— Я староста факультета Слизерин, — продолжала она, — и вам придется слушаться меня, если вы не хотите попасть в неприятности.
— В какие неприятности? — нагло поинтересовался конопатый мальчишка, стоящий к ней ближе всех и выглядящий наиболее бесстрашно.
Белла бросила на него строгий упреждающий взгляд и, не желая отвлекаться, продолжала.
— Вон там дверь, — она небрежно махнула рукой в сторону глухой каменной стены.
— Там нет никакой двери, — тут же заметил конопатый.
— Если я говорю, что там дверь, значит, там дверь! — раздраженно отозвалась Белла, гадая, откуда только взялся этот наглый выскочка.
— Чтобы ее открыть, нужно произнести пароль… какой же там пароль… — Белла задумчиво щелкнула пальцами, пытаясь вспомнить.
— Ты, что, даже не знаешь пароля? А ты точно староста? — насмешливо поинтересовался назойливый первокурсник.
— Да чтоб тебя! — не выдержала она.
Практически машинальным движением Белла выхватила волшебную палочку, а в следующее мгновение мальчишку резко подбросило вверх, перевернув на сто восемьдесят градусов так, что мантия свалилась ему на голову, и он едва успел высвободить из-под нее лицо.
Несколько человек вскрикнули. Вся толпа в ужасе отпрянула.
— Что ты делаешь? Отпусти!!! — задыхаясь, визжал конопатый.
Еще один взмах палочкой, и его вопли прекратились, хотя рот продолжал беззвучно двигаться.
— Итак, пароль… — невозмутимо проговорила Белла, не обращая внимания на трепыхающееся в воздухе безмолвное тело. — Это было что-то связанное с Салазаром Слизерином и с природой… не то овраг… не то…
Первокурсники, тем временем, были ни живы, ни мертвы, не в силах оторвать взглядов от своего товарища, напоминавшего только что выловленную из воды рыбу, отчаянно дергающуюся на леске и хлопающую губами.
— Вспомнила! — вдруг обрадовалась Белла. — Ах, да, — она повернулась к своей жертве, точно уже успела о ней позабыть.
Мальчишка был весь красный, а его глаза блестели от слез.
— Как думаешь, могу я оставить тебя немым на всю оставшуюся жизнь? — садистски поинтересовалась она.
У бедняги вся кровь прилила к голове, но едва ли он был в состоянии думать.
— Я, конечно, вернула бы тебе голос, но ведь ты можешь кому-нибудь рассказать о том, что тут произошло… — протянула она, ковыряя аккуратным ноготком кончик своей палочки.
Жертва изо всех сил шевелила губами в ответ.
— Никому не расскажешь? — недоверчиво переспросила Белла.
Мальчишка замотал головой настолько интенсивно, насколько это было возможно в его положении.
— Ну ладно, — нехотя согласилась она, — но, если ты меня обманешь, учти, я превращу тебя в крысу и отнесу в запретный лес прямиком в логово акромантулов.
Памятуя свои сломанные ребра и не желая наносить ученику травмы, могущие привести его в больничное крыло, Белла сделала короткое движение рукой, спустив несчастного почти до самого пола, и увела палочку. Тот шлепнулся на живот и чудовищно закашлялся.
— Помогите другу! Что вы стоите? — скомандовала она ошалевшим первокурсникам.
Несколько человек сразу же бросилось его поднимать.
— Теперь вернемся к паролю, — как ни в чем не бывало, продолжила Белла и, обращаясь к каменной стене, произнесла. — Сонная лощина!
Та с шумом отъехала в сторону.
Первокурсники все еще стояли на месте, то ли напуганные недавним происшествием, то ли опасаясь делать что-либо без разрешения.
— Входите! — Белла нетерпеливо указала рукой на открывшийся проем.
После восьмичасовой поездки на поезде ее преследовало только одно желание — как можно скорее отправиться в свою комнату и лечь спать.
— Это моя сестра! — гордо шепнула Цисси невысокой темноволосой девочке, идущей рядом.
Первокурсница побледнела и бросила на старосту короткий полный ужаса взгляд.
Убедившись, что все уже внутри, Белла вошла в гостиную последней и сразу же направилась в сторону спален, но дорогу ей вдруг преградил Малфой. И судя по недовольно-надменному выражению лица последнего, ему было что-то нужно.
— Ты куда? — деловито поинтересовался он.
— К себе, — буркнула она в ответ, стараясь не встречаться с его дотошно-пронизывающим взглядом. — Тебя забыла спросить!
— Иди куда хочешь, — тут же оскорбился Малфой. — Только захвати с собой первокурсниц.
— Это еще зачем? — нахмурилась Белла.
— Ты должна показать девочкам их спальню.
— Да ну брось! — попыталась она отмахнуться. — Они, что, сами свои кровати не найдут?