Домовиха мгновенно прибежала на зов.
— Очисти пятно и проветри тут! — приказала Белла. — Так, чтобы родители ничего не узнали.
— Но госпожа, — возразила Вакса, — пятно от огня не чистится.
— Ты хочешь ослушаться моего приказа? — гневно изогнув брови, воскликнула девочка.
— Госпожа! — Вакса умоляюще подняла на нее свои стеклянные глаза.
— Если мама что-то заметит, скажешь, что это ты уронила свечу, — безжалостно проговорила Белла, испепеляя домовиху взглядом.
— Хорошо, госпожа, — Вакса обреченно опустила голову и склонилась над пятном.
В итоге родители ничего и не узнали, но после того случая Дромеда наотрез отказалась давать сестре свою волшебную палочку и устраивала истерику всякий раз, когда та ее об этом просила. Белле ничего не оставалось, кроме как смириться и оставить ее в покое.
В какой-то момент она поняла, что изучать заклинания только в теории уже стало бессмысленным и потеряло для нее всякий интерес. Тогда Белла решила заняться зельеварением. Чем не способ творить магию, не прибегая к волшебной палочке?
Она попросила у мамы котел, базовые ингредиенты и с усердием начала практиковаться. Занятие оказалось довольно кропотливым, требующим внимания и терпения, а эти качества, как раз, были у Беллы в большом дефиците. Поначалу не получались даже самые примитивные зелья, и она уже хотела забросить это неблагодарное дело, решив, что одними заклинаниями в этой жизни вполне можно обойтись, но потом признала, что никогда не станет великой волшебницей, если не будет уметь варить эти чертовы зелья. Поэтому, ругая котел последними словами, начинающая колдунья стала пытаться нарезать имбирь именно такими тонкими ломтиками, как было нарисовано в книге, и, в конце концов, спустя две недели неудачных попыток и два мешка испорченных ингредиентов, ей удалось приготовить морочащую закваску точно такого цвета и консистенции, как было описано в учебнике. Дело оставалось за малым: проверить, работает она или нет. Белла уже, было, поднесла ложку ко рту, но в последний момент остановилась.
«Это мое первое зелье, — резонно заметила она. — Так ведь и отравиться не долго».
— Вакса, мне нужно, чтобы ты выпила это, — приказным тоном произнесла Белла, протягивая домовихе черпак.
Вакса послушно кивнула и потянулась вперед.
— Нет, стой! — вдруг передумала девочка, — окочуришься еще….
Вакса испуганно округлила глаза.
— Пойдем! — скомандовала Белла и повела домовиху на чердак.
Там был расположен совятник, где Блэки содержали нескольких сов. Белла выбрала самую старую и наименее ценную, с ее точки зрения, птицу и поманила ее к себе. Сова послушно вспорхнула и села ей на руку. Белла попыталась подсунуть ей половник, но та вполне ожидаемо отвернула голову, не желая отведать непонятного напитка.
— Я так и знала! — раздраженно пробормотала Белла. — Вакса, держи ее!
Домовиха испуганно и неуклюже схватила бедную сову.
Истерически ухая, та стала отчаянно вырываться, но Белла изловчилась и влила зелье ей в клюв.
— Все! Отпускай!
Вакса разжала пальцы.
Сова спикировала и, не выставив лапы вперед, шлепнулась брюхом о каменный пол. Далее она издала странный звук и попробовала подняться, упираясь крыльями. Зрачки у нее разъехались в разные стороны, и по всему она вела себя так, точно была сильно пьяна.
Остальные совы поглядывали на нее с опаской и недоумением.
— Получилось! — радостно воскликнула Белла.
Вакса с ужасом на нее посмотрела, вероятно, радуясь, что не выпила этого варева сама. А преисполненная гордости девочка вернулась на кухню, чтобы налить немного зелья в склянку, решив сохранить его, как памятник собственному успеху.
Правда, пострадавшая сова как будто не отошла от закваски до конца и периодически стала вести себя странно, так что больше никто не рисковал доверять писем. Причина ее сумасшествия осталась невыясненной. То ли птица была уже слишком стара и больна, то ли зелье было приготовлено с ошибкой. В любом случае Белла поняла, что если будет и впредь оттачивать свое мастерство на совах, они быстро закончатся. Но кто-то подопытный все равно был нужен, поэтому она попросила отца купить ей в Косом переулке несколько белых мышей и, в дальнейшем, стала экспериментировать на них.
— Неужели тебе их не жалко? — как-то раз удивленно спросила Дромеда.
Она приехала домой на весенние каникулы и застала Беллу за попыткой напоить одну из своих мышей приворотным зельем.
— Почему мне должно быть их жалко? — не поднимая глаз, спросила сестра.