Так незаметно первый месяц учебы подошел к концу. Погода портилась, и в подземелье Слизерина день ото дня становилось все холоднее. Тридцатое сентября, как и вся предшествующая неделя, было дождливым и промозглым. Все пространство заполняли микроскопические капли воды, а Черное озеро казалось молочно-белым из-за накрывшего его густого тумана. Одним словом, выходить из замка в тот день совершенно не хотелось. Но, точно в насмешку, последним уроком стояли полеты на метлах. По окончании часа, проведенного в воздухе, у Беллы закоченели пальцы, а мантия и волосы промокли насквозь. Она выполнила все заданные круги и уже собиралась приземлиться, но из-за плохой видимости не смогла рассчитать высоту, и, жестко ударившись ступнями о землю, упала, пролетев несколько метров кубарем по мокрой траве. Тренер немедленно отправил ее в больничное крыло, но пострадавшая сочла свои травмы незначительными и, не добравшись до пункта назначения, решила вернуться в гостиную Слизерина.
Белла была настолько зла и раздосадована, что даже не стала переодевать мокрую одежду и просто уселась в кресло возле камина, до самого подбородка закутавшись в плед. Ее зубы стучали от холода. Девочка отупевшим взглядом смотрела на еле греющий огонь и чувствовала, как внутри у нее все клокочет от этого мерзкого холода и на улице, и в замке, от этого досадного падения, и вообще от того, что умник, обставивший гостиную роскошной мебелью и повесивший эти изысканные гобелены, не удосужился банально позаботиться о том, чтобы СДЕЛАТЬ ПОМЕЩЕНИЕ ПРИГОДНЫМ ДЛЯ ЖИЗНИ!!!
— Белла, что с тобой? — обеспокоенно воскликнула, непонятно откуда нарисовавшаяся Дромеда.
— Я уп-пала с м-метлы, — с дрожью в голосе отозвалась она.
— Да ты же вся мокрая! Подожди, дай я высушу твои волосы.
— Не-ет! — испуганно вскрикнула младшая сестра, выставив руки вперед, но Дромеда уже успела взмахнуть палочкой.
Прежде чем Белла поняла, что произошло, она услышала за спиной заливистый смех и обернулась. Несколько студентов, сидящих неподалеку, захохотали еще громче.
— Меда, дай мне зеркало. Немедленно! — сквозь зубы процедила она.
Дромеда, очевидно испуганная результатом собственного заклинания, стала судорожно рыться в сумке и наконец, вынув оттуда маленькое серебряное зеркальце с именной гравировкой и фамильным гербом, протянула его сестре.
Оно было размером с ладошку и не вмещало всей катастрофы, но Белла все равно поняла, что ее прическа выглядит так, точно в нее ударила молния.
— Меда, ты, что, с ума сошла! — закричала она не своим голосом. — Какой дурой надо быть, чтобы использовать водоотталкивающее заклинание для сушки волос!!!
Ее истеричный крик еще сильнее позабавил публику.
— Белла, извини… — робко пролепетала Дромеда. — Мне помогает обычно…
— Помогает?!! Да ты хоть когда-нибудь открывала учебник заклинаний?!
— Белла, я… правда… наверное, оно просто тебе не подходит, — Дромеда вдруг закрыла лицо руками и побежала прочь.
— Агуаменти! — проворчала Белла, направляя палочку на свои волосы, в надежде заново их намочить.
Тонкая струйка воды нисколько не повлияла на масштаб трагедии.
«Надо будет все-таки доучить это заклинание» — раздраженно подумала она, в бессильной злобе тряся палочкой, точно надеялась, что от этого вода потечет сильнее.
Тут послышался звук отъезжающей стены, и в гостиную вошли Крауч и братья Лестрейнджи. Увидев Беллу, они сразу же направились к ней, и по мере приближения тоже разразились хохотом.
Девочка гневно подхватила с пола упавший плед и, закутавшись в него с головой, демонстративно плюхнулась назад в свое кресло.
— Ты не пришла на обед, — обеспокоенно проговорил Рабастан. — Я принес тебе чаю. Подумал, что ты, наверное, замерзла.
— Спасибо, — буркнула Белла, забирая чашку.
— Так что с тобой случилось? — все еще смеясь, поинтересовался Рудольфус. — Рабас сказал, что ты упала с метлы. Но тренер разве не говорил вам, что торможение посредством головы в квиддиче не считается эффективным?
Люди в соседних креслах оценили шутку и в очередной раз весело рассмеялись.
— Это любимая сестренка меня «посушила», — процедила Белла, стараясь не глядеть на Рудольфуса и остальные улыбающиеся лица.
— Импервиус? — поинтересовался Барти, с любопытством разглядывая ту часть волос, которая виднелась из-под пледа.
— Угу.
— Я могу попробовать исправить, если хочешь, — предложил он. — Только убери одеяло.
— Правда? — Белла посмотрела не него со смесью надежды и недоверия. — А ты хуже не сделаешь?