— Прости, дорогая. Это был непростой период моей жизни. Но мне повезло: именно в той деревне я встретил твою маму, Джоана — Арию, — губы вампира скривились в грустной улыбке. — Едва мой взгляд упал на вышедшую из укрытия девушку, которая оказалось дочерью погибшего вождя, моё тело парализовало, пока ум не обрёл ясность. Это была любовь с первого взгляда и первого её слова. Она взяла на себя ответственность за племя, понимая, что идёт насмерть — вышла ко мне попробовать договориться.
В результате долгих уговоров, мы сошлись на том, что Ария возвращается со мной в новый для неё мир, при условии, что я обеспечу её народ жильём и безопасностью. Я построил ради неё Лейтнор, — вампир устало потер виски, — а она согласилась жить в моём замке. Я предложил ей титул и своё сердце — а она просто назвала меня дураком, рассмеявшись. У нас были странные отношения. Я даже не уверен, смогла ли она меня по-настоящему полюбить. Или её поведение было вызвано благодарностью за спасение её людей?.. Спустя три года уговоров, я убедил её принять бессмертие.
— Но разве возможно превратить человека в вампира? — с подозрением в голосе спросил Шааран.
— Ах, дорогой мой мальчик, вы слишком юны и не осведомлены. Ещё бы… Мы охраняем свои тайны хорошо. Есть ритуал, позволяющий смертному стать вампиром. Даже не все вампиры им владеют. Из-за своей откровенности, вызванной нахлынувшими воспоминаниями, придётся мне подправить вашу память, когда всё закончится.
Я с беспокойством посмотрела на своего… на демона, а он понимающе кивнул.
— Если для сохранения мирового баланса необходимо пожертвовать толикой воспоминаний — мы не будем возражать.
— Рад это слышать, — ответил вампир с мягкой улыбкой. По его холодному взгляду, я поняла, что наш отказ — никак не повлиял бы на его решение.
— Так и что было дальше? После того, как Вы убедили её принять бессмертие? — я подалась вперёд, ожидая побыстрее услышать продолжение занимательной истории.
— Мы узнали, что Ария беременна. Увы, но при проведении ритуала, ребёнок бы погиб. Жена наотрез отказалась приносить такие жертвы. И я её понимаю, — мужчина сжал ладошку дочери. — Но это не уменьшает боли, которую я испытываю каждый день с той самой ночи, когда она подарила жизнь Джоане, а сама умерла. Перед кончиной она потребовала с меня клятву, что я позабочусь о нашей дочери и о каждом жителе Лейтнора. И я не могу её нарушить. И пусть клятва не магическая, а простая — я не могу подвести мою любимую Арию.
Что же, это объясняло, откуда здесь столько людей, и почему герцог Бархарт так печётся об их безопасности.
Шааран нарушил воцарившуюся тишину:
— Полагаю, сейчас нам необходимо обсудить детали проникновения в «Чёрную ночь». Насколько серьезная охрана замка?
Вампир окинул демона равнодушным взглядом, только потом ответил:
— Обычно, мы подстраиваем магический фон только под свою магию. И если чужак воспользуется своей силой — мы ощутим чужое вмешательство. Но речь идёт конкретно о магии, а не об природных особенностях. Вы, демоны, отличаетесь от нас, но не так сильно, как думаете. Чем ты владеешь, Шааран?
— Я могу становится невидимым.
Герцог Бархарт удивленно вскинул брови.
— Как давно у тебя этот дар?
— Не думаю, что это имеет отношение к делу. У Вас свои секреты — у меня свои.
Неожиданный ответ демона меня заинтриговал. Сколько существ знает о том, что у него такой сильный дар? После его помощи мне во время операции по спасению невинности Дарсии, уверена, что их количество увеличилось. И вот теперь, после всего, Шааран не хочет отвечать на такой невинный вопрос? А невинный ли?..
— Ты прав. Я не смею требовать от тебя откровенности. Да и вы здесь не для этого. Итак, ты можешь становиться невидимым — это большой плюс. Будет легче остаться незамеченным. Твой дар касается только видимости? Что на счет звуков?
Демон отрицательно покачал головой:
— Приходится быть осторожным.
— Главное, чтобы ты не выдал себя магией. Делай что хочешь, но останься непросто невидимым, а незаметным. Замок Хоггарта — «Чёрная ночь» — отличается от моего лишь цветом крыши и незначительными мелочами. Планировка такая же. Я подготовил схему, кроме того, устрою экскурсию по нашей обители. Осмелюсь предположить, что девушек могут держать в подвальном помещении. Вряд ли им выделили покои для гостей. Так что советую начать именно отсюда.
После изучения схемы, нам провели краткий экскурс по замку. Во время познавательной прогулки, если так можно выразиться, я то и дело ловила отпущенные Джоаной взгляды на демона. Глупо, конечно, испытывать ревность к четырнадцатилетней девочке, но её внимание совершенно не детское. Я помню, чем занимались мои сверстницы в четырнадцать лет…