Но, несмотря на большую активность местных болезнетворных организмов, теперь мы не сдавали позиций. Единственное, что беспокоило, так это тот факт, что если количество заразы продолжит возрастать в том же темпе, то банально не хватит рабочих рук на исследование новых болезней, производство лекарств и прививок. А пока резерв оставался, более того, за счёт некоторых усовершенствований он даже возрос. Так, теперь мы закупали больше продуктов, в том числе для кормления подопытных и производителей прививок, траву (для кормления и подстилок), материалы для ремонта, а то и клетки, сделанные по заказу, песок (не кварцевый, а самый простой, с пляжей) и многое другое с доставкой до Ордена. Хотя посвящённые всё равно ходили на добычу, но, в основном, за деликатесами. Съёмные поддоны, проведённая по лагерю вода (чтобы не ходить каждый раз к ручью), обустроенная дорожка к одному из ущелий-свалке, одноколёсная тележка для вывоза мусора (особенно много его производил зверинец), всякие инструменты из разнообразного материала (от золота и стекла до раковин, камня и дерева) — всё это сильно облегчало работу и освобождало от необходимого для выживания минимума даже больше сил, чем раньше. Свободное время, в свою очередь, позволило потратить его на другие, не такие жизненно важные, исследования и возобновить экспедиции.
А ещё мы научились предсказывать крупные бури и землетрясения. Даже несмотря на то, что точность была не очень хорошей (причём в основном в сторону ложных тревог), свободные высоко оценили это достижение. Ведь в некоторых ситуациях быстро свернуть работу не получится, поэтому внезапный гнев природы может уничтожить результаты труда нескольких суток или недель, а если попытаться их спасти — то и вовсе убить. Поэтому свободные предпочитали перестраховаться и не возражали даже против трёх ложных предсказаний из четырёх, лишь бы и настоящая угроза не осталась без внимания.
В самом конце августа в лесу снова появилась чёрная пыль. В этот раз кровянка справилась с ней со второй попытки и, в общей сложности, очистительное бедствие продлилось около двух с половиной месяцев. Во время и после тухлых дождей вспышки заболеваемости оказались настолько незначительными, что практически не выбивались из общего фона.
А вскоре мы отпраздновали очередной новый год. И для этого использовали ту же самую, на удивление хорошо прижившуюся «ёлочку».
Восстановлено по косвенным уликам и историческим документам
Многие историки считают данный краткий период наиболее благоприятным для бурного развития и выражают удивление, почему не наблюдалось вспышки прогресса. Но некоторые косвенные документальные данные позволяют думать, что оставшаяся среди йети небольшая группировка ярых противников людей перешла к активным действиям. Не нападая и практически не выказывая свою точку зрения в явной форме, они, тем не менее, совершали мелкие акты вредительства — малозаметные, но от того создающие не меньшие сложности.
Так, до сих пор остаётся загадкой, как к морскому бамбуку оказалась примешана охапка почти не отличимого болотного — из-за этого отремонтированная с его помощью волгоградская мельница быстро снова вышла из строя.
Однако следует признать, что общий прогресс всё же был, и немалый. Волгорцы соорудили сигнальную башню (наподобие тех, которыми пользовались в Колыбели) и теперь сообщали народу о приближающихся бедствиях, интересующих товарах или карантине в отдельных поселениях. Другие племена тоже усовершенствовали своё местообитание, и даже во многих деревнях (так называли селения тех, кто жил рядом друг с другом, но не образовывал племя) появились «барабанные» вышки (почти во всех случаях как основа использовалось высокое дерево на скале). В результате информация распространялась достаточно быстро даже среди тех, кто не имел мобильников. К сожалению, другие способы коммуникации (с помощью света и жестов) люди освоить не смогли — для этого надо было подниматься слишком высоко, на тонкие ветви крон, а иначе сигнал не принять из-за помех. Кроме того, вскоре «новости» стали отстукивать дважды в сутки (как и в Колыбели), по той простой причине, что ночью и днём джунгли слишком шумные, в результате радиус слышимости сигнала гораздо ниже. А вот на рассвете и закате, в краткие минуты затишья природы, дробь разносилась на многие километры. В другое время передавали только то, что нельзя было отложить, то есть — сигналы тревоги. Естественно, кроме барабанной, по-прежнему активно использовалась мобильная связь — по ней в обязательном порядке дублировались все сообщения.