– Панк, посмотри, – сказала Ти.
Тот тряхнул головой, отгоняя воспоминания, и сосредоточился на деле. Клон протягивала ему перечень фотографий, прилагаемых к собранным материалам. Имени Николай в этом списке не было.
– Здесь перечислены двадцать шесть фотографий, – сказала Ти. – А в конверте их двадцать пять.
– Бывает, – отозвался Панкрат. – Иногда материалы теряются. Они ж не пачкой хранятся. Это нам по картотеке собрали.
– А почему в картотеке фотография есть, а у нас ее нет?
Панкрат пожал плечами и взглянул в список:
– Чего там хоть не хватает?
Отсутствующий снимок имел описание: "Алёна Май в студии обсуждает новые спецэффекты для шоу Жар-птица со своим братом Павлом". Кстати, единственный снимок, на котором засветился этот самый Павел. Он, в отличие от сестры, не обрел такой славы, чтобы загрузить данные о нём в городской архив.
Панкрат жестом подозвал Ню, а когда та подошла, поинтересовался судьбой отсутствующей фотографии.
– Ее украли неделю назад, – с явным сожалением в голосе сказала Ню. – Простите, мы не успели вычеркнуть ее из списка.
– А дубликата в центральном архиве нет? – спросил Панкрат.
– Нет. Мы запросили копию, но сегодня получили ответ, что злоумышленник побывал и там.
– Панк, это не может быть простым совпадением, – сказала Ти.
– Согласен, – Панкрат кивнул. – Скажите, Ню, а что известно о похитителе?
– Абонемент был выписан по подложным документам, – ответила Ню.
– Всё интереснее и интереснее, – произнес Панкрат. – А этот человек не был похож на вот этого?
Панкрат протянул ей фотографию Николая из прошлого.
– Тогда была не моя смена, – сказала Ню и, чуть поколебавшись, добавила: – Подождите здесь, я спрошу.
Она быстро вышла за дверь и буквально через пару секунд вернулась обратно. Или вернулась не она. По крайней мере, голос у нее слегка изменился.
– Нет, – сказала Ню. – Его мы тут не видели. Фотография пропала после визита человека-женщины.
– Вы запомнили, как она выглядела?
– Да, – сказала Ню и указала на фото, где Алёна Май стояла на сцене с огромным букетом цветов. – Вот она.
– И попробуйте меня убедить, что это простое совпадение, – тихо произнес Панкрат.
– Это не входит в мои служебные обязанности, – строго отказала Ню.
– Простите, это была риторическая фраза, – сказал Панкрат. – Сделайте мне копию вот этих фотографий.
Слева у стены стоял отдельный столик, над которым был закреплен копировальный аппарат. Он тихо загудел и шустро выбросил прямо в руки Ню копии снимков. Панкрат взглянул на часы. Стрелки показывали без двух минут два.
– Мы уходим, – сказал Панкрат, забирая фотографии у Ню. – Спасибо, вы нам очень помогли.
– Это наша работа, – ответила Ню и начала собирать со стола бумаги.
Ти так стремительно схватила книгу, словно боялась, что ее у нее отберут. Панкрат усмехнулся. Кивнув на прощание библиотечному клону, они с Ти вышли из зала. Проходя мимо стойки, Панкрат привычным жестом оставил на ней пару монет.
– А я думала, что библиотека бесплатна, – тихо заметила Ти, когда они проходили через двойные двери.
– Для горожан – да, – ответил Панкрат. – Но за пользование объектами авторского права отдельная пошлина. Мы же фотографии с тобой смотрели…
– Ох, а за книжку потом тоже придется платить?
– Да, но не волнуйся. Классика стоит очень дешево. Там, где нет прямых наследников, выплаты минимальны.
Ти неуверенно кивнула. На крыльце Панкрат оглянулся по сторонам. Выглядело всё так, словно они с Ти никому не были интересны. Даже кошка, сидевшая на парапете напротив входа, не удостоила их взглядом.
– Сюда, – сказал Панкрат, указывая направление.
Они направились прочь по улице и быстро прошагали целый квартал. На углу они вновь свернули направо, зашли под арку и дворами вернулись к библиотеке. Никто их маневр не повторил, а во дворах и вовсе никого не было.
Позади серого здания находилась парковка. Панкрат и Ти остановились у ограждения. На парковку, пыхтя обеими трубами, подкатил грузовоз с рекламой "Бионики" на бортах. Дверца кабины открылась и на мостовую спрыгнул плечистый клон. Он был одет как шофер, но на самом деле служил телохранителем хозяина. Клон внимательно посмотрел в одну сторону, потом в другую. Не заметив ничего подозрительного, он развернул железную лесенку.
По лесенке на мостовую сошел Алексей. Солидный, в меру упитанный, в элегантном костюме-тройке – это в нынешнюю-то жару! – и при галстуке, он с первого взгляда производил впечатление важного господина.
– Ну, привет, неудачники, – сказал Алексей. – Времени у нас мало, так что давайте сразу к делу.