— Я не Гаральд Алистер. Твой отец слишком сильно любит свою землю. Недопустимо сильно, забывая о семье. Я не герцог, я не несу ответственности перед тысячами людей. Я должен заботиться только о своей семье.
— Ты перечеркнёшь свою жизнь, если свяжешься со мной.
Ишмерай отвернулась и продолжила свой очередной от него побег.
День был светлым и холодным. Атаргата сильно замерзала, и её укутали в самый тёплый плащ с меховым воротом. На привале вечером Лейлин растёрла ей руки, отогрела у костра, а Эвбей дал ей выпить горячего вина, после чего царица забылась тревожным сном.
Обсидиан следовал неподалёку быстрой угрожающей тенью. Он не подходил к отряду слишком близко, но Ишмерай чувствовала его и слышала его мысли. Ей хотелось снова залезть на его спину и проехаться на нём по лесу.
— Атаргата заболевает, — заключил атийский лекарь. – Нам следует ускориться. В Аргосе она сможет поправиться.
— Нам осталось ехать недолго, только день, — пробормотал Амиль.
— За день она может стать совсем плоха…
Ишмерай перебила его и заявила:
— Отдохнём час, перекусим и продолжим путь. Нельзя медлить.
Амиль промолчал, но кивнул.
Ишмерай не поняла, каким образом получилось так, что Амиль, с самого начала отдающий приказы, позволил отдавать приказы ей. Когда она встала во главе отряда? Как решилась взять на себя ответственность за стольких людей? Почему остальные слушают её?
Александр не стал спорить. За целый день он не сказал ей ни слова. Только глядел на неё. Она не понимала, что происходит с ней, не понимала, обезумела ли она и есть ли у неё ещё надежда на выздоровление. Ишмерай безмерно за него боялась.
И теперь они оказались на свободе, и ничто более не сковывало их, ничто не заставляло их притворяться, что они дружны или, наоборот, намереваются пожениться. Их свобода более ни к чему их не обязывала, а сопровождение атийцев освобождало Александра от ответственности за Ишмерай. Александр обещал Марцеллу спасти ее и быть рядом с ней, пока она не вернётся домой. Он сдержал своё обещание. Она ещё не вернулась домой, но за ней пришли надёжные люди её отца. Она была под их защитой. Или они были под защитой её золотого огня?..
Александр освобождался от своих обещаний, данных умирающему Марцеллу.
С этими горькими мыслями Ишмерай ехала рядом с Амилем, запахнувшись в плащ и надвинув на голову капюшон. Атаргата, проснувшись и узнав о скором выезде, долго отказывалась ехать с кем-то на одном коне, заявляя, что она чувствует себя хорошо. Но когда Ишмерай настояла, царица сообщила, что согласна ехать лишь с одним человеком – с Александром. Он посадил её перед собой, они с Ишмерай укутали фавну в плащ и покрывала, после чего Атаргата вновь погрузилась в беспокойную дрему.
Александр не пытался поговорить с Ишмерай ни на привале вечером, ни на следующий день, отчего она начала укрепляться в своих мыслях о том, что он намерен освободить себя от всего, что связывало его с ней. Девушка старалась не вспоминать о последних неделях, проведённых Ишмерай в Аннабе в полной зависимости от Александра, его объятиях и поцелуях, которыми он сводил её с ума. Она любила его и хотела. Кажется, после последних испытаний ещё сильнее. Любил ли он её?..
Когда до Аргоса осталось несколько часов пути, их остановил небольшой вооружённый отряд фавнов. Увидев людей, они ощетинились, но Атаргата сняла с головы капюшон и промолвила хриплым голосом:
— Пропустите нас. Такова воля вашей тсаритсы.
Голос Атаргаты серебристыми чарами окутал фавнов, лик её стал для них луной. Кто уронил оружие, кто заплакал, кто воззвал с молитвами к светлеющему небу, но все они расступились и с радостными всхлипами и возгласами поприветствовали свою царицу. Один из фавнов кинулся в город сообщить счастливую весть, остальные повели отряд следом.
Атаргата улыбалась на руках у Александра и, протянув руку, позволила своим подданным дотрагиваться до неё. Они рассказали о том, что многие вернулись в Архей, и уводили их два раза. Первый – вместе с Рианорами, а второй – их увезло на кораблях войско людей. Их, осужденного за измену Гасиону в цепях и кандалах, и царевича Васаго.
— Васаго! – слабо воскликнула царица. – Мой Васаго!
Фавны поведали, что брат её, долгое время считавшийся пропавшим, был найден в одной из потайных башен замка, где содержался целый год. Он не знал недостатка в еде и одежде, его продолжали учить грамоте и всем важным наукам, но он был лишён свободы и трона. Он был здоров, но немного растерян.
— Что за войско? – удивился Александр.