, на которой сидела ящерица. Животное дернулось и снова замерло. Эл спрятала камень за пазуху, когда жрец стал оборачиваться. Радоборта ее поступок развеселил, он сдерживал улыбку.
- Вы еще здесь? - сказал жрец.
- Еще раз, спасибо, что сохранили мои вещи, - поблагодарила Эл и стала пятиться назад. - Если я правильно понимаю, вы не будете участвовать в строительстве.
- Нет.
- Прощайте.
Эл и Радоборт оказались в галерее. Жрец не провожал их. Эл шла быстро, намереваясь покинуть дворец.
Уже на ступенях Радоборт сказал:
- Он солгал про архив. Он дрогнул, когда ты спросила.
- Я заметила.
- Эл, зачем ты украла камень?
- Он может кое-что объяснить. Он теплый. На него действует влага исходящая от животного. Он - пища для этого существа. Жрец бывает в горах и хорошо разбирается в природе камней. Он бывает около двери. - Эл достала из-за пазухи камень. - Это редкий минерал. Я его видела только около двери. Смею предположить, что он бывает по другую сторону. Дверь открывается, и ее энергия изменяет состав камней.
- Эл, смертные не могут нарушить границы своего мира, - усомнился Радоборт.
- Значит, он не простой смертный. Он жрец, этот ранг подразумевает многие возможности. Жаль, что у меня нет времени с этим разобраться. Но один эксперимент я успею провести. Нужно вернуться к храму, забрать Алмейру и Матиуса.
- Ненормальный тебе зачем?
- У него есть две руки, и он может работать, - объяснила Эл. На самом деле Матиус ей нужен был по иной причине, но Радоборту это знать не следует.
- Я устал, на мои руки не рассчитывай.
- Я рассчитываю на тебя в другом. Ты неплохо управляешься с людьми. Немного грубо. Будь более сдержан, они и так тебя послушаются. Не могу сказать с уверенностью, но половина города может знать, кто вы такие. Ладо знал, могут знать и главы семей. Жрец знает точно, если бы не ты, он не стал бы говорить со мной. Ты мог бы управлять сооружением храма. Он был посвящен твоей матери.
Радоборт ничего не сказал в ответ. Эл не торопила его, пусть подумает. Она вспомнила, что так и не спросила, почему они не ушли, но не решилась.