— Даже не надейся! — жизнерадостно ответил Рудольфус. — Не знаю, как ты, но лично я планирую извлечь из нашего брака все возможные удовольствия, и издевательства над женой входят в мой список. Так что, лучше смирись с этим сразу.
Белла хотела сострить в ответ что-нибудь соразмерное, но вдруг неожиданно для себя самой заливисто расхохоталась, а потом долго не могла успокоиться.
— Хватит! — не выдержал Рудольфус. — А то гости подумают, что ты уже здорово набралась.
— Кстати! — вдруг осенило ее. — Выпить — это как раз то, что мне сейчас нужно.
Белла подозвала к себе официанта, разносившего напитки, взяла с подноса бокал чего-то привлекательного на вид и терпкого на вкус, и далее вечер пошел куда менее напряженно, гости показались более приятными, а их поздравления не такими раздражающими.
Полной неожиданностью для молодоженов оказался визит Темного Лорда, который собственной персоной явился для того, чтобы их поздравить. И хотя он, безусловно, был приглашен на торжество, ходили слухи, что в дни свадьбы его не будет Англии из-за каких-то срочных дел за границей.
— Достойное пополнение клана Лестрейнджей, — одобрительно проговорил Волан-де-Морт.
Далее он, как и все остальные, приблизился к невесте и, аккуратно взяв ее за локоть, формально приложился губами к ее щеке.
Белла вдруг ощутила мощный выброс адреналина и впервые за весь день искренне улыбнулась.
А Темный Лорд, тем временем, пожал руку Рудольфусу и удалился. Больше в тот вечер его никто не видел.
Разделавшись с гостями, Белла наконец-таки уселась на свое место за праздничным столом, и выманить ее оттуда было невозможно ни под какими предлогами.
Рудольфус куда-то подевался, видимо, продолжал общение с гостями, но девушку это мало беспокоило: она всецело занялась дегустацией выставленных перед ней изысканных блюд.
— Белла! — вдруг внезапно отвлек ее Рабастан, приземлившись на соседний стул.
Он почему-то выглядел запыхавшимся и напуганным.
— Что? — с неудовольствием поинтересовалась она, не будучи в настроении решать чьи-либо проблемы.
— Мила здесь! — выпалил он.
— Какая еще Мила? — раздраженно поинтересовалась невестка.
— Миллисента!
— Мерсер?! — ахнула Белла, мгновенно выпрямившись. — Ты, что, пригласил ее? Совсем с ума сошел? Хочешь, чтобы про тебя с ней все узнали?!
— Не-ет! — задохнулся он. — Ты что? Я понятия не имею, откуда она взялась! Она же должна быть в Голландии!
Белла замотала головой, ища глазами Миллисенту, но в таком количестве народу обнаружить кого-либо было не так-то просто.
— Я попробую узнать, как она сюда попала, а ты сиди здесь и не высовывайся! — скомандовала невеста и решительным шагом двинулась куда-то, даже сама не зная куда, лихорадочно думая о том, зачем Мерсер пришла, и сулит ли это серьезные неприятности.
— Чего это ты мечешься? — с любопытством поинтересовался Рудольфус, неожиданно возникнув рядом.
— Ты не видел Цисси? — сосредоточенно спросила Белла. — Мне нужны списки гостей.
— Зачем? — удивился он. — Ты кого-то недосчиталась?
— Скорее, наоборот, — она прикусила губу, продолжая панически шарить глазами по залу. — А как ты думаешь, мог ли сюда войти кто-нибудь, кто не был приглашен?
— Ты о ком? — разгорелось у него любопытство. — Неужели Сириус?
— Типун тебе на язык! — испуганно воскликнула Белла.
— Тогда кто? — не отставал Рудольфус.
— Видишь ли… — неуверенно начала она, чувствуя, что он все равно докопается до истины. — Мне показалось… скорее всего, показалось, что я видела Миллисенту Мерсер.
— Мерсер? — вдруг радостно переспросил он. — Она все-таки смогла прийти? Где ты ее видела?
Рудольфус тоже активно завертел головой.
— Так ты знал, что она будет здесь? — удивилась Белла.
— Конечно, знал! Ведь это я ее пригласил!
— Ты? Но зачем?!
— А что тут такого? Когда она станет всемирно известным игроком в квиддич, мы с тобой сможем хвастаться, что она была на нашей свадьбе.
Белла с облегчением выдохнула и направилась к Рабастану, чтобы сообщить, что волноваться не о чем, потому что его бывшая девушка приехала вовсе не из-за него.
— Но если ты надумаешь с ней обжиматься, пожалуйста, сделай это так, чтобы никто не увидел, особенно, твой брат. Потому что тогда он нас с тобой точно убьет! — грозно прибавила она.
— Почему нас? — оторопело переспросил Рабастан.
— Потому что будущую звезду квиддича он, возможно, еще и пожалеет!
— Как я за вас рада! — с сияющим от радости лицом проговорила Миллисента, обнимая друзей, когда они, наконец, встретились. — Простите, что опоздала на церемонию! Никак не могла пропустить тренировку…