— Эй, ведьма, чего застыла? Неужто так испугалась моего внезапного появления? — хищная морда горгульи приблизилась к моему лицу, всматриваясь. И хотя тон ее был беспечным, взгляд же выражал понимание.
— Знаешь же, что не ведьма, а продолжаешь меня так называть. Упрямая! Говори, что хотела, иначе я уйду и не буду выполнять твое желание.
— Ишь че удумала, наивная. Ты же понимаешь, что других вариантов, кроме как отдать должок, у тебя нет. За язык-то никто не тянул…
Я поджала губы, размышляя, чем мне сейчас обернется необдуманное принятие помощи, а горгулья приняла мое молчание за согласие.
— Все, что с тебя требуется — это всего лишь раздобыть для меня один предмет. Бесполезный для людей, — она дернула рельефными плечами в жесте, подобном безразличию, — но бесценный для меня.
— Что именно тебе нужно? — впервые с момента пробуждения статуи произнес демон. Я посмотрела на него, отмечая напряжение, царившее на его лице. Он, как и я, заподозрил какой-то подвох.
— Цветок каллы.
Мне показалось, или горгулья облизалась?! Это, действительно, очень странно! Мы с Шаараном уставились друг на друга в поисках ответа, но ни один из нас не знал, что это за загадочный цветок и где его искать.
— Что это за цветок? — демон выглядел очень напряженным и его состояние моментально передалось мне.
— Да че вы разнервничались? Говорю же, это просто цветок, который для вас бесполезный и безвредный. Просто его тяжело раздобыть. И находится он о-о-о-чень далеко.
— На сколько далеко? — на удивление спокойно спросил Шааран, возвращая себе отстраненную маску на лицо. Демон всегда прекрасно скрывал свои эмоции.
— Ну, э-э-э… как бы вам так сказать, чтоб не напугать?
Лулу разыгрывала спектакль, а у меня беспокойно сосало под ложечкой. И, кажется, сегодня я поняла значение этого странного выражения.
— Говори, — пугающе ровным тоном велел мой компаньон.
— Вам всего лишь придется отправиться на Форсуну, — беспечно ответило наглое существо. Мой рот открылся от удивления, а глаза расширились.
— Но это же другой мир! Лулу! О чем ты говоришь?! Что ты… Да как ты… У-у-у! — я буквально взвыла от ужаса от предстоящего «приключения». Попасть в мир вампиров?! Да я лучше каждую ночь буду нарушать устав Академии, чем один раз отправлюсь в чужой мир, полный кровососов (не в обиду Фрэнку будет сказано). Если бы мне сообщили новость о необходимости посещения Форсуны еще, примерно, месяца четыре назад, — я бы обрадовалась, правда. Мало кто из земных девушек отказался бы от такого предложения. Но я уже знаю, что в низших вампирах нет ни толики той романтики, о которой пишут в книгах и показывают в фильмах. Земных, конечно же. Они утоляют голод нардами, но уверена, что попадись им одинокая адептка с Аделарда, которая по своей же глупости отправилась в их мир, рискуя собственной жизнью, брезговать низшие мною не станут — я стану главным блюдом.
— Да ладно тебе, ведьма. Это не так страшно, как кажется. Вампиры — обаятельные существа, — горгулья мне нагло подмигнула, чем вызвала недовольное фырканье с моей стороны.
— А как же занятия? А турнир?! Ты в своем уме, Лулу?!? Нашла время!..
— Тише, — Шааран дотронулся до моего плеча, ободряющим жестом.
— Вот, демон дело говорит. Тихонько… а то это… Заметят еще — проблемы будут. А на счет занятий и прочей ерунды не переживай. Время для вас будет течь иначе. Один день там приравняется к одному часу здесь. И с переходом в другой мир я помогу. Даже пожертвую редчайшим артефактом, чтобы вы назад смогли вернуться.
— Мы? Со мной кто-то еще будет?
Я непонимающе уставилась на паршивку, которая сейчас в полной мере распоряжается моей жизнью.
— Не думаешь же ты, что он позволит тебе отправиться одной? — она многозначительно кивнула в сторону демона. Оставив без ответа мой вопрошающий взгляд, Шааран обратился к горгулье:
— Рассказывай, где именно спрятан твой цветок.
Глава вторая.
Сплошь и рядом человек, даже ваш друг, если он разоткровенничался
с вами ночью, потом наутро, при свете дня, сожалеет об этом.
(с) Ирвин Шоу, "Ночной портье"
Межмировой портал «выплюнул» нас в неизвестное место, где мы были захвачены настоящей зимней вьюгой. Я послала град проклятий в сторону горгульи, которая подписала нас на опасное путешествие. И даже теплая меховая шубейка, выполненная из одного только боги знают чего, которую любезно предоставила мне Лулу, не ослабевает мой гнев.
— Не отходи от меня, — велел демон, не глядя на меня. Все его внимание было приковано к дикой местности, где мы оказались. Я последовала примеру парня, оглядываясь по сторонам.