— Но ведь отец думал о моем браке с Эссуром, — запуталась я. — Ты не сказала ему про договор?
— Сказала, но время шло, а наследника не было, потом и Бесколт начал покушаться на трон. Если раньше мы надеялись выиграть время, не спеша с договором, то после вторжения он стал единственной надеждой.
— Пока не появился Гевор, — закончила я.
Ни злости, ни обиды я не чувствовала. Если бы мне дали возможность выбирать, не раздумывая, согласилась бы исполнить волю Хранителя. Ведь в итоге я получила намного больше, чем магия. Самую великую силу — любовь.
— Ты знаешь, как мне вернуться? — перешла к главному и тотчас по изменившемуся лицу мамы поняла ответ.
— Прости, милая. Для нас нет догори обратно, мы ее и не искали. Разве ты не чувствуешь нити, связь с кем-то из жизни? С Гевором?
— Похоже, я зашла слишком далеко. Или мне просто не хватает сил, чтобы позвать, дотянуться.
— Тогда просто отдохни. Ты много пережила, а здесь время течет иначе. Судьба дала мне шанс побыть еще немного с дочкой.
***
На то, что остановить кровопролитие на подступах к дворцу, ушло не больше часа и стоит отдать должное Илану, без него потратили бы больше времени, а значит, и жизней. Тайный отряд Центра, как они себя называли, отступали, подчиняясь приказу лидера. Эссур еще пытался поднять людей против нас, называя брата Ферии предателем, но за ним шли только те, кого удерживала принесенная клятва.
Кто-то пытался бежать, боясь расплаты, их настигали мои воины. Поняв, что шанс упущен, попытался скрыться и северянин, но я не позволил. Создавать удерживающие ловушки я научился с молниеносной скоростью.
Пойманный в кольцо Силы, он яростно следил за моим приближением, не оставляя попыток выбраться.
— Освободи людей от клятвы. Нам ни к чему их смерти, — потребовал я. В ответ Эссур скривился и плюнул мне под ноги.
Я не дрогнул, даже не попытался ответить на вызов. Просто раскрыл портал, ведущий на Север, и втащил в него врага. Первым порывом было покончить с ним там же, на подступах к дворцу, но перед глазами встало лицо Ферии. Ее осуждающий взгляд, каким она отвечала на любую попытку жестокости.
Теперь я не сомневался, никаких чувств у нее к другим мужчинам не осталось, но желать смерти им она не станет. Как не захочет смерти Эссура. Что ж, она сама подала прекрасное решение проблемы.
— Веди к артефакту рода, — приказал я. Увы, попросить об этом Хранителей я не мог. Когда они создавали символы главных родов, решили оставить людям толику свободы и возможность решать свою судьбу. Найти артефакты могут только те, у кого есть кровь рода.
— Оставишь меня в живых? — недоверчиво покосился он, догадавшись о моих планах.
— Только ради Ферии. Она не любит, когда кого-то пытаются убить.
— Почему ее не было с тобой?
От моего взгляда не укрылось, как насторожился Эссур, как напряженно ждал ответа. А отвечать не хотелось, не хотелось посвящать в произошедшее.
— Что с ней сделал Бексолт?! — северянин начал о чем-то догадываться и в его голосе отчетливо зазвучал искренний страх.
— А ты не думал об этом до того, как впутывать в ваши планы? Не понимал, кому отдаешь ее жизнь? Еще в тот день, когда сделал ставкой в игре.
— Он бы не стал ей вредить, — не так уверено ответил Эссур.
— Он и не навредил. Всего лишь отправил ее душу в Источник. Но это не твоя проблема. Веди к артефактам, — поторопил я.
Жизнь свою северянин ценил и понимал, что это единственный шанс ее сохранить. Он подчинился, ведя по коридорам дворца, сейчас пустующего и затихшего. Думаю, новости о случившемся в столице разошлись уже по всей галактике и за ее пределы.
Мы поднялись в одну из башен, что выглядела заброшенной. Там, в одной из пустых комнат, как и десятки возле нее, скрывался тайник с артефактами. У рода Эссура главным был перстень с жемчугом в окружении белого золота.
— Отныне ты и твой род признаете меня императором и безукоризненно подчинитесь любой моей воле, не думая идти против нее. Не причините вреда моей семье, мой власти и моей империи и не поможете в этом кому-либо иному.
Эссур покорно склонил голову, соглашаясь и смиряясь. Метку, блокирующую доступ к Силе, он принял также. Артефакт не оставил выбора.