— Белла, сейчас же иди к себе и, пока мы проводим Меду, ты будешь думать о своих поступках. А, когда мы вернемся, у нас состоится серьезный разговор, — строго сказал он.
— Но… — попыталась возразить Белла.
— Иди! — оборвал ее отец. — Если мы будем разбираться с этим сейчас, то опоздаем.
Белла молча развернулась и пошла в свою комнату. Слова матери все еще звучали у нее в голове.
«Они хотят меня выгнать? Отречься от меня? Об этом они хотят поговорить со мной, когда вернутся?» — сделала она пугающий вывод.
Боль и злость стали просто невыносимыми.
«Раз они так меня ненавидят, я сама избавлю их от проблемы. Я уйду сегодня же!» — в отчаянии решила она.
Вытащив из-под кровати давно заготовленный для побега рюкзак, Белла внимательно проверила его содержимое. Там были сменная одежда, любимый ножик и семейное фото. Достав фотографию, Белла некоторое время смотрела на улыбающиеся лица родителей и сестер, точно пытаясь до конца разобраться в своих чувствах, затем со всей силы швырнула ее на пол. Стекло разбилось, и человечки, в ужасе разбежавшись, спрятались за раму.
Убедившись, что ничего не забыла, Белла торопливо отправилась на кухню. Резко отворив дверь, она чуть не прибила ею двух домовиков.
— Положите сюда еду! — приказным тоном крикнула она и швырнула им рюкзак, чуть не сбив бедных с ног.
— Что положить госпоже? — подобострастно спросил эльф.
— Откуда я знаю! — огрызнулась она. — Что-нибудь в дорогу! И поскорее!
Домовики засуетились, торопливо укладывая в рюкзак сыр, хлеб и что-то еще.
— Хватит! — решила Белла, опасаясь, что не успеет осуществить побег до возвращения родителей.
— А что сказать взрослой госпоже, если она спросит, куда пошла маленькая госпожа? — осторожно поинтересовался эльф.
Белла угрожающе посмотрела на него и сделала несколько решительных шагов навстречу, заставив домовика попятиться.
— Если ты, тупая скотина, скажешь матери хоть слово, я вернусь и отрежу тебе уши!
— Что вы, госпожа… — пролепетал домовик, по всей видимости, не ожидавший такой грубости, но девочки уже не было в комнате, она, громко стуча каблуками о лестницу крыльца, бежала прочь из родимого дома.
На подъездной аллее Белла остановилась, чтобы в последний раз взглянуть на особняк.
«Может, еще не поздно передумать?» — метнулась у нее голове мучительная мысль.
Однако воспоминание о разговоре с матерью было еще слишком свежим, а чувства уязвлены слишком сильно, поэтому девочка быстрым шагом двинулась прочь и уже через десять минут была у границы поместья.
Теперь ей необходимо было найти место, где можно спокойно пересечь магический щит, не попавшись никому на глаза. На ее счастье день выдался необыкновенно жарким для сентября. Полуденное солнце старательно припекало, так что на магловских улицах совсем не было видно прохожих. Белла уже минут двадцать шла вдоль заколдованного ограждения, никак не решалась сделать последний шаг.
«Смогу ли я жить в мире маглов? — трусливо спрашивала она себя. — А, что, если они, и вправду, такие глупые и жестокие, как говорил отец…»
Но разве был у нее выбор? Тем более, после произнесенных матерью слов. Как она может остаться в родительском доме? Быть пятном на безупречной семейной репутации и влачить жалкое существование, без какой-либо надежды на будущее? Кому нужна такая жизнь? Уж лучше рискнуть.
«Может, мне повезет, и я смогу чего-то добиться в мире маглов, — подбадривала она себя, медленно ковыляя вдоль забора. — У меня будут новый дом и новая, возможно даже, интересная жизнь…».
Позитивные мысли немного ее ободрили, и Белла, наконец, почувствовала решимость пересечь ограждение и покончить с этим кошмаром раз и навсегда, тем более, что ей, в конце концов, попалось место, сплошь заросшее диким кустарником и совершенно уединенное.
Решив, что здесь точно никто не заметит ее проход сквозь стену, она уже занесла ногу, чтобы сделать шаг, но вдруг услышала поблизости какие-то голоса и остановилось.
Пройдя еще немного вдоль невидимого барьера, она увидела старый полуразвалившийся сарай, у которого отсутствовали двери и оконные рамы, а кое-где даже целые фрагменты стен. Компания мальчишек семи-двенадцати лет, по всей видимости, нашла в нем пристанище и спасение от жары.
Обрадовавшись такой внезапной встрече, Белла подумала, что неплохо было бы с кем-то из них подружиться, а, если повезет, даже напроситься сегодня на ночлег.
Мальчишки, тем временем, о чем-то болтали, и девочка решила сначала немного понаблюдать за ними, и, скинув тяжелый рюкзак, вплотную подошла к защитному щиту так, что ребята были от нее всего в нескольких футах.
Из разговора было понятно, что они скучают и не знают, как бы убить предобеденное время. При этом, они явно кого-то ожидали, и, вскоре, появились еще двое, с трудом волоча тяжелую картонную коробку.
— Смотрите, что у нас! — воскликнул один из них по мере приближения.
Остальные тут же повскакивали с мест и обступили коробку. Белле стало ничего не видно.
— Что это? — раздался чей-то удивленный возглас.
Один из мальчишек запустил в коробку руку и тут же ее отдернул, сунув в рот пораненный палец.
— Осторожно! — глумливо захохотал другой.
— Как ты его туда запихнул? — удивился третий.
Белле стало интересно. Она влезла на какой-то камень, чтобы тоже увидеть содержимое коробки.
Внутри было что-то блестящее и посверкивающее на ярком полуденном солнце. Только приглядевшись, она поняла, что коробка почти доверху наполнена мелкими фрагментами битого стекла. На поверхости виднелись рыжевато-красные разводы, и у Беллы почему-то не возникло никаких сомнений в том, что это кровь. Ей сразу же стало не по себе от мысли, что под осколками может лежать что-то живое.
— Тихо! — вдруг воскликнул кто-то. — Он жив! Слышите?
Мальчишки замерли и наклонились к коробке.
Через несколько секунд оттуда послышалось отчетливое мяуканье. Высокое, жалобное, придушенное кошачье мяуканье! Беллатрису с ног до головы прошиб холодный пот.
«Они засунули туда котенка? Но зачем? — в ужасе подумала она, не в силах представить себе, что сейчас испытывает это маленькое беспомощное существо.
Один из мальчишек вновь потянул руку к коробке, но другой его остановил.
«Ну что же они медлят? — с досадой думала Беллатриса. — Ведь нужно его срочно оттуда доставать!»
Она уже, было, хотела сказать им об этом сама, но вспомнила, что все еще находится за ограждением и не может просто так пройти сквозь стену на глазах у маглов.
Тут мальчишка извлек из кармана какой-то пузырек и вытащил пробку. Жаркий воздух немедленно наполнился едким неприятным запахом, который Беллатрисе был совершенно незнаком.
— Керосин! — радостно заметил кто-то.
«Что такое керосин? — в недоумении подумала она. — Такое магловское лекарство?
Но уж больно немедицинский был у него запах…
А мальчишка, тем временем, стал выливать непонятную жидкость на осколки.
— Хочешь поджечь? — азартно воскликнул второй.
— Ага! Прикинь!
Магл достал из кармана какую-то маленькую коробочку, извлек из нее что-то, напоминающее зубочистку, сделал резкое движение, и на кончике деревяшки вспыхнул маленький огонек.
— А ну отойди от него, мерзкий магл! — вдруг зарычала Беллатриса не своим голосом, в несколько резких шагов преодолев волшебную преграду.
Мальчишки оторопели. Они были так увлечены своим действом, что даже не поняли, откуда появилась эта полоумная девчонка.
— Что за…? — воскликнул главный садист, повернувшись к ней.
— Убери от него руки, урод! — зарычала Белла, хищно сверкая глазами.
Злоба, исходящая от нее, была практически осязаемой. Мальчишка выронил спичку на пол и от испуга даже попятился, но быстро пришел в себя.
— Ты че? Ты кто такая ваще? Вали отсюда, пока мы тебя не поколотили!
— Ты смеешь мне угрожать, магл?!! — яростно закричала девочка.
Тут мальчишка попытался схватить ее за плечи, чтобы повалить на пол, но, предвидя его намерение, Белла со всей силы толкнула нападавшего ладонями в грудь.
И произошло нечто странное. Мальчишку резко подбросило в воздух, так что он отлетел на несколько футов и, стукнувшись спиной о гнилые доски, с ошалелым выражением лица сполз на пол. На долю секунды все оторопели, но вскоре опомнились, и тоже кинулись в атаку. Но, точно от яростного взгляда девочки, у них вдруг, ни с того ни с сего, самовоспламенилась одежда.
Раздались крики ужаса. Маглы в панике стали сдирать с себя рубашки и шорты.
Позабыв о них, Белла кинулась к коробке. Она бесстрашно запустила в битое стекло руки и, не обращая внимания на боль, стала горстями вынимать оттуда осколки, стараясь действовать аккуратно, чтобы ни в коем случае не нанести бедному животному новых травм.
Когда она выгребла большую часть содержимого, на дне показалось что-то темное. Мелкие куски стекла прилипли к окровавленной шерсти, так что каждый нужно было отцеплять отдельно. Руки Беллы по локоть были в кровавых царапинах, а острые крупинки забивались под ногти, но эти неприятные издержки ее не останавливали. Удалив последние осколки, она подняла со дна коробки дрожащий черный комок.
С содроганием оглядев котенка, Белла поняла, что бедняга весь изувечен. Шкура была сплошь мокрой от крови, правое ухо изрезано в лохмотья, глаза тоже повреждены и не открывались.
Почувствовав прикосновение, несчастный, кажется, пришел в сознание. Протянув трясущиеся передние лапки, он обхватил ими большой палец девочки, и стал благодарно его облизывать. Из глаз у него потекли кровавые слезы, а из глаз Беллы слезы ярости.
— Твари! Твари! — зверски зарычала она с твердым намерением убить этих выродков любым способом, лучше всего голыми руками.
Но маглов уже и след простыл. Рядом валялись только обгоревшие лоскуты их одежды.
Крохотное сердечко в ее ладонях торопливо билось.
«Его еще можно спасти! Он не может умереть! — судорожно думала она, не в силах лишний раз заставить себя взглянуть на искалеченное животное. — Мама… папа… они, наверное, уже вернулись с вокзала. Они смогут что-нибудь сделать!»
Что было духу, она понеслась обратно домой, стараясь держать свою ношу так, чтобы ее трясло поменьше.
Мать была в саду, и, увидев ее, Белла несказанно обрадовалась.
— Трисси, что ты тут делаешь?! Отец же сказал тебе… Что? Что это у тебя за гадость?! — брезгливо отшатнулась Друэлла.
— Мама! Мама! — кричала Белла, задыхаясь от собственных рыданий. — Сделай что-нибудь! Спаси его!
— Что это? Это твоя кровь? — в страхе воскликнула Друэлла, глядя на дочь широко раскрытыми глазами.
— Нет! — замотала головой Беллатриса, посчитав собственные раны незначительными в данной ситуации. — Это все проклятые магловские дети!