— Что же, раз условности соблюдены, предлагаю откинуть прелюдию и приступить к делу, — изрёк герцог, жестом предлагая нам сесть на свободную софу. — Лулу наверняка рассказала вам, зачем вы здесь. Я прав?
Присев, демон ответил:
— Мы здесь за цветком каллы. Горгулья направила к Вам, герцог Бархарт.
Высший вампир-аристократ разочарованно хмыкнул, проронив:
— Ожидаемо…
— Папа! — с легким укором в голосе воскликнула будущая вампиресса. — Ты не представил меня иномирным гостям. И даже не спросил их имён, — девчонка совсем не по-детски пробежалась взглядом по моему компаньону.
Во мне кольнула ревность, которую я сразу же прогнала, ссылаясь на то, что она просто несмышлёная девчушка, впервые увидевшая демона. Красивого демона.
— Прости, дорогая. Ты права, — он ласково улыбнулся ей, накрывая руку своей ладонью. — Разрешите представить, моя любимая дочь — леди Джоана. Позвольте узнать ваши имена?..
— Шааран Бланкар и Генриетта Гунвор, — ответил за двоих брюнет.
— Раз уж корыстная горгулья не рассказала вам, зачем вы здесь, придется мне открыть вам страшную правду: пару месяцев назад в соседний замок — «Чёрная ночь» — переехал герцог Себастьян Хоггарт. С того времени пропало трое человеческих девушек из поселения Лейтнор. Дабы не развязать войну между кланами высших вампиров-аристократов из-за людей, я не могу обыскать владение Хоггарта. Но безопасность местного населения — мой долг и обязанность. Я не могу нарушить слово, которое дал покойной жене.
Мужчина замолчал, ожидая наши вопросы.
— Вы хотите, чтобы мы вторглись в его замок и освободили пленниц, если они там? А взамен дадите нам цветок каллы? — невозмутимо поинтересовался демон, вызывая все больше и больше восхищения. Как ему удаётся оставаться таким спокойным и уверенным?
— Совершенно верно, мой юный друг. Когда-то Лулу пыталась завладеть цветком, но потерпела неудачу, не зная некоторых его тонкостей. Она пыталась договориться со мной, по старой дружбе, но я был непреклонен. Пока не начались пропажи. Идея возникла сама собой, а старуха с радостью ее поддержала, заверив меня, что поможет. Так вы здесь и оказались.
— Зачем вам это всё? — я не сдержала любопытство, поборов свою робость перед древним представителем расы.
Вампир, не смотря на свой высокий статус, совсем не аристократично откинулся на спинку и закинул ногу на ногу. Прикрыл на секунду глаза, собираясь с мыслями. Когда он их открыл, взгляд был затуманенным, будто мужчина перенёсся назад во времени, возвращаясь в свои воспоминания.
— Пожив с моё, нередко теряют разум, отрекаются от бессмертия или просто утрачивают интерес к жизни. С каждым прожитым веком, всё меньшее может удивить и расшевелить. Заставить остановившееся сердце забиться вновь. Не в прямом смысле, конечно, ведь, после окончания трансформации, при переходе в вампиризм, назад дороги нет… — герцог замолчал, будто бы забыл, о чем хотел поведать, а после недолгой паузы, продолжил как ни в чем не бывало: — Я путешествовал. Много путешествовал. Пытался заполнить себя, вытеснить сжиравшее меня одиночество, на грани с безумием. Вы даже не представляете, сколько существует различных миров и реальностей. И каждый из них уникален по-своему. Но сейчас не время отвлекаться и уходить от сути.
Безумие взяло верх, и я превратился в настоящее чудовище, несущее смерть и разрушение. Попав в очередной мир, я оказался в эпицентре настоящего сражения: умелые воины напали на одно из племён свободных людей, не владеющих магией и мастерством оружия.
Мне было все-равно, кого убивать. Я разрывал на части всех, кто попадался на моём пути. К счастью, на пути стояли только воины, так как мирные жители убегали, а не нападали, в отличии от первых.
Я убил их всех. Кровь текла рекой. И я не хотел останавливаться. Откинув в сторону еще не остывшее тело, я повернулся к испуганным жителям деревни. Меня смертельно боялись. И не зря. Знали бы люди, какое безумие мною владело в тот момент… — вампир замолчал, вновь прикрывая глаза, а когда открыл — сколько в нём было сожаления!
— Папа… — на ангельское личико девчонки легла тень беспокойства.