— Это еще не все, — интригующе отозвалась Белла, — представьте себе, это то самое заклинание, которое будет на завтрашнем испытании.
— Да ты что! — радостно воскликнула Фанни, вскакивая с кровати. — Спасибо, что сказала. Белла, ты чудо!
— Просто, я считаю, что такие посвящения — это глупо, — пояснила она. — Новичкам надо помогать, а не устраивать дурацкие испытания. Они могли бы в первый же день показать нам это заклинание, а не наблюдать, как мы мерзнем целый месяц!
— Это в духе Слизерина, чтобы каждый был сам за себя… — аккуратно заметила Улли.
— Но, если бы не Белла, мы бы с тобой никогда не узнали, что нас ждет завтра, — осадила ее Фанни.
— Да-да, конечно, — Улли опомнилась и дружелюбно заулыбалась.
— Мне все равно, что там в духе Слизерина, — своенравно отмахнулась Белла, скрывая свое раздражение. — Сегодня слизеринцы — мы, значит, нам решать, что в его духе, а что нет.
— Ну да, конечно, это твое право поступать так, как считаешь нужным, и факультет тут ни при чем, — решительно поддержала ее Фанни.
Следующим вечером большая часть факультета собралась в гостиной, чтобы поглазеть на ритуал посвящения в студенты Слизерина.
— Ну что, страшно? — поинтересовался Крауч, протиснувшись сквозь толпу учеников.
Белла фыркнула.
— Мы, вроде как, готовы, — пожал плечами Рабастан, хотя взгляд у него не такой уверенный как у подруги.
— А где Руди? — осведомилась Белла, озираясь. — Неужели пропустит такое «важное» мероприятие?
— Он сказал, что «кое-кто» растрепал всем про испытание и испортил все веселье, — Крауч многозначительно на нее покосился.
— А я еще и мастер-класс провела на перемене по согревающим заклинаниям, между прочим, — нагло отозвалась Белла и скрестила руки на груди.
Тут Оливер вышел в центр комнаты, взмахнул своей волшебной палочкой, и все освещение погасло. Гостиная погрузилась в полумрак, подергиваемый мерцающим светом каминов. Раздался восторженный свист старших учеников, а несколько первокурсников испуганно вскрикнули. Старшекурсники, немного напоминающие линчевателей, стали потихоньку окружать испытуемых, смыкаясь плотным кольцом. На кончиках их волшебных палочек зажглись огоньки.
— Первокурсники! — торжественно и зловеще воскликнул Оливер, точно верховный жрец. — Если вам посчастливится пройти сегодняшнее посвящение, вы сможете стать одними из нас!
— Ну конечно, — презрительно фыркнула Белла, ковыряя носком ботинка ковер. — Мнение распределяющей шляпы тут ни при чем, все решает «господин» Оливер!
— Вам предстоит ужасное и болезненное испытание! — воскликнул староста, войдя в раж.
Его глаза устрашающе посверкивали.
— Что?! — раздалось несколько испуганных возгласов.
— Круциатус! — панически предположил Рабастан.
Стоящая неподалеку Пэйлин Слайт побелела и была близка к обмороку. Напуганные первокурсники нервно переглядывались. Все, кроме троих: Миллисенты Мерсер, наблюдавшей за происходящим со скучающе-снисходительной улыбкой, Малфоя с надменным выражением лица, бывшим его универсальной реакцией на практически любые события, и Беллы, которая мрачно глядела на Оливера, гневно поджав губы.
— Да успокойтесь вы! — воскликнула она раздраженно. — Какой Круциатус? Он просто над вами смеется!
— Теперь, когда вы уже достаточно напуганы, я расскажу о том, что вам предстоит на самом деле, — усмехнулся Оливер и провел по испуганным первокурсникам острым взглядом.
Старшие курсы захохотали. Староста деловито двинулся в сторону самого большого в гостиной камина, и толпа немного расступилась, пропуская его. Достав из кармана щепотку непонятного порошка, он швырнул его в огонь. Пламя из привычного оранжевого окрасилось в ядовито-зеленый цвет.
— Что это? — ахнула чуть живая Пэйлин.
— Это декоративный огненный порошок из каталога «Волшебные интерьеры». «…теперь даже огонь в вашем камине будет сочетаться с обоями», — недовольно процитировала Белла.
— Откуда ты знаешь? — поразился Рабастан.
— Мама на него подписана. Но даже, если бы я и не знала, все равно бы не испугалась, — и она смерила Пэйлин осуждающим взглядом.
Та опустила глаза и попробовала спрятаться за Миллисенту Мерсер.
— Вы знаете, в чем святой долг каждого слизеринца? — спросил Оливер, оборачиваясь к первокурсникам, нервно толпящимся у него за спиной.
— Не сдохнуть от холода! — с места выкрикнула Белла под гогот зрителей.
— Верно, — ухмыльнулся Оливер краешком рта, — а еще вы должны принести торжественную клятву.