Когда Белла и Барти вернулись домой, их немедленно отругали за несвоевременные прогулки и известили о последних новостях, которые вызвали у всех в полнейший шок и недоумение. Пожиратели столпились возле входа в зал собраний, громко обсуждая случившееся, и надеясь, что Волан-де-Морт вот-вот явится и опровергнет страшную информацию, но этого все не происходило.
— Предлагаю зайти внутрь и продолжить обсуждение там! — громко закричала Беллатриса, пытаясь затмить всеобщий гомон. — Без Темного Лорда? Ты совсем сбрендила? — возмутился Долохов. В соответствии с негласным правилом никто не мог войти в комнату без приглашения Волан-де-Морта. — Ну и что? Сейчас обстоятельства изменились. Нам надо решить, что делать дальше, — с убийственным спокойствием ответил ему Рудольфус. — Пусть остается здесь, если хочет, — фыркнула Беллатриса и решительно пнула дверь ногой. Немного поколебавшись, все до одного вошли в залу и сели на свои места. Несколько кресел остались свободными, но большинство Пожирателей все же не струсили и явились. — Так что в итоге? — первым подал голос Розье-старший. — Жив он или нет? — Если бы мы знали наверняка, то уже поделились бы этой информацией со всеми, — огрызнулся Долохов. — Вообще-то, то, что он НЕ мертв, мы как раз можем знать наверняка! — влезла Беллатриса. — А это точно? Или ты все выдумала? — Я выдумала?! Мне, что, заняться больше нечем? — разозлилась она и едва не вскочила с места. — Хватит уже всех провоцировать, Антонин, — уставшим голосом проговорил Реджис Лестрейндж. — Крестражи действительно существуют. Темный Лорд и мне говорил о них. — И когда же он появится? — пробасил Яксли в своей обычной развязной манере. — Откуда мы знаем! — раздраженно отозвался Рудольфус. — А чего грубить сразу? Я же без понятия, что там за дела с этими крестражами… Начинавшуюся, было, ссору прервала миссис Лестрейндж, совершенно неожиданно и бесцеремонно ворвавшаяся в залу. — Нас окружили! — с порога заявила она. — Кто окружил? — опешил мистер Лестрейндж. — Мракоборцы Крауча. Человек сорок, может, пятьдесят. — Надо уматывать! — тут же нашелся Яксли. — Все не так просто, — возразил мистер Лестрейндж. — Министерство наверняка контролирует трансгрессию и летучий порох. Попадем прямиком им в лапы. — Реджис, а есть ли отсюда другой выход? — поинтересовался Долохов. — Боюсь, что нет, — мрачно сообщил тот. — У дома мощная защита, разве нет? — испуганно спросил Малфой. — Да, но ее обеспечивал Темный Лорд, и ее большая часть, скорее всего, исчезла вместе с ним, — пояснил Джагсон. — Нас тут человек двадцать-тридцать. Даже если их вдвое больше, мы отобьемся, — храбро заявила Беллатриса. — Ага, только они убьют минимум половину из нас, — фыркнул Долохов. — А, что, есть еще варианты? — Надо попробовать отлечь их, и тогда мы сможем уйти через лес, — решил Реджис. — Нам, что, придется бросить дом? — в ужасе спросила Ровена. — Боюсь, что да. Мы не сможем находиться в осаде вечно. Собери все самое необходимое. Она суетливо кивнула и исчезла. Пожиратели спустились на первый этаж, чтобы воочию оценить происходящее. Точное число врагов понять было крайне трудно. Мракоборцы не выходили на открытое пространство и прятались в примыкавшем к особняку парке за деревьями, живыми изгородями и везде где только можно. Атаковать они тоже пока не решались, зато чей-то хорошо поставленный голос постоянно раздавался из магического громкоговорителя, призывая сдаться.
«…в этом случае у вас есть шанс остаться в живых» — обещал он без особой искренности.
— А, может, и правда, сдаться? — робко предложил Малфой.
— И будешь сидеть в Азкабане, если, конечно, дементор тебя не поцелует! — огрызнулась Беллатриса. Остальные на его ремарку вообще никак не отреагировали. — Нам придется напасть самим, — покачал Реджис головой, проводя волшебной палочкой по притащенному с чердака плану дома. — Если мы заставим их стянуть большую часть сил сюда, — он указал на участок газона перед парадным входом, — то сможем пробить себе коридор и уйти через лес. — Значит, драться все-таки придется? — обреченно уточнил Джагсон. — Нужно их, как следует, напугать и отвлечь. Они понятия, не имеют, сколько нас, и мы должны заставить их поверить, что нас тут очень много. По-правде, думаю, справятся три-четыре хороших мага, которые смогут утроить им яркое пиротехническое шоу. — Я могу, — тут же вызвался Крауч. — И я, — поддакнула Беллатриса. — Я пойду с ними, — проговорил Долохов таким тоном, точно кто-то заставил его сделать такой выбор. — Будьте осторожны! — предостерег мистер Лестрейндж. — На рожон не лезьте! — Это ты своей невестке скажи, — раздраженно буркнул Долохов в ответ.
====== Глава 35. Враг познается в беде ======
Для ведения обстрела Пожирателям тоже было необходимо укрытие, и ради этой цели пришлось пожертвовать двумя мраморными драконами, украшавшими главную аллею перед входом в особняк. Долохов спрятался за одним из них, Белла и Барти за другим.
Силы противника были сосредоточены футах в ста пятидесяти от дома, где начинался сад, и можно было легко затеряться между деревьями и кустами. Особое внимание привлекал к себе огромный старинный дуб футов пятнадцать в обхвате. Как раз рядом с ним раздавался усиленный магией голос, так что можно было сделать предположение, что там находится его обладатель и, соответственно, руководство операцией.
Пожиратели действовали по заранее оговоренному плану. Долохов взмахнул палочкой, и послышался громкий раскатистый звук. Молния ударила в дуб, расколов его пополам почти до самого корня. Наиболее массивная часть стала неумолимо заваливаться на бок. Мракоборцам пришлось срочно менять дислокацию, а их противники, тем временем, предприняли следующее запланированное действие. Слегка выглядывая из-за своих драконов, они посылали вперед огненные струи, в основном, преследуя цель поджигать лес и прочую растительность, чтобы лишить врага его убежища. Кроны деревьев вспыхивали одна за другой. Некоторым мракоборцам хватило глупости в панике выбежать на открытое пространство, где их немедленно настигали заклинания. Противник, все же, довольно быстро сориентировался и сообразил, откуда стреляют. В драконов полетели ответные заклятия, кроша и уродуя мрамор.
— Пока что все идет по плану! — заорал Долохов, согнувшись в три погибели за бронзовым постаментом. — Они стягивают сюда силы! Не останавливайтесь!
— Орбис! — крикнула Беллатриса, и вырвавшаяся из ее волшебной палочки струя воздуха превратилась в смерч, который понесся на врага, оставляя на изумрудном газоне глубокую черную борозду.
В этот самый момент в нее чуть не попал пущенный кем-то из мракоборцев зеленый луч, но дракон успел расправить свои каменные крылья, закрыв ее от смертоносного заклятия.
— Если сегодня погибнет хоть один из моих людей, клянусь, никто из вас, скотов, не доживет до суда! — раздался истеричный крик с противоположной стороны.
Он звучал не из громкоговорителя, поэтому напрашивался вывод, что это заявление было сделано лично, а не в рамках спецоперации.