— Ты? — изумился он, открывая дверь.
Белла молча протянула ему бутылку.
— Что за повод?
— Ты не поверишь, что сейчас случилось! — возмущенно проговорила подруга, проходя внутрь мимо ошеломленного хозяина и сразу же направляясь в гостиную.
Опомнившись, Крауч запер дверь и последовал за ней. Его съемная квартира была очень маленькой и состояла всего из двух комнат, которые, очевидно, давно не ремонтировались и были обставлены старой потертой мебелью. Впрочем, Барти это место казалось милым и даже уютным, а, что самое главное, здесь никто за ним не следил и не указывал ему, что делать.
Друзья уселись в мягкие кресла напротив окна, и Белла рассказала о случившемся.
— М-м… — понимающе протянул Крауч, увлеченно изучая этикетку на бутылке, — и ты собираешься это отпраздновать?
— Какой там отпраздновать, Барти! Мне сейчас не до шуток. Это же просто ужас! Лучше посоветуй, как мне теперь выкрутиться.
— Зачем выкручиваться? — недоумевал Крауч, бережно разливая дорогой напиток по бокалам. — Разве это не решение всех твоих проблем?
— О чем ты говоришь? — возмутилась Белла, и, не дожидаясь тоста, опрокинула первую порцию виски. — Я никогда не выйду за Руди замуж. Это же полный бред!
— Почему бред? — удивился Барти. — Сама посуди. Лучшего варианта для тебя быть просто не может. Он Пожиратель смерти — ты тоже. Тебе не придется ладить с его родственниками, потому что ты уже с ними ладишь. Не нужно будет переезжать неизвестно куда, и даже наша компания не разобьется. Ведь, согласись, твоему мужу вряд ли бы понравилось, что ты постоянно где-то шатаешься в обществе трех парней.
Позиция друга оказалась для Беллы неожиданной. Она посмотрела на него с удивлением. Конечно, в его логике все было верно, но все-таки это же Рудольфус! Ей бы и в голову никогда не пришло, что он может стать ее супругом. Это все было ужасно странно. Наверное, выйти замуж за совершенно незнакомого человека, и то показалось бы ей более закономерным делом. Во всяком случае, именно к этому она морально готовила себя последние месяцы.
— Это все, конечно, неплохо звучит, — признала она, — даже заманчиво. Но неужели ты думаешь, что Руди на это согласится?
— Разумеется, согласится! — фыркнул Крауч, уже тоже успевший осушить пару бокалов. — Он же не дурак!
— Да зачем ему это?!
— Брось, мать! — ухмыльнулся друг. — Ты, что, себя в зеркало никогда не видела?
Белла, конечно же, видела себя в зеркало и отдавала себе отчет в собственной привлекательности, но все же не считала миловидную внешность неоспоримым аргументом для женитьбы.
— Ну не знаю, — пожала она плечами. — У каждого ведь свой вкус.
— Поверь мне, у Руди вкус, что надо, — заверил ее Крауч. — Не зря же он целый год разыгрывал с тобой эту комедию!
— Да причем тут это? — раздраженно прорычала Белла. — Просто так получилось, вот и все!
— Да брось! Неужели между вами так ничего и не было? — Крауч с ухмылкой приподнял одну бровь и бросил беглый взгляд на бутылку, как бы прикидывая, достаточно ли она уже выпила, чтобы выдать свой секрет.
— Ты что, Барти! — таким вопросом друга девушка была возмущена до глубины души. — Могу поклясться, чем хочешь! Как только мы оставались наедине, игра сразу же прекращалась. Ну зачем я буду тебя обманывать?
— Мда… а выглядело все очень правдоподобно, — разочарованно протянул Крауч. — А ты правда думаешь, что миссис Лестрейндж могла заварить всю эту кашу, даже не поговорив с Руди?
Белла пожала плечами.
— Ну, может, он отшутился в своей обычной манере, а она его неправильно поняла… представляю, в каком ужасе он сейчас пребывает, если она ему сообщила о своем визите к нам! Барти, а вдруг он тоже возьмет бутылочку чего-нибудь крепкого и заявится к тебе! Вот смеху-то будет!!!
— По-моему, ты преувеличиваешь, — возразил Крауч. — Что ни говори, я все равно думаю, что он согласится, вот увидишь!
Белла только махнула рукой.
— Он избегает меня с того самого момента, как я пошутила тогда в баре. Да ему в страшном сне такое не приснится! Сам посуди, у него столько поклонниц, ну зачем ему связывать свою жизнь с нелюбимой женщиной, пусть даже и близкой подругой?
— Ну не так уж их и много, — заметил Крауч. — Это в Хогвартсе девчонки за ним таскались, да и те были, по большей части, нездоровые на голову, он не знал, куда от них деваться. Брось, Белла! Где он еще найдет себе чистокровную волшебницу, да еще и красавицу, да еще и Пожирательницу смерти, да еще и такую неординарную, как ты?