Написав всю эту кучу ненужной макулатуры, Беллатриса отправилась на второй выездной курс, который проходил недалеко от Лондона в крошечном волшебном поселении «Ведьмина гора», о котором девушка раньше даже никогда не слышала.
Жить на этот раз, к счастью, пришлось в гостинице. Правда, когда девушка переступила порог своего номера, она поняла, что ее палатка была куда более пригодной для жилья и приятной для пребывания. Выцветшие ободранные обои, мерзкий запах, скрипучие кровати и крысы, не стесняющиеся людей, раздражали сильнее, чем холод и сырость. За все время пребывания там Беллатриса прикончила смертельным заклятием около двенадцати грызунов и одну кошку, которую в темноте приняла за крупную крысу.
Сами занятия проходили в небольшом классе, где студенты часами записывали длинные занудные лекции об оборонительных техниках под диктовку старого профессора, который своим талантом усыплять аудиторию мог бы сравниться с самим Бинсом.
А, тем временем, в доме Лестрейнджей жизнь проходила в обычном ритме. Волан-де-Морт появлялся не часто и серьезных поручений никому не давал. Какие планы он вынашивает, и когда ждать следующего наступления, приходилось только гадать. Крауч, хоть и имел теперь собственное жилье, все равно постоянно проводил время у друзей и не мог дождаться дальнейшего развития событий в антимагловской войне. Рабастан ходил понурый и задумчивый, тоскуя по Миллисенте, которая делала большие успехи в Голландии, и клял жестокую судьбу, не позволяющую ему воссоединиться с любимой девушкой. Рудольфус же, просто маялся от скуки.
Все изменилось, когда в один прекрасный день в парадную дверь неожиданно постучали. Крауч, который в тот момент как раз находился неподалеку, не долго думая, решил ее открыть.
— Вам кого? — вежливо осведомился он, увидев на пороге незнакомую женщину лет тридцати с короткими светлыми волосами, водянистыми голубыми глазами и болезненным цветом лица.
— А с кем имею честь? — не менее вежливо осведомилась женщина, и на секунду на ее губах мелькнула едва заметная ухмылка.
— Бартемиус Крауч второй, — важно представился он.
— Вы-то мне и нужны, — обрадовалась незнакомка, — позволите войти?
— К-конечно, — оторопел тот, впуская гостью внутрь и судорожно соображая, мог ли он раньше ее где-то видеть.
— Меня зовут Розалинда Блумберг, — с холодной деловитостью представилась она. — Я мракоборец из Департамента по борьбе с тяжкими и особо тяжкими преступлениями Отдела магического правопорядка. У меня к Вам есть несколько вопросов.
Крауч так и прирос к полу, а Блумберг невозмутимо продолжала.
— Мы ведем расследование по делу об убийстве двух студентов Хогвартса в прошлом году. Полагаю, Вы слышали о тех событиях?
Сглотнув, Крауч кивнул.
— Так вот, это дело оказалось очень запутанным, но нам, кажется, удается нащупать кое-какие нити, которые ведут к убийце.
Барти инстинктивно сделал шаг назад и врезался в большой антикварный шкаф со стеклянными дверьми. Раздался высокий пугающий звон, но, к счастью, ничего не разбилось.
А гостья, тем временем, будто наслаждалась паникой своей жертвы, сделала шаг навстречу.
— Нам известно, что Вы использовали маховик времени для того, чтобы сдавать экзамены в прошлом году, — вкрадчиво произнесла она, впиваясь взглядом в беднягу. — Скажите, Вы случайно не применяли это устройство в каких-нибудь других целях, не связанных с учебой?
У Крауча отнялся язык, он побледнел и, наверное, хлопнулся бы в обморок, если бы в этот момент к ним не подошли братья Лестрейнджи.
— Барти, ну где ты застрял, сколько можно ждать! Здравствуйте… — осекся Рудольфус, увидев незнакомку. — Это к тебе? — осведомился он у помертвевшего Крауча.
— Да… — пролепетал тот, — из Отдела магического правопорядка по поводу убийства Аллен и Нерда.
Братья тоже уставились на женщину.
— Что? — ахнул Рудольфус.
— Мы подозреваем, что вы трое как-то связаны с этим делом, — садистски произнесла она. — Я хотела бы задать некоторые вопросы каждому из вас.
У Рабастана глаза вылезли из орбит, а на лице отобразился такой ужас, что сотрудница Министерства вне всяких сомнений должна была заподозрить неладное.
— Где мы можем поговорить? — победоносно поинтересовалась она и уже хотела двинуться по коридору, но Рудольфус вдруг преградил ей путь.