— Тут никого нет, — спустя некоторое время донесся до Беллы крик Реджиса, который, видимо, уже закончил обход своей части этажа. — А у тебя?
— Тоже! — отозвалась Белла.
— Спускайся вниз! Темный Лорд нас ждет! — сообщил он.
— Иду!
— Не возись там! — предостерег он, и вскоре послышались его удаляющиеся шаги.
Белла уже почти дошла до лестницы, когда уловила какой-то неясный шорох в той части помещения, за которую отвечал свекор.
«Кошка или крыса» — подумала она, но, на всякий случай, решила проверить, чтобы потом не возникло неприятностей.
Приблизительно определив местонахождение шороха, она вошла в небольшую комнату, которая, вероятно, по окончании строительства должна была стать спальней, но сейчас производила впечатление кладовки, заваленной нераспакованной мебелью.
Протиснувшись между вертикально стоящим каркасом кровати и каким-то комодом, девушка стала тщательно освещать каждый уголок комнаты.
«Если это крыса, я буду искать ее тут до скончания века!» — раздраженно подумала она, уже жалея о своем благородном порыве.
Все равно ее бы никто не обвинил в ошибке. Ответственность за промах легла бы на старших товарищей, а при особенном везении можно было бы спихнуть все на Долохова…
Тут она вновь услышала шелест и вздрогнула от неожиданности. Звук раздавался совсем рядом, прямо у нее за спиной.
Белла резко обернулась и чуть не околела от испуга. Всего в нескольких футах от нее стояла женщина с волшебной палочкой в поднятой руке. Лишь приглядевшись, она поняла, что это ее собственное отражение в зеркальной дверце платяного шкафа.
Со злости Беллатриса чертыхнулась, но тут снова услышала шорох.
«Это не крыса…» — метнулось у нее в голове.
Сделав шаг назад, она открыла дверцу взмахом волшебной палочки и, будучи готовой атаковать в любой момент, стала разглядывать нутро шкафа, где лежала всего-навсего гора какого-то тряпья. Впрочем, гора вызвала у нее справедливые подозрения, и Белла ударила ее отталкивающим заклинанием.
Тряпки разлетелись. Что-то тяжелое стукнулось о противоположную стенку, и в тусклом свете волшебной палочки Белла увидела мальчишку. Лет пяти — шести на вид, смертельно напуганного, с широко раскрытыми глазами и сжавшимися от страха маленькими кулачками.
— Ты тут один? — строго поинтересовалась она.
Ребенок не отреагировал, продолжая на нее таращиться.
— Ты тут один?! — рявкнула девушка как можно громче и страшнее.
Мальчишка энергично закивал.
«Хоть бы не соврал!» — с надеждой подумала она.
Игнорируя неприятное чувство где-то внизу диафрагмы, Беллатриса занесла волшебную палочку.
— Авада Кедавра!
Она еле успела отойти, чтобы вывалившийся из шкафа труп не упал ей на ноги.
Внезапно преисполнившись ужасного отвращения, Белла стремительно покинула комнату, попутно больно обо что-то ударившись.
Сотрясаемая непонятным омерзительным чувством, девушка бегом побежала вниз по лестнице.
Созданный ею шум, заставил четверых мужчин резко обернуться.
Они стояли посреди небольшой гостиной и окружали собой кресло-качалку, в котором лежало обмякшее тело светловолосой женщины лет сорока пяти — пятидесяти в домашнем халате и мягких пушистых тапочках.
Опознав в появившейся на пороге девушке Беллатрису, они вновь отвернулись и продолжили прерванный разговор.
— Мой Лорд, как я уже говорил, корме тех троих в доме мы больше никого не обнаружили… — начал Долохов.
— Еще был ребенок на третьем этаже! — поспешно поправила его Белла.
— Как?! — поразился Реджис и сделал движение к двери.
— Нет-нет, — остановила его Белла, — с ним уже все.
— Ты убила его? — удивленно уточнил он.
Белла кивнула и подошла к остальным.
— Может стоит проверить, мертв ли он? — желчно предложил Долохов.
— Чего там проверять? — раздраженно огрызнулась девушка. — После Авады Кедавры никто не выживает.
— Когда неумелый волшебник применяет непростительное заклятие, оно может не сработать…
— Антонин, ты серьезно полагаешь, что волшебника, которого обучаю я лично, можно назвать неумелым? — осадил его Волан-де-Морт.
Долохов прикусил язык.
— А теперь то, ради чего, собственно, мы здесь и собрались, — проговорил Темный лорд, не желая более отвлекаться.
Объектом всеобщего внимания вновь стало кресло с женщиной. По всей видимости, это и была та самая Хоуп Хаггард.