— Ну ведь ты всегда любила животных… и даже пыталась тогда спасти кота. А теперь вот сама мучаешь.
Белла разозлилась.
— Я никого не мучаю! — отрезала она. — Я использую их для дела. И никогда больше не смей так говорить! Слышишь! Никогда!
Белла действительно не испытывала никакого сострадания к мышам, но слова сестры ее задели. Она и сама заметила, что стала менее чувствительной в последнее время. Раньше она по-детски умилялась, видя какую-нибудь зверушку, а теперь смотрела на всех без исключения животных с одинаковым равнодушием.
«Мир и без того слишком жесток, — оправдывала она себя, — глупо переживать из-за каждой крысы».
Тем более, Белла научилась готовить уже порядка десяти зелий и своим успехом была во многом обязана подопытным мышам. Во-первых, с их помощью можно было сразу понять, правильно ли приготовлен отвар, а, во-вторых, сам процесс зельеварения приобрел практический смысл и стал гораздо увлекательней.
Вообще, за этот год Белла успела научиться многому. Она уделяла магии все свое свободное время, поражая домочадцев своим рвением. Отец даже как-то раз иронично заметил:
— Белла, наверное, в Хогвартсе тебе будет очень скучно. Ведь ты уже прошла программу всего первого курса!
Тем временем, наконец, наступило долгожданное лето.
— Скорей! Скорей бы сентябрь! — не переставала повторять Белла.
— Ох, не торопи! — ворчала Дромеда ей в ответ. — Школа — это не так весело, как казалось на первый взгляд.
Но Белла ее словам не верила. Каждый день она засыпала и просыпалась с радостной мыслью, что до вожделенного момента осталось совсем немного.
И вот произошло самое долгожданное событие в жизни любого волшебника.
Ясным августовским утром Белла проснулась от навязчивого стука по оконному стеклу. Приоткрыв сонные глаза и приглядевшись, она поняла, что это крупная рыжая сова, не похожая ни на одну из тех, что обитали в совятнике Блэков.
Рывком поднявшись с кровати, девочка подбежала к окну и распахнула раму. Ее сердце колотилось, как сумасшедшее, пока она дрожащими руками отвязывала письмо.
И да. Это было оно. Тот самый конверт с гербовой печатью, точь-в-точь как получила Дромеда год назад. Белла закричала от радости и прямо в пижаме стремглав побежала сообщить всем эту радостную новость.
Было еще довольно рано, но спустя несколько минут, когда она обошла с письмом весь дом, члены семьи собрались внизу, чтобы ее поздравить.
Мама немедленно приказала домовикам приготовить праздничный ужин.
— Я думаю, никто в этом доме не ждал письма из Хогвартса так, как Белла, — улыбался отец. — Она заслужила этот праздник.
— Но, разве мы не поедем прямо сейчас? — удивилась дочка.
— Белла, до Хогвартса еще целый месяц, — усмехнулась Дромеда.
— Да, нет! Разве мы не поедем прямо сейчас в Косой переулок?
— Белла, давай подождем хотя бы выходных, — попыталась урезонить ее мать, — чтобы пойти туда всей семьей. Ведь это большое событие для каждого юного волшебника.
— Не-ет! — простонала Белла.
Она ждала этого момента одиннадцать лет, и больше не собиралась ждать ни одного лишнего часа.
— Мама, ну мы быстро! Пожа-а-алуйста!
— Что значит быстро, Белла? Ты погляди. У тебя список на полторы страницы!
— Не обязательно покупать сегодня все. Давайте купим только палочку, а остальное потом. Пожалуйста!!! — Белла посмотрела на родителей самым жалостливым взглядом, на который только была способна.
— Да, давайте, — вдруг поддержала ее Цисси своим тоненьким голоском.
— Я сказала, нет, и нечего клянчить! — строго осадила их мать.
Но тут вмешался отец:
— Подожди, дорогая. Мне кажется, я смогу перепоручить кое-какие дела и не выходить на работу сегодня.
— Какая в этом необходимость? — удивилась Друэлла. — Ведь можно подождать несколько дней!
— Волшебники всей Британии заявятся туда в выходные, — резонно заметил отец. — Не думаю, что нам улыбается провести весь день, стоя в очередях.
Друэлла нахмурилась, обдумывая аргумент, и, в конце концов, сдалась.
— Хорошо, девочки. Так и быть. Собирайтесь!
Услышав это, дочери с радостными воплями побежали в свои комнаты переодеваться, а ровно в десять утра все пятеро вышли из Дырявого котла. Магазинчики еще только начинали открываться, а на уютной мостовой Косого переулка почти не было прохожих.
— Что ж, я предлагаю для начала зайти к мадам Малкин, — сразу же начала деловито распоряжаться мама, — потом во Флориш и Блоттс, потом в Магазин котлов… — внезапно она осеклась. — Подождите, а куда подевалась Белла?