Женщина немного перепугано вскинула на меня голову, потом осознала, кто стоит перед ней и тоже улыбнулась.
- О, Элис, доброе утро. Прости, совсем забыла о своей просьбе. Идем, - Пруденс обтерла испачканные в дерне руки о фартук и повела меня обратно к дому. - Вот, - она отогнала любопытную кошку, взяла со скамьи набитую овощами и яблоками корзину и протянула мне, - это нужно отнести в особняк.
Кивнув, я приняла довольно увесистую ношу и от фермы потопала по относительно широкой главной дороге к своей цели. Охотничьи угодья, принадлежавшие тому самому особняку Дэвенпорт, поражали своей обширной территорией, природой, тишиной и умиротворением. Наверное, впервые за последнее время я тут смогла почувствовать себя спокойно. Прошел почти месяц с тех пор, как мы сюда приехали и уже успели познакомиться с местными немногочисленными жителями. Конечно, помимо самого хозяина этих угодий, к которому я и направлялась. С Пруденс и ее мужем Уорреном мы были знакомы уже давно, точнее мои родители, и именно по их предложению мы перебрались сюда. Правда пару месяцев перед этим пришлось пожить в Бостоне, пока местные лесорубы и по совместительству строители, помогали отстроить нам дом. Терри — худой мужчина в широкополой шляпе, и Годфри — довольно полноватый мужчина в отличие от своего приятеля, постоянно ходивший в излюбленных подтяжках и красной вязаной шапке, с нездоровым воодушевлением быстро взялись за работу, и все необходимое на первое время для проживания построили за очень короткий срок. Чему мы были несказанно рады. Я даже представить не могла, что весь этот бытовой головняк пройдет настолько быстро и удачно, что аж растерявшись от неимения трудовой загруженности, вызвалась помогать с просьбами Пруденс.
Отходя от фермы, я быстро оглянулась в противоположную сторону на наш новый дом, но лишь для того, чтобы вместо двух лошадей увидеть одну и хмуро отвернуться. Рэймонд настолько загорелся бредовой идеей напроситься на обучение к ассасинам, что уже несколько дней подряд пропадал в прилегающих поселках в поисках того самого мужчины. Разумеется, я категорически против его идеи, но Рэй не понимает почему. Или не хочет понимать. Слишком гордый и самоуверенный. Этот упрямый парень наотрез отказывается слушать мои обратные уговоры и делает все, чтобы я краснела, бледнела, зеленела от злости и бессилия.
Размеренный шаг и своеобразная прогулка на свежем воздухе постепенно успокаивали взбунтовавшиеся чувства и выдували все тяжелые мысли из головы. Под ногами мелькали сотни солнечных пятен, а над головой летний ветерок шумел в густых кронах, через которые, если посмотреть наверх, мерцали золотые лучи. По правую руку в нескольких шагах от дороги плескалась звонкая река.
Вскоре я достигла места своего назначения. До этого мне доводилось видеть особняк только со стороны, так как не было необходимости проходить мимо него, но теперь, стоя напротив, мне он казался просто колоссальных размеров. Обычно в городах в подобных домах живут очень обеспеченные люди. Наша семья конечно тоже не бедна, но жилищные условия значительно уступают тому, что возвышается в два этажа перед глазами. Здание не столько высокое, сколько широкое. Интересно, сколько там комнат? На обочине дороги перед лестницей стоял черный экипаж. Насколько могла видеть, за домом имелась даже большая конюшня.
Я поднялась по белым ступеням и остановилась перед такой же белой дверью. Перехватив обод корзины двумя руками, замешкалась. Невольно захотелось отдернуть на себе одежду и пригладить волосы.
«Да что это я, в самом деле! Не крестьянка ведь какая-то!»
С этой уверенной мыслью в голове решительно, но одновременно скромно, за неимением звонка, постучала костяшками пальцев по белому дереву. Учтиво выждала некоторое время. Мало ли сколько нужно пройти человеку до дверей. Сделав вывод, что меня попросту могли и не услышать, я постучала еще раз погромче и через пару секунд дверь открылась вовнутрь. На пороге показался пожилой темнокожий мужчина в сером сюртуке и широкополой шляпе.
- Чем могу помочь? - хрипловатым голосом спросил он, при этом цепко меня осматривая.
Я приветливо улыбнулась.
- Доброе утро. Меня зовут Элис Грин. Я принесла свежих овощей с фермы. Миссис Пруденс говорила, что предупреждала вас обо мне.
Лицо мужчины просветлело, и он энергично закивал.
- Да, да, конечно. Не сочти за труд пронести все на кухню. Прошу, - он шире открыл дверь, пропуская меня внутрь.