Он оглянулся на Томаса, но тот постепенно отходя от шока, поспешно замахал руками, отказываясь от каких-либо комментариев. Поначалу друг отца заметно расстроился, но к моей величайшей досаде торговец был не таким уж и дураком. После длинной мороки со мной он все же кое-что усвоил. Джимми быстро взял себя в руки, отставил чашку с чаем на столик и, переходя на деловой тон, сцепил пальцы перед грудью.
- И что же это за молодой человек? Хотелось бы с ним познакомиться. Сравнить, так сказать наши шансы.
- Боюсь это невозможно, - я беспокойно заерзала на месте и принялась сочинять первое, что лезло в голову. - Он сейчас в... э-мю-э... Нью Йорке, да. Точно не знаю, когда вернется. Держит там пару предприятий. Вечно оформляет какие-то сделки... Знаете очень умный и образованный мужчина. Хотя не вижу смысла говорить о нем свое мнение, потому что он, как ни крути, все равно для меня будет идеальным.
Пока я хихикала как идиотка для мистера Смита, мы с отцом перекидывались многозначительными взглядами. Уступчивый Томас, ради благонадежного состояния дочери, вскоре сдался и короткими кивками поддакивал моим словам.
В дверь снаружи постучали. Ощутив всеми внутренностями неописуемое облегчение, я пулей слетела с дивана. На пороге стояла Эллен.
- Вот принесла твой заказ. Закончила раньше, чем планировала, только надо примерить. Хочу посмотреть, как смотрятся выточки, - она прошла в дом, поздоровалась с отцом и немного растерянно кивнула нашему гостю. - Простите я, наверное, не вовремя. Может мне зайти позже?
Прежде чем я успела воскликнуть, что она появилась очень кстати, как болтливый, а теперь еще и мнительный торговец поскакал впереди лошади:
- Ничего-ничего, рад познакомиться. Вы тоже отсюда? Знаете, мы как раз говорили о молодом человеке Элис. Он меня очень заинтересовал. Любопытно узнать ваше мнение о нем. Вы ведь в курсе? Община у вас маленькая, мне говорили, что тут каждый друг друга знает.
Мне показалось или в его голосе действительно промелькнули обидчиво-ревнивые нотки? Особенно учитывая, с какой наглостью это было сказано, словно меня обвиняли как минимум в измене.
- Молодой человек? - Эллен удивленным взором обвела всех присутствующих по очереди, красноречиво задержавшись на моем побелевшем лице, а после, вопреки всем ожиданиям, заявила: - Вы о Конноре что ли?
Я тупо замерла. Томас едва воздержался, чтобы не шлепнуть себя ладонью по лбу. Джимми на несколько долгих мгновений потерял дар речи. Должно быть, не ожидал, что мои россказни подтвердятся. Как и я собственно.
Воспользовавшись всеобщим замешательством, я, причитая о том, как мне не терпится примерить новое платье, за рукав потащила Эллен наверх, в свою комнату. Там же пришлось ей выложить всю правду.
- Мда, тяжелый случай, - подвела умозаключение портниха. Она крутилась вокруг, периодически отдергивая на мне платье и придирчиво разглядывая свою работу.
- Зачем вы ляпнули про Коннора? - все никак не могла утихомириться я.
- Не знаю даже... Когда сказали про молодого человека и тебя, в голове сразу как-то всплыло его имя.
- Но он не мой молодой человек! Откуда вообще взялись такие выводы?
- А разве после Рождества между вами ничего не изменилось? - Эллен посмотрела на меня таким взглядом, будто ей обо мне было известно даже больше, чем мне самой. - Раньше цапались все время, огрызались, а теперь мило болтаете и улыбаетесь. Пусть я вас вместе видела не часто, но тогда когда выпадала такая возможность, в глаза бросались явные изменения. Может, ты и сама этого не замечаешь, но со стороны всегда видно лучше.
Я вспыхнула то ли от смущения, то ли от негодования.
- Это было три месяца назад, и мы пытались забыть те события как страшный сон. И вообще, пара дружеских улыбок еще ни о чем не говорит.
Эллен с улыбкой промычала что-то вроде: "Ну-ну" и вернулась к своей работе. Я закатила глаза. И вот как после этого объяснить сплетнице, что наши отношения с Коннором несут в себе очень натянутый характер, что он на самом деле ассасин и что мы часто пересекаемся только из-за моего брата? Ну и из-за моих медицинских услуг, разумеется. Но это уже мелочи.