Стараясь не выдавать себя излишним любопытством Лестрейнджи, Крауч и Белла краем глаза следили за происходящим.
Немного пообщавшись с одноклассниками, Поттер и Сириус отделились от толпы и решительно двинулись в сторону Слизерина, прихватив с собой двоих товарищей.
Белла еле сдержалась, чтобы не ругнуться в голос.
— Эй, Нюниус! — громко крикнул Сириус, шаря взглядом по толпе.
— Кто такой Нюниус? — нервно спросила Белла, хотя, и сама уже догадывалась.
— Погоняло Снегга, — коротко пояснил Рудольфус, напряженно наблюдая за мародерами.
— Нюниус! Не хочешь нам ничего рассказать? — продолжил Поттер.
Снегг не отзывался.
— Видишь ли, мадам Помфри сказала, что кто-то траванул нас вчера непонятным зельем, и, представляешь, мы сразу же подумали о тебе…
— Все-таки до чего же ты глуп, Нюниус! — перебил друга Сириус. — Неужели ты думал, что тебе это сойдет с рук?
— Я здесь ни при чем, — холодно ответил Снегг.
Он выступил вперед и невозмутимо скрестил руки на груди, тем не менее, сжимая в кулаке волшебную палочку.
— Сейчас поймешь! — Поттер взмахнул рукой, но Снегг успел отбить его заклятие.
Сириус, Люпин и Петтигрю моментально достали палочки и замахнулись ими на Снегга.
— Четверо на одного как раз в стиле мародеров, — фыркнул Рудольфус.
Белла заметила, что и у него волшебная палочка наготове.
— Это был не я! — рявкнул Снегг, наставив палочку Поттеру в лицо.
— А кто? Твой брат-близнец? — огрызнулся очкарик.
— Нет, это была его кузина! — Снегг посмотрел на Сириуса.
— Что? — усмехнулся тот. — Какая еще к черту кузина?
— Беллатриса, или как там ее, — брезгливо отозвался Снегг.
— Что ты мелешь Нюниус? — фыркнул Сириус. — Она тупее тролля! Ей никогда не приготовить такое зелье!
Несколько человек засмеялись, а Белла оскорбилась, даже не смотря на серьезность ситуации.
— А ты спроси у Слизнорта! Он тебе поведает о ее способностях к зельеварению.
«Черт его дери! Откуда он все знает?» — с досадой подумала Белла.
Судя по лицу Сириуса, мысль о ее причастности к отравлению казалась ему все менее невероятной. Он стал хищно озираться в поисках сестры.
У Беллы сразу же метнулась мысль о побеге. Впрочем, какой в этом смысл, если следующие восемь часов они проведут в одном поезде, где Сириус сможет разобраться с ней практически без свидетелей.
Девочку с ног до головы прошиб холодный пот. Одноклассники, с которыми она только что мило болтала, смотрели то на нее потрясенно и ошарашено.
У Рудольфуса метался взгляд, Крауч весь съежился, а Рабастан выглядел потерянным.
— В этом весь Нюниус, — усмехнулся Поттер, — решил прикрыться девчонкой! Ничего лучше придумать не мог?
— Подожди, — Сириус вдруг странно заулыбался.
— Только не говори, что ты, правда, думаешь на нее! — закатил глаза Поттер. — Она же мелкая!
— Мне просто интересно, с чего Нюниус это взял, — Сириус продолжал водить взглядом по толпе Слизеринцев.
— Потому что я все видел своими глазами! — ледяным тоном отрезал Снегг. — Не веришь — спроси ее сам.
— Да что за бред! Зачем ты его слушаешь вообще? Это же Нюниус! — раздраженно воскликнул Поттер.
Тем временем, из группы гриффиндорцев в первый ряд протиснулась та самая рыжеволосая девочка, которая вчера ругалась на мародеров. Ее глаза были гневно сощурены, плечи чуть приподняты. Она пристально наблюдала за происходящим, но пока ничего не предпринимала.
— Беллатриса! — воскликнул Сириус, вертя головой в разные стороны.
У Беллы заколотилось сердце, а по телу пошли жар и мелкая дрожь.
— Малявка! — продолжал он, вглядываясь в толпу.
Белла не шевелилась.
«Что делать? — в ужасе думала она. — Все отрицать, чтобы подумали на Снегга? Мямлить и убеждать Сириуса в том, что она здесь ни при чем? Или выйти и бросить правду ему в лицо, и будь, что будет? Первый вариант казался благоразумнее и безопаснее, но, что, если он ей не поверит?».
Белла не могла ни на что решиться.
— Крыса мелкая! — разошелся Сириус. — Боишься меня? Может это, и правда, была ты?
— Вот урод! — прошипела Белла с такой злобой, что стоящие рядом одноклассники испуганно на нее покосились.
— Выходи уже, а то он не успокоится! — лениво крикнул Поттер.
Остальные двое мародеров засмеялись.
— Ну что? Будешь прятаться? — дразнил Сириус. — Хотя… ты же сквиб! Куда тебе! Лунатик, помнишь, как она подожгла твою мантию?
Люпин, ухмыльнулся краешком рта, правда, смотрел не на Сириуса, а себе под ноги.
— Так вот! — продолжал вещать тот. — Я вспомнил. Это была не она! Заклятие Джеймса тогда срикошетило. Крисси не может колдовать! Я не знаю, как она проникла в Хогвартс. Наверное, ее отец пожертвовал на школьные нужды кучу бабла! — и он глумливо загоготал, запрокинув голову.
Дружки последовали его примеру, а вместе с ними и половина Гриффиндора, но, что особенно обидно, в рядах Слизерина тоже раздались смешки. Рыжая девочка чуть не испепелила их всех взглядом.
— Все, Нюниус, твоя песенка спета! — Сириус снова повернулся к Снеггу, картинно засучивая рукава.
Тут во взгляде Снегга что-то изменилось. Он и не собирался обороняться, только злобно ухмыльнулся и легким кивком головы дал понять Сириусу, чтобы тот обернулся.
В паре шагов от кузена стояла покрасневшая от гнева Беллатриса и пристально на него смотрела. Она так быстро растолкала всех впереди стоящих и оказалась в эпицентре событий, что никто не успел ничего понять.
Теперь все неотрывно смотрели на нее и Сириуса, предвкушая зрелищную бойню.
— Сбрендила… — еле слышно простонал Крауч.
— Малявка! — обрадовался Сириус, моментально забыв о Снегге.
— Чего звал?! — грубо рыкнула она.
Сириус на мгновение растерялся от такой наглости, но уже через секунду продолжил.
— Наш старый приятель Нюниус говорит, что это из-за тебя мы с Джеймсом угодили в больничное крыло на всю ночь… — начал он, как бы заигрывая со своей жертвой.
— А не вы ли сломали мне два ребра! — в бешенстве закричала она в ответ. — Я, между прочим, тоже провела там целую ночь!
Стоящие вокруг ученики стали переглядываться и шептаться. Рыжая девочка вдруг отвела взгляд от Сириуса и так яростно посмотрела на Поттера, что ему, наверное, следовало бы тут же упасть замертво, хотя бы из уважения к ее чувствам.
Красивое лицо Сириуса перекосилось от гнева.
— Так это была ты! — зарычал он. — Ну, молись, мелкая тварь!
Белла поняла, что сейчас он начнет пулять в нее заклинание за заклинанием. Боковым зрением она увидела, что Рудольфус, Рабастан и Барти тоже протиснулись сквозь толпу и стоят в первых рядах, готовые вступить в схватку в любой момент. Но, учитывая исходные данные обеих групп, финал был очевиден.
— Ну давай! — крикнула, что было сил, Белла, и, выхватив свою волшебную палочку, отчаянно швырнула ее на землю.
Сириус проводил этот жест изумленным взглядом.
— Ну что? — продолжала она кричать. — Давай! Нападай!
Сириус слегка растерялся. Поттер смотрел на все это с недоумением. Люпин и Петтигрю стояли чуть поодаль и тоже выглядели озадаченными.
— Ну ты и дура! — фыркнул Сириус. — Струсила?
— Конечно! — злобно усмехнулась Белла. — Но тебе ведь всегда было плевать, что я младше и слабее! Для вас вообще нормально вчетвером нападать на одного! Не имеет значения, с палочкой я или без, вы все равно победите! Так что давай, вперед! Я тебя не боюсь!
Белла решительно смотрела ему в глаза. Толпа была в недоумении. Повисла пауза.
— Ну и что, ты, правда, думаешь, что я теперь тебе не всыплю? — азартно ухмыльнулся Сириус, готовясь к атаке.
— Ну давай, покажи, что умеешь! — дразнила его Белла, сверкая глазами. — Только, имей в виду, в следующий раз я сварю такое зелье, от которого ты СДОХНЕШЬ! — и она сардонически расхохоталась.
От ее безумного вида многим стало не по себе, но только не Сириусу. Наглые заявления младшей сестры ввергли его в бешенство.
— Ты мне угрожаешь?! — возмущенно прокричал он. — Ну все, крыса, тебе конец!
Точно в замедленной съемке Белла увидела, как он поднял над головой волшебную палочку.
— А ну-ка прекрати, Блэк! — пронзительно закричала рыжая девочка, выбегая вперед.
Видимо, она сдерживалась до последнего.
— Отвали, Эванс! — прорычал он в ответ, даже не взглянув в ее сторону.
— Я не шучу! — ледяным тоном процедила девушка.
И все, кто видел ее лицо в тот момент, могли бы подтвердить, что она не шутит.
Эванс достала из рукава свою палочку и направила ее на Сириуса. Тот застыл на месте, не зная, кого ему теперь атаковать.
— Сириус, хватит. Это уже перебор, — вдруг спокойно произнес Поттер, взяв друга под руку
— Джеймс, ты с ума сошел? Ты не слышал, ЧТО эта дрянь сказала? — стал вырываться Сириус.
— Да ты посмотри на нее! — Поттер бросил на Беллу равнодушный взгляд. — Она ведь мелкая и, к тому же, девчонка!
— Мелкая?! — гневно воскликнул Сириус. — Девчонка?! Ты, что, забыл, что она с нами сделала?
— Ну и что! — разозлился Поттер. — Ты, и правда, теперь будешь мстить ей на глазах у всей школы, выставляя себя полным подонком? Оставь ее уже в покое! Чего ты к ней привязался, вообще? У нас из-за нее одни проблемы!
— Значит, тебе можно ни с того, ни с сего нападать на Снегга, а мне на свою собственную сестру нельзя? — изумился Сириус.
— Это не одно и то же, Бродяга. Ей двенадцать лет и она девчонка, черт возьми! Ты собираешься напасть на нее безоружную?
Сириус посмотрел сначала на друга, затем на Эванс, потом бросил полный ненависти и презрения взгляд на Беллу, сплюнул, развернулся и пошел прочь.
Рыжая девочка посмотрела на Поттера удивленным и, чуть ли, не восхищенным взглядом.
Все еще сотрясаемая адреналиновой дрожью Белла подняла свою волшебную палочку с земли и, триумфально улыбаясь, направилась к друзьям.
— Дай пять! — восторженно проговорил Рудольфус. — Я и не сомневался, что ты все разрулишь.
— Да ну, конечно! — фыркнул Крауч. — А сам уже был готов бежать ее спасать!
— Ну, по крайней мере, я за Рабаса не прятался, — парировал Рудольфус.
— Ни за кого я не прятался! — возмутился Крауч. — Я сразу понял, что у Беллы есть план.
— И план был отличный! — подхватил Рабастан.
— Да, — согласился Крауч, — теперь мародеры к нам не будут цепляться, да и вообще вряд ли кто-то захочет связываться с…
— …сумасшедшими, — закончил за него Рудольфус.
— Ну, я не была бы так уверена, — со скептицизмом проговорила Белла.
Она была далека от иллюзий и прекрасно понимала, что если бы Поттер и Рыжая не вмешались, мадам Помфри сейчас собирала бы ее по частям. Интересно только, где все это время были старосты Слизерина.