Исполнять задание на месте было поручено двенадцати Пожирателям, в число которых входили практически все освобожденные узники, включая Лестрейнджей. Им было велено схватить Поттера в тот самый момент, когда он возьмет пророчество и доставить обоих в особняк Малфоев.
— Ответственным за операцию будет Люциус, — объявил Темный Лорд.
— Как?! — воскликнула Беллатриса, не подумав.
— Если ты хочешь, чтобы я назначил тебя — даже не надейся, — ответил Волан-де-Морт с легкой усмешкой. — Эта операция должна быть четко и тщательно спланирована. Когда надо будет что-нибудь разрушить или кого-нибудь убить, так и быть, поручу дело тебе.
— Сдохни от зависти, — мстительно шепнул волшебнице сидящий рядом Малфой.
— Если ты погубишь дело, я прикончу тебя лично, можешь не сомневаться, — огрызнулась она в ответ.
— Ладно, допустим, он не хотел назначить меня, но почему тогда не назначил тебя? — возмущалась Беллатриса, когда они с Рудольфусом остались наедине. — Ты блестящий руководитель и можешь все тщательно спланировать!
— Очень лестно слышать, — усмехнулся Рудольфус, но выбор Темного Лорда можно понять. Малфой уже давно готовил эту операцию. Он и сам работает в Министерстве. Кому как не ему поручать такое дело?
— Но он же все провалит! — не хотела супруга успокоиться. — Он трус и перестраховщик! Только и умеет, что пускать пыль в глаза. В таких операциях важно уметь быстро принимать решения и идти на риск, а у Малфоя эти качества отсутствуют напрочь!
— Какой риск? Там же будет только мальчишка против двенадцати сильных волшебников.
— Ну этого мы точно не знаем, — скептически заметила Беллатриса. — Мальчишке, при всем моем к нему презрении, уже дважды удалось выйти живым и невредимым из совершенно безнадежного положения. На деле может произойти все, что угодно. Вдруг Поттер приведет кого-нибудь с собой? К тому же, Дамблдор знает о возрождении Темного Лорда и наверняка не сводит с мальчишки глаз. Малфой все испортит, а кто будет виноват?
— Он и будет виноват.
— Нет! Он будет мертв! А виноваты будем мы, потому что Темный Лорд в гневе правых и виновных не различает. Я уже молчу о том, что нам нужно любой ценой выяснить, что там в пророчестве, иначе эта непонятная угроза так и будет над нами висеть. Надо было тогда не слушать тебя и убить мальчишку! Скольких неприятностей мы бы избежали!
Беллатриса сокрушенно вздохнула и села на кровать, закрыв ладонями лицо.
— Ну откуда же мы знали? — Рудольфус виновато потрепал ее по плечу. — Тогда все были в растерянности. И потом. Неизвестно, как Поттеру удалось уничтожить Темного Лорда. Вдруг он и тебя бы убил? А у тебя ведь нет крестража на такой случай.
— Не верится мне, что этот мальчишка бессмертен, — скептически проговорила она, поднимая голову. — Что-то тут другое…
Беллатриса не обладала выдающимся стратегическим мышлением, однако верно угадала исход мероприятия в Отделе тайн. Поттер пришел не один, а со своими школьными товарищами, что, само по себе, не было бы проблемой, но Малфой состорожничал, не дал ей отобрать пророчество и вообще был против того, чтобы кто-то пулял в мальчишку заклятиями, чем тот, не будучи круглым дураком, немедленно воспользовался и выставлял пророчество перед собой, как щит. В итоге Пожиратели потеряли время, и Поттеру на подмогу нагрянули члены Ордена Феникса, среди которых были Грозный Глаз Грюм, Сириус Блэк, Римус Люпин и даже дочь Андромеды Нимфадора Тонкс, уже успевшая вырасти и стать мракоборцем, что, конечно, радости Беллатрисе не прибавило.
Одним словом, началась серьезная схватка, в ходе которой быстро выяснилось, что за годы, проведенные в тюрьме, Пожиратели несколько утратили свои боевые навыки. Даже Беллатриса ощущала, что ее реакция и меткость нуждаются в серьезной доработке, что уж говорить о тех, кто и прежде не блистал выдающимися магическими талантами. Тем не менее, существовала возможность выиграть за счет численного перевеса. Беллатриса разделалась со своей племянницей и кинулась к Поттеру, который за секунду до этого отправил Долохова в нокаут, напав на него со спины. Но в самый неподходящий момент дорогу Пожирательнице преградил Сириус.
— Не так быстро, сестренка! — воскликнул он, вставая между ней и мальчишкой.