Друзья робко уселись в одну линию, поскольку, для того, чтобы обойти стол, нужно было пройти мимо Лорда, а сделать это никто не рискнул. В итоге, они разместились в таком порядке: ближе всех к высокому антикварному креслу сидел Крауч, за ним Рудольфус, потом Рабастан и самая последняя Беллатриса, очень довольная своим скрытым положением.
Темный Лорд тоже занял свое шикарное кресло и, положив локти на стол, стал невозмутимо перебирать кончиками длинных тонких пальцев свою волшебную палочку так, что она вращалась подобно веретену. Это, казалось бы, самое безобидное действие вызывало неприятное шевелящееся чувство в животе.
Беллатриса слегка откинулась на спинку, чтобы силуэты друзей полностью скрыли ее лицо от Волан-де-Морта. Пока было не совсем понятно, доволен он ими или нет, и до выяснения этого обстоятельства было бы лучше оставаться в тени.
Казалось, прошла целая вечность прежде, чем он, наконец, соизволил заговорить.
— Итак… через одного из моих верных людей вы получили послание с приказом, — протянул он, подняв глаза, от чего взгляды троих близ сидящих сразу же опустились. Лишь Беллатриса никак не отреагировала, поскольку все равно не видела его лица.
Темный Лорд замолчал, точно чего-то ожидая.
— Да, получили, — счел нужным подтвердить Рудольфус.
— И, как я узнал вчера от моих доверенных лиц в Хогвартсе, вы его исполнили, — продолжал Волан-де-Морт, будто нарочно растягивая момент, чтобы в полной мере насладиться паническим страхом своих собеседников. — Могу я узнать, кто же из вас это сделал?
Беллатриса и Рудольфус сразу же себя выдали, нервно переглянувшись через Рабастана. Они оба замялись, не зная, что ответить. Все произошло так быстро, что теперь трудно было однозначно сказать, кто именно отправил Маландру на тот свет.
— Я и Беллатриса, наверное, — торопливо отозвался Рудольфус, понимая, что не стоит слишком тянуть с ответом.
— Скорее, Рудольфус, — встряла Белла. — Я ударила ее первой, но рана была неглубокой, Аллен умерла после второго удара… так что, технически убийца Рудольфус, — прибавила она грустно и чуть ли не с завистью.
По лицу Волан-де-Морта было невозможно прочесть его отношение к услышанному, тем более, что он снова переключил внимание на свою волшебную палочку.
— Вы решили убить ее ножом… — протянул он, точно разговаривая с самим собой. — Что ж, магловское отродье не стоит того, чтобы быть убитой как волшебница… а надпись на ее руке будет предостережением для каждой грязнокровки. Пускай эти жалкие подобия людей знают, что их ждет в случае неповиновения.
От этих слов Беллатриса непроизвольно улыбнулась, но быстро опомнилась и придала лицу серьезное выражение.
— А второй убитый? — вдруг вспомнил Темный Лорд. — Кажется, Нерд. Кто разделался с ним?
Беллатриса испугалась не на шутку. Раньше ее не особенно беспокоило то, что вместо одной заранее оговоренной жертвы, их вышло две. Но что, если Волан-де-Морту это не понравится?
Тем не менее, врать и отпираться было бессмысленно.
— Я, — не долго думая, призналась она и сбивчиво начала оправдываться — н-но дело в том, что его никак не должно было там быть… а он пришел и увидел все… и… м-мне пришлось… иначе бы он нас выдал. А ведь вы велели не попадаться. И… он не чистокровный волшебник! — закончила она, надеясь, что этот факт как-то смягчит ситуацию.
— Ты? — вдруг удивился Лорд, и посмотрел на нее так пронзительно, точно пытался прочесть мысли девушки и найти там подтверждение услышанному.
— Ну да, — моментально отозвалась Белла, в очередной раз недоумевая, почему этот факт вызывает у всех такое изумление. — Просто он стал убегать, и надо было что-то быстро предпринять, вот я и…
Она осеклась, потому что Волан-де-Морт поднял ладонь, приказывая замолчать.
— Ты в первый раз применила убивающее заклятие?
— Нет, — замотала Белла головой. — Я его применяла много раз, но только к животным.
— Ты увлекаешься темной магией? — с искренним любопытством поинтересовался он, немного склонив голову на бок.
— Конечно! — подтвердила Белла, энергично кивнув. — Ведь нельзя стать сильным волшебником, не владея темной магией.
Волан-де-Морт усмехнулся краешком рта, продолжая искоса на нее смотреть.
— Интересная точка зрения, — надменно изрек он. — Жаль, что не все ее разделяют… особенно в Хогвартсе, где юных волшебников учат всему, что угодно, только не тому, что им действительно нужно.