- Вернемся к твоей проблеме, - Эллен, окончательно удовлетворенная платьем, с прямой осанкой уселась на стул и закинула ногу на ногу. - Не вижу ничего зазорного в том, чтобы выдать за твоего ухажера нашу местную звезду. Тем более, что этот Джимми Смит уже уцепился за его имя.
- Вы не понимаете, я уже стала сочинять историю, которая к Коннору никаким боком не относится.
- И кто об этом знает? Только мы вчетвером. Дай мне чашку кофе, десять минут времени и я сочиню такую легенду, что сама в нее поверю.
Я принялась расхаживать по комнате, нервозно теребя браслет с красными перьями колибри, периодически пропуская их между пальцами. Эллен тактично выждала пару минут и продолжила:
- Чем тебя Коннор не устраивает? Он сильный, красивый, высокий... Да таких в наше время днем с огнем не сыщешь. Идеальный парень для прикрытия, а главное реально существующий. И подтвердить, если что, сможет каждый. К тому же, насколько мне известно, его сейчас нет в Дэвенпорте. Чего ты боишься?
«Конечно, его здесь нет. Иначе Рэй был бы дома», - машинально проскочила мысль.
- Того, каким способом он будет откручивать мне голову, когда об этом узнает, - совсем невесело усмехнулась я.
- Элис, ты меня убиваешь. Да от того, каким взглядом он на тебя смотрит на деревьях почки распускаются, а ты вдруг про "голову открутит". Я бы сильно удивилась, если бы у него вообще созрела подобная мысль.
Слова Эллен меня поразили в самую макушку. Да нет... Бред. Не может такого быть. Я бы точно заметила перемены... наверное. Она просто специально так говорит, чтобы я пошла у нее на поводу. Однако я перестала мельтешить у нее перед глазами и уставилась на лицо женщины уверенной в своих словах, как и то, что трава зеленая, а небо голубое.
***
Я уже пятьсот раз успела пожалеть, что позволила Эллен прикрыть меня. Мистер Смит, не перебивая, выслушивал женский словесный поток, лишь изредка в самых невероятных местах вздрагивая уголком рта. По описанию мой ухажер, в данном случае Коннор, выходил настолько идеальным, что сама мать природа должна была рухнуть в обморок, томно закатив глазки. Я же выпрямившись, сидела в кресле с одеревеневшей улыбкой, прокручивая в голове только одну мысль:
«Пусть бы это сработало и Джимми Смит, наконец, отстал от меня».
- Живет в особняке. Он ведь почти хозяин всех этих угодий после Ахиллеса. Его здесь все любят. Всегда готов прийти на помощь любому из общины. Знаете, я ушла от своего мужа пьяницы и переехала сюда, а этот нахал узнал и заявился в мой новый дом со своими дружками. Колотил в двери как безумный, угрожал... жуть просто. Хорошо Коннор был рядом. Он так его напугал, что мой муж больше сюда и носа не кажет, за что я ему искренне благодарна. А однажды он спас жену местного фермера от медведя. Завалил его голыми руками, представляете?
Судя по застывшему лицу Джимми, он все же представил и довольно ярко.
«Медведя? Голыми руками?.. Хотя Коннор, наверное, и может...», - я уже окончательно запуталась правду говорила Эллен или сочиняла обещанную легенду.
И все бы было ничего, но, похоже, судьба решила повернуться ко мне не самым благоприятным своим местом. Или наоборот... Смотря, с какой стороны посмотреть на ситуацию. А дело было в том, что с улицы неожиданно раздался смех и два до боли знакомых мужских голоса.
- Да ладно, до свадьбы заживет.
- Интересно до чьей?
Входная дверь открывается и, не гладя в помещение, входит Реймонд, продолжая говорить на ходу:
- Не до твоей уж точно.
Он поворачивается, видит нашу компанию и замирает. Следом показывается Коннор и тоже оглядевшись, останавливается. Немая сцена. Мое сердце, жалобно стукнув в последний раз, скатывается в пятки. Эллен запнулась на середине очередной истории. Мы с ней со страшными глазами переглянулись.
- А вот и он собственной персоной, - с улыбкой садиста известил отец, вежливо кивая Коннору и явно начиная веселиться от всей этой бредовой ситуации.
- Томас? - растеряно откликнулся метис, вопросительно приподнимая левую бровь.
Пока я испуганно соображала, что делать дальше, отец настойчиво посылал мне какие-то намеки туманного происхождения. На третьем повторе до меня, наконец, дошел смысл жестикуляции, и я резво подскочила с насиженного места.
- Братик! - я кинулась на шею Рэю, который не привык к таким бурным проявлениям эмоций с моей стороны, от чего даже попытался шарахнуться назад. После того, как мне удалось крепко захапать брата, я быстро зашептала ему на ухо: