Инфобуря разметала их общую систему координат, возродила ее в иной форме, и они внезапно оказались в маленьком святилище-коконе трансмеханика Адджи. Солнечный свет, льющийся из-за стен гнезда, построенного ею из обломков, все еще отбрасывал резкие тени на ее кресло для транса и отражался от корпуса Наследного Короля, нависающего в вышине. Тей загрузил воспоминание, появившееся до того, как «Могильный камень» опустился на поверхность Ашека, чтобы схватить свою добычу.
— Я глубоко сожалею об этом, — сказал Тей Королю, пока Адджи разворачивала лопасти усилителей вокруг своего сиденья.
— У трансмеханика Адджи был пламенный дух и острый разум. Каждая из этих вещей — сокровище, но их комбинация…
Он дал мысли затихнуть вдали, а тем временем в записи воспоминания Адджи начала свои кодовые песнопения.
— Я не сожалею о своих действиях, — сказал он, когда трансмеханик достигла полного единения со своей системой передатчиков и начала направлять электромагнитную песнь наружу. — Но я горько сожалею о том, что эти действия оказались необходимы. Это нюанс, который плохо улавливают доктрины сожаления Адептус. Если бы я имел склонность проклинать что-либо, я бы проклял тот путь событий, из-за которого я позволил этому случиться.
Песнь Адджи еще не прервалась. Тей наблюдал за ней в записи еще мгновение, потом пропустил нормативную подпрограмму сквозь нити своих мыслей, чтобы она их модулировала. В инфопространстве это было равнозначно вздоху.
— Но я еще не знал наверняка. У меня были подозрения. Я даже не сомневался в них. Но я должен был удостовериться.
Запись раскололась, закрутилась, вывернулась наизнанку. Теперь они висели во втором воспоминании о ритуале трансляции — действительно странном воспоминании. Оно было построено из нечеловеческих чувств, все еще пробуждающих свой полный потенциал, и профильтровано сквозь мысли, которые только учились быть мыслями. Они смотрели на сцену так, как видел ее тогда Наследный Король.
Его чувства были грубы, но в записи воспоминания они обострялись с ужасающей скоростью. Той частью себя, что теперь находилась в разуме Короля, словно рука кукловода, Тей ощутил, каково это было. Силы Короля стремительно развились, созрели и метнулись на чистый мысленный голос Адджи, как стая красноглазых ястребов, что кружит над поющей птицей, а потом пикирует на звук.
— Из-за тебя я вынужден был это сделать, — сказал Тей. В его словах не было маркеров эмоций, но разум Короля все равно распознал кроющуюся за ними ярость и сжался в своей тюрьме. — Из-за тебя мне пришлось позволить этому случиться.
В записи Король захватил код-песнь Адджи, разбил его, рассеял и соскользнул по его потоку вниз, в сознание трансмеханика. Тей заставил себя смотреть. Он ощущал ее шок и страх, когда наблюдал за ритуалом. И все, что он мог сделать — быть свидетелем, тогда и сейчас. Таков был его долг перед ней.
Тей смотрел, как она пытается сопротивляться. Он смотрел, как враг опустошает и поглощает ее изнутри. Во второй раз он наблюдал, как Наследный Король убивает ее.
— Мне нужно было пробудить тебя, — сказал Тей в звенящей тишине после того, как клочья разума Адджи исчезли из записи. — Моя работа оставалась незавершенной, пока я не измерил тебя полностью. Я не мог покинуть Ашек до этого момента. Мне пришлось стоять и смотреть, как ты раскрываешь свои способности. Я должен был стоять и смотреть.
Теперь ярость высвободилась.
— Из-за тебя. Тебя и твоих братьев-Королей. Из-за того, что вас создали. Ты убил трансмеханика Адджи, и из-за того, что я должен был узнать о тебе правду, я не смог остановить тебя. Ты в этом виновен, дрянь. Ты, незаконнорожденное оскорбление. Ты… мусор.
Повисла пауза. Воспоминания Наследного Короля медленно текли мимо. Его собственные резкие воспоминания: потемневшие металлические стены «Могильного камня», опускающиеся вокруг, гравитационные захваты, поднимающие машину из пыли Ашека. Густые, похожие на сны воспоминания, которые пришли к нему вместе с инициирующим кодом: странный бой на бегу, когда ашекийские партизаны включили процессоры других Королей, чтобы те зажгли и пробудили разум Наследного.
— Что ж, — сказал Тей, вокруг которого плясали потоки памяти, формируя и разрушая паутины смыслов и связей, — что ж, я бы извинился за эту вспышку, если бы разговаривал с тем, кто заслуживал бы извинений. Это было неизящно. Помехи в сигнале. Удивительно, что у меня не нашлось более подходящего слова для осуждения, чем «мусор». Но я, кажется, отдалился от хода своих мыслей.
При этих словах вокруг него, словно призрак, материализовалась символическая карта этих самых мыслей. Тей проверял ментальные пути, которые привели его сюда, осматривал касательные линии, которые изучались подсобными процессами, пока основной разум сосредоточился на Короле, и искал дорогу сквозь мысли, которая была бы самой плодотворной и эстетически приятной.
— Адджи никогда не понимала твою природу, — сказал он, — вплоть до самого конца. Она умерла, пытаясь дать сигнал тревоги, но ты — не та опасность, о которой она хотела предупредить. Дапрокку бы это тоже не удалось. Он прилежен и трудолюбив, но ему недостает темперамента для порывов воображения. Порывов веры, так сказать. Думаю, если бы я заставил его по-настоящему понять, что ты такое, его вера пала бы жертвой этого открытия.
Карта мыслей растянулась и разделилась на две плоскости данных и телео-исчислений, которые покачнулись и соединились друг с другом, как открытые обложки книги.
— Они думали, что наткнулись на ужасную тайну твоего сотворения. Когда они расследовали его, то так и не осознали, что повернулись спиной к твоей подлинной тайне. Той, которую я не мог раскрыть, не увидев тебя пробужденным. И мне горько, что на это понадобились такие жертвы, чтобы я мог увидеть доказательство, но теперь я должен отнести твою тайну обратно, к своим собственным владыкам. Это тайна, которую им будет больно слышать. Они надеются, что это неправда, но эта надежда будет разрушена. Они будет искать причины не поверить мне. И поэтому доказательство важнее всего.
Тей рассек узы, лишившие Наследного Короля речи. Он испытал ликование, победив его, но не ощутил торжества тем, что доказал правду. Пусть это самонадеянное машинное чудовище сыпет проклятьями. Оно уже ничего не изменит.
— Слабак! — в ярости заревел Король, как только почувствовал, что узы исчезли. — Ты не можешь меня уничтожить! Такой твари, как ты, со мной не покончить! Меня создали для великой судьбы! Наследник узнает твое имя! Мой господин будет смотреть тебе в глаза, вымещая возмездие на твоей шкуре и черепе!
— Жду этого с нетерпением, на самом деле, — ответил Тей. Голос Короля, при всем его отчаянном жаре, для его чувств звучал тихо и пискляво, как будто с уменьшенной громкостью. — Я нахожу твоего создателя довольно интересной личностью, хотя и не по тем причинам, по каким ты думаешь. И не по тем причинам, которые находила Адджи.
Тей переключил внимание на свою карту мыслей, на внутренние функции, которые включались и самопроверялись, пока он говорил. От этого процесса появился призрак аналогового ощущения, чувства, как будто он сильно наклонился вперед, чтобы осмотреть собственные ноги. Системы моторики и рецепторы внутреннего состояния полностью восстановились. Тей протестировал их и понял, что теперь он снова напрямую чувствует свое физическое тело. Он по-прежнему стоял на вибрирующей палубе мостика «Рамош Инкалькулят».
— Трофей! — завопил Король, оттесняемый на периферию его чувств. — Асфодель распнет тебя на моем таране!
Голос стал пронзительно тонким, когда Тей схватил пучок из щупалец кода и выдернул их из того места, откуда они исходили. Он послал собственные запросы по опустевшим каналам трансляции и почувствовал, как они нашли цель и внедрились в нее. Ощущение было, словно он окунул кончики пальцев в холодную ароматизированную воду. После времени, проведенного зажатым в уголке собственного разума, которое показалось ему целым годом, Тей снова присоединился к ноосфере «Рамош Инкалькулят».