— Открой Силу. Пусть другие видят, что она по-прежнему с тобой, — посоветовал Хранитель.
К переливам шелка платья добавилась искристая пелена магии. Не давящая и подчиняющая, как у Гевора, но величественная и завораживающая.
Духор, который помогал собираться, то и дело украдкой улыбался. Не выдержав, я все же спросила:
— В чем дело?
— Думаю, вы будете рады небольшому сюрпризу, который подготовил император.
Вместо того, чтобы напомнить, что императора у нас пока еще нет, я лишь уточнила:
— Какой сюрприз?
— Простите, но нам велели не разглашать деталей. Просто верьте, что наш новый император милостив.
Ха, да откуда ж у меня возьмутся сомнения? Не оттого же, что слышу от него одни угрозы и то и дело оказываюсь под давлением его Силы?
Заметив мой скептицизм, духор притих и больше не улыбался. Просто поправил прическу и проверил, что ничего не забыли. Визажисты ушли еще час назад, модистка, которая занималась платьем, тоже. Мне оставалось только надеть туфли на тонкой шпильке.
Успели мы вовремя. В мои покои постучал страж и сообщил, что нам пора выходить. Гевор словно боялся, что я решу сбежать, отправив за мной отряд из четверых воинов.
На их суровых лицах сложно прочесть их отношение к происходящему, но тот, что шел справа, то и дело поглядывал на платье. Или то, что оно скрывало.
Сразу в тронный зал меня не повели. Мы зашли в небольшую комнату, примыкающую к нему. Там на подушечке уже лежал приготовленный венец власти. Из золотых ветвей выплетался сложный герб рода Гевора. Ротирусы. Новая власть трех Альянсов, что сегодня вернутся в единую империю.
За дверями звучала музыка, голоса собравшихся придворных. Там царило возбуждение и ожидание перемен. Приближенные уже убедились в благосклонности к ним Гевора. Их не ждало наказание за то, что подчинялись другим. Но кара непременно последует, если кто-то решится пойти против императора после его признания.
В тронном зале объявили появление Гевора, и все стихли, но я пропустила этот момент. Дверь в комнатку приоткрылась, и с новым отрядом в нее вошел Илан. Одетый так же безупречно, как и я, без оков и сдерживающих браслетов.
— Рия! — он тотчас бросился ко мне, заключая в объятия.
— Как это понимать? — потрясенно прошептала я, прижимаясь к его плечу.
— Он решил показать милость. Вернуть мне свободу, при условии, что я покину двор. Но я тебя не оставлю, слышишь?
— Вы что-то задумали! — озарение прошибло тревожной волной. Я видела опасный блеск в глазах брата, слишком хорошо его знала.
— Гевор привел меня сюда, чтобы я признал его власть вместе с тобой. Да, я покину дворец, но очень скоро все снова изменится.
— Решили идти против него? Вы безумцы, Илан? Неужели вы не понимаете, как он силен, а у вас нет магии, — я с ужасом пыталась образумить брата, но он не слышал.
На что они решились, что задумали? Еще один переворот? Снова свержение власти?
— Мы обо всем позаботимся. Тебе пока безопаснее здесь, но мы вернемся за тобой.
— Кто «мы», Илан? — борясь с подступающей паникой, я вцепилась в руку брата, требуя ответа, но не услышала. К нам подошел один из воинов, передавая венец императора.
— Ваш выход, — сообщил он.
Вторая дверь, ведущая в зал, распахнулась, открывая нас собравшимся, и мы двинулись вперед.
Илан шел гордый и величественный, словно это он, а не Гевор сейчас стоит подле трона. Возле выстроились первые советники, возглавлял которых Хут. Рядом с ними и жрец, что только что отошел от императора. Судя по следам магии, он провел ритуал связи рода с этими землями и народом.
— В знак преклонения и признания, мы передаем венец твоему роду с властью, что прежде держали наследники Альянсов, — произносит Илан и первым опускается на колено. Следом за ним волной склоняется весь зал.
Не веря в происходящее, я делаю шаг вперед, к Гевору. Он спускается ко мне с пьедестала, чтобы я возложила на него венец. Когда золотые нити касаются его темных прядей, нас окружает сияние магии. Отныне венец стал родовым артефактом, а император получил полную власть.