— Польщён знакомством с Вами, прекрасная Генриетта, — показушно изрёк милорд.
Проглотив неприязнь, вежливо ответила:
— Благодарю, Ваше Сиятельство, за столь тёплый приём и Ваши комплименты.
Каждая медленнотекущая секунда вынужденной светской беседы, заставляет меня чувствовать себя всё хуже и хуже.
Пока мы тут обмениваемся любезностями, где-то там страдает Шааран. Бедный мой демон. Что за монстр сумел тебя одолеть. И, главное, как?
— Какая интересная история любви, Генриетта. Вы не находите?
На меня испытывающе смотрели синие глаза графа, в которых застыли две льдины.
— Весьма, милорд, — ответила, полагаясь на интуицию. Заметив ободряющий кивок герцога — позволила себе расслабиться, на сколько это возможно в данной ситуации. Видимо, пока я думала о демоне, Демьян поделился выдуманной историей нашего знакомства.
Больше я не позволяла себе отвлечься, внимательно следя за разговором, а иногда, принимая в нём участие.
Через какое-то время, как и было оговорено ранее с Бархартом, я извинилась, и сообщила, что мне необходимо уединиться. Айртон оказался настолько любезен, что призвал прислугу — которой оказалась строгого вида вампиресса — дабы я не заблудилась. Поблагодарив, едва ли не сквозь зубы от досады, я пошла следом за девушкой.
Оказавшись возле нужной комнаты, я попросила служанку не ждать меня, ссылаясь на несварение желудка.
Подождав какое-то время, выглянула в коридор и, не обнаружив вампирессу, отправилась изучать замок. Не тратя времени зря на обыск комнат, я стала красться в сторону подвала, озираясь по сторонам, словно воришка.
Вспоминая схему замка, беспрепятственно добралась до нужной развилки. Задумавшись на секунду, свернула налево, надеясь, что мои ощущения меня не подводят. Оказавшись перед металлической дверью, замерла.
Он там. Шааран. За этой чёртовой дверью.
Мои ладони вспотели. Я стала слышать в ушах своё собственное ускоренное сердцебиение. Дрожащей рукой дотронулась до ручки. Попробовала открыть дверь, потянув на себя, а затем в обратную сторону.
Бесполезно. Просто так мне её не открыть. Нужно вернуться к Демьяну, и дать ему знак, что пропажа демона и, скорее всего, человеческих девушек, — это дело рук его мерзкого дружка.
Я поспешила в гостиную той же дорогой, что шла к подвалу. Тогда я даже не успела удивиться отсутствию прислуги. Какой же я была наивной... Вместо того, чтобы насторожиться — мысленно благодарила удачу, позволившую остаться незамеченной.
Оказавшись возле нужной комнаты, я замерла на пороге, не веря своим глазам: граф Айртон гипнотизировал герцога Бархарта, держа руками его плечи. Древний вампир стоял словно безвольная кукла, в руках кукловода. Нейтон негромко, но твёрдо произнёс:
— Придётся сегодня хорошенько прочистить твои мозги, иначе ты мне жизни не дашь. Демьян, ты нанёс мне дружеский визит. Мы обсудили моё недавнее путешествие, и ты отправился домой. Ты был у меня один. Забудь о Генриетте Гунвор и пропавших девушках. Забудь о демоне, что ты прислал. А теперь возвращайся домой.
Я выглядывала из-за дверного косяка, дрожа всем телом. Вампир, с которым я прибыла в этот проклятый замок, скрылся в портале.
О Господи... Такого мы не учли. Что мне теперь делать?
Я прижалась к стене, пытаясь унять сбившееся дыхание и ужас, завладевший мною.
Спокойно. Нужно успокоиться и подумать.
«Думай, Генри, думай!» — умоляла своё сознание. И оно подбросило мне светлую мысль: я же неподвластна гипнозу! И он не знает об этом. Значит, у меня есть козырь. И не один, ведь, вряд ли граф догадывается о моих магических особенностях.
У меня есть все шансы, чтобы ослабить его бдительность, а потом нанести удар. Главное, попасть в подвал, иначе сама я не смогу открыть ту дверь.
— Драгоценная моя, долго ты там будешь прятаться? Не нагулялась еще по замку?
Я вздрогнула, услышав голос сумасшедшего. Липкий страх начал сковывать меня с новой силой. В горле пересохло, а слабость в ногах с трудом позволила мне устоять.
— Ну же, девочка, не заставляй меня применять силу. Сейчас. Слишком рано для плотских удовольствий. Иди ко мне, Генриетта.
Что за бред он несёт? Применение силы для плотских удовольствий? Он точно больной ублюдок!
Превозмогая дикий ужас, я сделала неуверенный шаг навстречу сумасшедшему вампиру.
В этот момент я отчётливо поняла, что страх, сковавший моё тело, ничто по сравнению с тем, который опутал мысли. Что это существо, утратившее рассудок, могло сделать с Шаараном? На что мне придётся пойти, чтобы спасти его? Удастся ли спасти? И готова ли я на жертвы? Если на предыдущие вопросы у меня нет ответов, то на последний я с уверенностью отвечу — «да».