В выставочном зале им каким-то образом всегда удавалось сидеть за одним столом эксклюзивной секции «только для обладателей золотых карточек». Перед их глазами проводили легконогих арабских скакунов, разворачивая это действо на фоне гигантских репродукций всемирно известных произведений искусства из Версальского дворца, а также футуристических конструкций, сверкающих хрусталем и хромом. Пока они потягивали шампанское и ели клубнику в шоколаде, на арене демонстрировали свое искусство известнейшие исполнители, выступавшие в разных жанрах. А потом на смену комедиантам сквозь низко стелющиеся клубы белого искусственного тумана выплывали все те же благородные кони из волшебной сказки.
Вместе сидели они и на трибунах, по очереди поддерживая и успокаивая друг друга в зависимости от того, чья лошадь выступала в отборочных турах, борясь за выход в финал. Но главной для Рейчел неизменно становилась завершавшая все ночь – бурная, страстная, когда Росс предавался с нею утехам любви столь безоглядно, столь беззаветно, что у нее ни на секунду не возникало сомнения в искренности его чувства. Казалось, ничто и никогда не сможет омрачить обретенное ею счастье.
Надев через голову атласную ночную рубашку, Рейчел на секунду замерла, ощущая, как легкая ткань мягко скользит по ее обнаженному телу. Машинально поправив на плечах бретельки, она повернулась к широкой кровати, на которой, внимательно глядя на нее, лежал Росс.
– Пора бы тебе одеться, – напомнила она ему с легким упреком в голосе.
– Пытаюсь понять, когда ты красивее – в одежде или без.
– Ну и каков твой вывод?
– Все никак не могу решить. – Приподнявшись на локте, Росс протянул к ней руку, чтобы привлечь к себе. – Почему бы тебе не снять сорочку? Тогда бы я быстро понял.
– Ну уж нет, – она постаралась выдернуть руку, впрочем, не очень сильно. – Поздно уже, почти полночь. А мне вставать рано. Завтра ответственный день. Сирокко должен участвовать в финальных соревнованиях в классе с недоуздком.
– И что же из этого?
– А то, что мне нужно немного поспать. И тебе, кстати, тоже не помешало бы.
– Почему бы нам не поспать вместе? Так хочется проснуться рано утром рядом с тобой…
– Росс, ну нельзя же так. – Ей было больно отказывать ему. – Представь себе, если кто-нибудь заметит, как ты утром выходишь от меня. Что подумают люди?
– То же самое, что они всегда думают, когда видят, как я тихонько выскальзываю из твоего номера среди ночи. – Он все же притянул Рейчел к себе и принялся осыпать ее руку поцелуями. – Не думаешь же ты, что кругом все слепы, не так ли? В конце концов все видят, с какой любовью я гляжу на тебя, когда мы вместе. Мои глаза говорят все, что чувствует сердце.
– Надо полагать. – Ей вовсе не хотелось думать об этом.
– Честное слово, я люблю тебя, Рейчел. И пусть весь мир знает об этом!
– Росс, я… – Она потянулась, чтобы погладить его по лицу, но в эту секунду на прикроватной тумбочке пронзительно зазвонил телефон. От резкого звука Рейчел вздрогнула всем телом. Телефон звонил, а она только обескураженно глядела на него, не в силах пошевелиться. Бросив неуверенный взгляд на Росса и заметив, как он помрачнел, она наконец все-таки подняла трубку, прервав требовательную трель – уже третью по счету.
– Рейчел, милая, я не разбудил тебя? – раздался в трубке отчетливый голос Лейна.
– Да, я спала… – солгала она, теснее прижимая трубку к уху и отворачиваясь от Росса. – Что-нибудь случилось? Как Алекс – с ним все в порядке?
– Все, все в порядке, – заверил ее Лейн. – Он, можно считать, уже поправился – даже температуры сегодня не было.
– Ну тогда… – Звонок не был срочным, во всяком случае, голос Лейна звучал предельно спокойно. Но зачем же в таком случае звонить?
– Я уже несколько раз пытался сегодня к тебе дозвониться.
– В самом деле? Я, знаешь ли… Извини, но я сегодня что-то совсем забегалась, даже не проверила, звонил ли мне кто-нибудь в течение дня. Я бы тебе обязательно перезвонила, но… – Ей совсем не хотелось разговаривать с ним, особенно сейчас, когда рядом с ней лежал Росс.
– Я так и думал. Ты уж прости, ради Бога, что я разбудил тебя. Просто хотел сказать тебе, что завтра вылетаю из Хьюстона. Правда, мне надо еще заскочить на наше месторождение в Западный Техас, чтобы забрать оттуда Маккрея. Нам предстоит с ним просмотреть кое-какие бумаги. В общем, будем в Финиксе где-то в полдень.
– Так ты прилетаешь? – У нее не было сейчас ни слов, ни мыслей.
– Я же обещал тебе, что выберусь на выставку к финалу. Вспомни, разве я хоть раз нарушил данное тебе слово? – нежно пожурил он ее.
– Ни разу, – пролепетала она.
– Что-то не чувствую особой радости в твоем голосе.
– Ну что ты, я рада. Как же я могу не радоваться? – торопливо затараторила Рейчел. – Просто… Просто я все еще сплю. Так мне встретить тебя в аэропорту на машине?
– Было бы прекрасно. – Кажется, ее объяснение его вполне удовлетворило. – А теперь ложись-ка и засыпай побыстрее снова. Завтра увидимся, родная моя. Вернее, уже сегодня.
– Да. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, милая.
Рейчел оставалась в той же позе, пока внутри трубки не раздался короткий щелчок. После этого она медленно положила трубку на место. Сложив руки на коленях, она машинально повернула на пальце обручальное кольцо.
– Муж? – хмуро осведомился Росс.
– Да. Завтра он прилетает.
Матрас за ее спиной заскрипел – Росс резко сел в постели. Его ладони коснулись ее рук – это была ласка, уже вошедшая у них в привычку. Он сотни раз гладил ее руки. И все же на сей раз это знакомое прикосновение заставило Рейчел болезненно съежиться. Телефонный звонок все испортил. Каких-нибудь десять минут назад все выглядело таким простым и безмятежным: Росс любил ее, а Лейн был так далеко, что казался несуществующим. Однако в реальности все оказалось совершенно иным.
– Ты расскажешь ему о нас? – тихо спросил Росс, сбрасывая с ее плеча тонкую бретельку.
Сама мысль об этом привела ее в панику. А что, если она заблуждается? Что, если Росс вовсе не любит ее? Все это произошло так быстро, что у нее не было времени, чтобы как следует разобраться в ситуации, прежде всего в самой себе. О какой уверенности сейчас можно говорить? В смятении Рейчел вскочила и отошла от кровати на несколько шагов.
– Не знаю, смогу ли я. Не знаю, Росс… К тому же с ним будет Маккрей, – выговорила она с неестественной рассудительностью.
– Но Рейчел…
– Прошу тебя, Росс, не надо. Думаю, лучше всего будет, если ты сейчас оденешься и оставишь меня одну. – Она нервно сцепила пальцы, не осмеливаясь взглянуть на него.
– Нет. – За ее спиной зашуршали простыни и снова скрипнули пружины матраса, затем пятки Росса глухо стукнули в пол. – Я никуда не уйду отсюда, пока мы не проясним окончательно некоторые вещи. – Рейчел робко повела плечом, но Росс схватил ее за руку и резко повернул к себе. Его глаза в отчаянии вглядывались в ее лицо, ища ответ на мучительный вопрос. – Что же все это значит? Потешились – и баста? Нам было хорошо вдвоем, а теперь разойдемся, как в море корабли? Но я не могу уйти отсюда, наплевав на все, что между нами было! Я люблю тебя! Для меня это не просто мимолетное приключение. Разве ты не понимаешь?
– Росс, пойми, я хочу встречаться с тобой. Снова и снова. Но пока Лейн будет здесь, это невозможно. К тому же тебе предстоит запись на телевидении, еще какие-то дела, договоры, обязательства. После сегодняшней ночи нам будет очень трудно видеться друг с другом.