Поразительно: земляне вели себя, будто могли позволить себе бесконечно терять время. Йэр-Алд проверил и убедился, что они живут в среднем лишь немногим дольше энгов. Йэр-Алд не мог понять в чём дело, и это было восхитительно!
***
Высадка задержалась на полчаса, поскольку капитан "Стремительного"счёл своим долгом подробно проинструктировать руководителей переговорной группы:
- Самое главное, не позволяй им вообразить, что ты способен принять какое-либо решение. В любой спорной ситуации, обращайся ко мне, а я переправлю запрос в штаб. Никакой самодеятельности. Понял?
- Понятно, кэп, - Кац в пол-уха слушал наставления Гробовского - Справимся.
Гробовский хмыкнул.
- А чего собственно они вообще сюда притащились? - спросил Брейкс
- У аналитиков есть мнение, что для чужих интерес представляет квопрклакж, - пояснил Кац
- Квопр-как? Извините, кэп...
Гробовский покачал головой:
- Не как, а клакж, мичман. Аналитики не знают о чём речь: то ли это вид искусства, то ли математическая теория. И проку от неё для нас ... может вообще никакого, а может, всех голодных на Новой Антарктиде накормим. Лет через пятьсот, потому что не похоже, чтобы сейчас кто-нибудь смог этот "клакж" понять.
Гробовский помолчал и продолжил:
- Кажется, у вас мичман возник вопрос "зачем тогда мы сюда притащились?"
- А мы, мы - как всегда, - ухмыльнулся Кац
- То-то же! Ну присядем перед дорожкой.
У входа в катер Брейкса вдруг прорвало:
- Слушай, Сиг... Неужели точно никто не сможет понять? Накормить всех голодных, вот бы хорошо было.
- Ну дитё... Ничего не точно. Сколько у нас планет? Три тысячи. Население - миллиард на каждой в среднем. А сколько учёных? Понял? - ответил Кац, и добавил: - Впрочем, всех голодных всё равно не накормишь...
***
Йэр-Алд-Энг не переставал восторгаться. Во-первых, земляне прибыли на катере почти идентичном описанным космопроходцами добрых десять поколений назад. Во-вторых, на катере было тридцать особей. И на корабле на орбите осталось ещё около ста. Похоже, земляне весьма многочисленны, но тратить время десятков, когда в переговорах участвуют считанные единицы - просто невообразимо!
Никто из землян, казалось, не знал зачем он тут находится. И похоже, меньше всех разбирался в происходящем их руководитель. На решение простейших организационных вопросов ушло три дня - земляне никак не могли решить, где именно проводить собрание, какие переговорные устройства использовать.
Когда же, наконец, переговоры начались, выяснилось, что никто из присутствующих землян не способен говорить даже о доступных всей Галактике начальных построениях квопрклакж.
- Мы недостаточно быстро соображаем, чтобы разобраться в этом, - честно признался руководитель землян.
- Зачем же вам тогда знания внутренней школы? - спросил Йэр-Алд
- Возможно, это поможет нам накормить голодных, - последовал ответ
- Но как?
- Не знаем. Но может знать кто-то из наших учёных.
Следующий вопрос задал ггранг:
- Сколько времени понадобится, чтобы опросить ваших учёных?
- Если иметь в виду только известных специалистов, только в пятидесяти тысячах лучших школ - около трёх месяцев
***
Через мгновение ггрангов уже не было на планете. На миг в небе вспыхнули яркие точки и исчезли в диске солнца. Но агх-фарг задержался ненадолго, чтобы собрать купол и себя в огненное зерно.
- Им не нужен квопрклакж, - сказал Йэр-Алд.
- Да, энг - откликнулся агх-фарг.
- Им нужна сама планета.
- Да, энг.
- Но зачем?
- Почему больше нет молодых рас, энг? - спросил агх-фарг, - Мы рождались, стремительно исследовали мир, уставали и старели. А они ползли от звезды к звезде, захватывая все пригодные для жизни планеты. Они были здесь дольше нас, и останутся последними - наследниками всех.
- Но разве об этом никто не знает?
- Знают, энг. И мы, и ггранги, и многие другие. Мы относимся к землянам как тепловой смерти Вселенной, энг: это произойдёт, когда нас уже не будет, и мы ничего не можем с этим поделать
***
Йэр-Алд возвращался домой довольный и радостный. Земляне пообещали, получив права наследников, позволить всем желающим изучать квопрклакж. В конце концов, никто и не надеялся, что только энги получат секреты квопрклакжа, зато Йэр узнал о величайшей задаче: "Как остановить нашествие землян!? Какая великолепная проблема! Жаль, что у неё нет решения"...