- У меня "подарок" для лейтенанта Хью Ривера.
Мужчина пробежался по тексту, хмыкнул и передал письмо напарнику. Тот сделал тоже самое и вернул конверт Рэю.
- Ну ладно, пусть проходит, - сказал первый. - Только лошадь придется оставить здесь.
Я нехотя перебралась с животного на землю. Рэй пошел было к входу в форт, но был остановлен ткнувшимся в грудь дулом. Я испуганно замерла за спиной брата.
- А ты куда? - спросил солдат. - В письме только о девчонке говорилось. Она может пройти, а ты останешься здесь.
Меня удивило, как Рэймонд, не дрогнув ни одним мускулом, презрительно опустил взгляд на ружье и брезгливо кончиками пальцев отвел его от себя в сторону.
- Я сопровождающий и мне велено отдать ее лично в руки. Не пройду я - не пройдет и она. Потом сами будете объяснять начальству, почему лейтенант так ничего и не получил.
В головах переглядывающихся солдат совершались сложные мыслительные процессы. Вроде и впускать нельзя, но и не впускать тоже нельзя, иначе может влететь по первое число. От этой мысли я невольно улыбнулась.
- Хорошо, - недовольно проворчал солдат справа и жестом указал следовать за ним.
Мы прошли через внутренние проходные помещения для караула, расположенные внутри широкой стены, и вышли во внутренний двор. В форте действительно что-то отмечали, вот только я не припомню никаких ближайших праздников в этом месяце. Должно быть какое-то местное событие... Прямо на улице взору предстали деревянные столы со скамьями, бочки с выпивкой, от которой уже пропах, казалось сам воздух, и, разумеется, толпа веселящихся солдат. Некоторые конечно стояли на посту на стенах и около казарм, но не особо-то и следили за порядком, предпочитая со своих мест участвовать во всеобщем веселье. Разглядывая народ, я различила нескольких куртизанок, звонко хихикающих на коленях у мужчин.
«Жуть. Сплошной вертеп. Да тут хуже, чем в борделе».
Собрав по пути несколько свистов и непристойных предложений, мы вскоре дошли до отдельно стоящего стола, за которым сидело пять мужчин в компании с девицей. Солдат обратился к мужчине средних лет со светлыми зачесанными назад волосами, короткими пшеничными усиками и маленькой бородкой под нижней губой.
«Видимо это и есть Хью Ривер, - подумала я. - Ну хоть не толстый уродец и на том спасибо».
Пока мой "сопровождающий" объяснял цель визита, я рассматривала и изучала легкомысленное поведение девушек. Что ж, кажется, и мне пора входить в роль. И я так засмотрелась по сторонам, что очнулась только тогда, когда мимо угрюмо поплелся обратно на пост отосланный солдат, а Рэй откланялся на брошенную ему фразу:
- Передай, что я доволен подарком.
Оказалось все это время меня внимательно рассматривали. Брат повернулся, кинул на меня тревожный взгляд и пошел назад. После этого меня словно окунули в воду с головой и перекрыли доступ кислорода. Нет, спокойно, сейчас не время для паники. Главное помнить, что Коннор и брат рядом. В случае чего они меня вытащат. Надеюсь.
Весь столик с похабными ухмылками меня разглядывал, но я смотрела только на лейтенанта.
- Подойди, - уже изрядно подвыпившим голосом сказал он и хлопнул себя по колену.
Я игриво склонила набок голову, улыбнулась и, виляя бедрами, не торопясь приблизилась к мужчине. Все-таки природа взяла свое, и во мне на короткий срок проснулся женский инстинкт к соблазнению. Мужчина резко притянул меня за талию, едва я подошла на достаточное расстояние, и усадил на колени.
- И как же тебя зовут?
- Эвелин, - с томным придыханием не моргнув глазом, соврала я.
- Хорошенькая ты, Эвелин.
Пальцы чуть приподняли подбородок, пробежались по шее, груди и перекочевали на талию. Когда влажные губы коснулись кожи пониже ключиц, а рука нетерпеливо скользнула под короткую часть юбки, сжимая бедро, меня чуть не передернуло от омерзения. И не потому, что ко мне прикасался мужчина, этот этап уже был в моей жизни, просто находиться в таких условиях было неприятно в принципе. Испугавшись, что такими темпами мы так и не доберемся до следующего этапа плана, я ненавязчиво пресекла дальнейшие действия лейтенанта. Он посмотрел мне в глаза с удивлением и недовольством. Я поспешила исправить эту оплошность. Одной ладонью обхватила его за шею, а другую запустила под лацкан распахнутого кителя.