Четверо женщин (не включая Коррин, так как у нее не было корсета) встали в ряд лицом к барной стойке. Мужчины же тянули жребий. Мне в пару достался Мистер Фолкнер, рядом стоящей Мириам Коннор, Марии Красавчик Сэм, а Эллен Ловкий Джошуа. По сигналу соревнующиеся принялись за дело. Но и тут всех умудрился удивить воистину непредсказуемый метис. Сначала он попытался сделать как все, вот только шелковые выскальзывающие их пальцев шнурки все время норовили зацепиться или запутаться в петлях. На пару секунд ассасин перестал с ними мучиться, о чем-то подумал и, щелкнув скрытым клинком, с которым он никогда не расставался, с непроницаемым лицом быстрым движением перерезал шнуровку сверху вниз, сразу становясь негласным и уважаемым победителем среди своих. Как мне как-то сказали матросы на Аквиле: капитан должен быть лучшим во всем.
Почти одновременно с этими событиями, отошедший на некоторое время Норрис вернулся, увидел, что его девушку лапает другой (и не важно, что это был всего лишь Коннор), моментально протрезвел и решительно двинулся на разборку. По счастливой случайности или не очень счастливой ему предстояло пройти мимо стола, за которым Ланс что-то оживленно рассказывал Оливеру, при этом постоянно активно жестикулируя руками с кружкой пива и расплескивая его на добрых два ярда по периметру. Он в сердцах ударяет кружкой по столу рядом с блюдом, задевая за кость жаренную куриную ножку. Куриная ножка, подлетевшая как на трамплине, описывает в воздухе замысловатую дугу и падает на пол как раз за секунду до того, как Норрис случайно на нее наступает. Я это прекрасно видела краем глаза, но даже пальцем не пошевелила. Все происходило слишком быстро, а затуманенное сознание воспринимало информацию слишком медленно. Если описать все вкратце, то дело было так: шел, поскользнулся, упал, очнулся, шишка. После этого весь его боевой задор испарился. Хорошо хоть не за счет потери памяти...
Утро после Рождества. Настоящее время.
Меня словно молнией поразило, и я большими глазами уставились на матроса.
- Так значит, вот как я платья лишилась? - грузно поставила локти на стол и в порыве запустила пальцы в волосы. - Как я могла на это согласиться? Ведь ненавижу эту дурацкую "Мельницу"! Я вообще в нее толком играть не умею, потому что никогда не могу выиграть. Вот ведь гадство. И чему я еще удивляюсь...
- И ты это говоришь после, - Билл принялся добросовестно загибать пальцы, пытаясь сосчитать мои обыгранные партии, но сбился и махнул на это занятие рукой, - стольких побед? Мне бы так не уметь играть.
- Это была случайность... Я была не в себе. Я этого даже не помню...
Однако в какой-то момент где-то внутри стала подниматься гордость за себя любимую, лукаво улыбаясь и подмигивая глазками. Правда почти сразу вспомнила про проигрыш и бросила тяжелый взгляд на брата, тоже малость шокированного, который невинно оскалился и помахал мне ручкой с противоположного конца зала.
Тем временем Коннор, что-то беззвучно бубня себе под нос, потирал переносицу, Мириам смущенно приглаживала встопорщенные волосы пострадавшего Норриса, а он в свою очередь потерянно вглядывался в стол перед собой. На миг я невольно присмотрелась к перевязанному лбу мужчины, в котором теперь по кокетливому бантику сбоку отчетливо узнавала свою работу, хоть и очень криворукую. Мы тогда с Мириам решили спьяну так его украсить. Нам почему-то казалось, что это прикольно.
- Да, я вспомнила! - неожиданно весело подскочила молодая охотница. Она повернулась ко мне. - Вот почему я тоже оказалась без платья. После этого конкурса носить его было жутко неудобно, да и мне стало обидно за тебя, что тебе так не повезло с проигрышем, поэтому я решила тебя поддержать.
Это было так мило, неожиданно приятно и в какой-то мере глупо одновременно, что я чуть не растаяла прямо на стуле.
- Оу, Мириам, ты самая лучшая подруга на свете, - я с умилением приложила ладони к груди.
Рассказчик тактично откашлялся, привлекая к себе внимание, пока весь трактир не превратился в слащавый пряничный домик и с потолка не хлынул священный золотистый свет.
- Стоит ли говорить, что даже в такой ситуации наша неподражаемая Эллен смогла ловко продемонстрировать свои навыки шитья, - не понятно, то ли с восхищением, то ли с иронией, Билл обратил внимание на необычный наряд Мириам в замен утраченного платья. Однако красотка Эллен все равно приятно зарделась. - В общем, обзаведясь новыми бесхозными вещами, стали раздумывать, что с ними делать дальше. Некоторые отправились лепить снежную бабу, а последствия других, находящихся под впечатлением от истории про всадника без головы, вы можете лицезреть на стене, - молодой матрос жестом опытного экскурсовода махнул на жуткое чучело за своей спиной. - Очень живенько вышло, не правда ли? Не поленились, вырезали тыкву, натаскали сена, набили им платье и все для того, чтобы утыкать его стрелами.