— Тебе не кажется это все странным? — я оглянулась назад, всматриваясь в лица людей, изредка мельтешащих поблизости. — Мы точно на Форсуне? Откуда здесь столько людей?
— Уверен, что после встречи с герцогом, вопросов станет меньше. А сейчас давай не будем привлекать излишнее внимание, хорошо? Благо, что нами никто еще не заинтересовался.
Я молча кивнула, поджав губы, и отпустила его руку, позволяя открыть передо мной дверь и пропустить вперед первой. Посетителей в харчевне постоялого двора почти не было. Кроме тучной женщины в фартуке, и худого мужчины-трактирщика, стоящего за барной стойкой, в зале было трое человек. Ни одного вампира!
Мы подошли к хозяину сего заведения, и демон изрек обволакивающим тембром:
— Добрый день. Любезный, не подскажите двум заблудившимся спутникам, ожидающим сытный обед, дразнящий наши желудки своим восхитительным запахом, — как найти замок герцога Бархарта?
Трактирщик, зардевшись, расправил плечи, надувшись от важности, и пригладил усы. Мужику явно польстило уважительное обращение.
— Конечно-конечно, молодой господин. Кайла! Приготовь нашим гостям два обеда. Быстро! А вы, значит, к Его Светлости пожаловали, — глазенки трактирщика оценивающе пробежались по нашим шубам. И хотя на вид они были лишены помпезности — любому будет понятно, что материал, из которого их произвели (бедные пушистики!) — высшего качества. — Присаживайтесь за стол, негоже господам стоять! Тем более с дороги.
Нас усадили за один из столиков, поближе к окну. Сам же хозяин таверны стоял перед нами, выставив руки вперед и сложив пальцы домиком.
— «Синий Полумесяц» находится в семи километрах на север от нашего скромного городка. Все время на север, не отклоняясь от маршрута. В седельнике, запряженном хаймонами, доберетесь за час.
Отлично. Значит, впереди опять дорога, сопровождаемая ледяными порывами ветра.
— Мы можем арендовать седельник? — поинтересовался демон, вызывая недоумение на лице трактирщика.
— Э-э-э… да, конечно, можете… Вот только, господин, не сочтите за грубость мое любопытство: как вы добрались к нам в Лейтнор?
— Вы забываетесь, — процедил Шааран, глаза которого сузились. Даже я поежилась от невидимой силы, которая так и норовила вырваться из демона. Что говорить о побледневшем хозяине таверны?
— Простите, пожалуйста, господин! — мужик боролся со страхом и уязвленным самолюбием.
— Наш артефакт, с помощью которого мы путешествовали по городам, разрядился на полпути до замка герцога. Нам повезло дойти до Лейтнора. У герцога мы зарядим артефакт. Полагаю, мой дядя будет не против. А пока — мы воспользуемся вашими услугами, которые вы сейчас же начнете организовывать. К концу обеда седельник, запряженный хаймонами, должен стоять перед таверной. Это ясно?
— К-к-конечно, господин. Уже бегу, — трактирщик поклонился и поспешил к барной стойке, окликая свою помощницу, готовившую наш обед: — Кайла! Долго еще гости будут ждать?!
Накинув теплый плащ, усач выбежал из своего заведения. Я же обратилась к демону, не скрывая восхищения:
— Это было гениально! Как ты до этого додумался?
— Я не сделал ничего из рода вон выходящего, — сухо ответил он, остужая мой запал. Резкая смена его настроения удивляла больше, чем изменения климата в этом городке.
Пища была и вправду восхитительна! То ли аппетит вызван перемещением в другой мир, то ли пирожок давно усвоился, но я осталась крайне довольна. Даже хмурое лицо моего спутника не лишило меня удовольствия от процесса поглощения еды. Закончив трапезу в полной тишине, мы покинули уютную таверну, а оказавшись за порогом, убедились воочию, что слово трактирщик держать умеет — на улице нас ожидал седельник, запряженный невиданными ранее животными, вызвавшими во мне ужас и восторг одновременно.
Вместо привычной кареты с лошадьми, нас покорно дожидались два хаймона: огромные создания, превышающие своим размером быков для родео, но чем-то отдаленно их напоминающие; черные, словно сама бездна, лишь вокруг глаз белые круги, соединенные между собой в верхней части морды; крупная, широкая грудина и мощные лапы, позволяющие зверям данного вида с достоинством противостоять местному климату. Кажется, одно неловкое движение, и эта мощь будет направлена против тебя — достаточно одного удара, чтобы лишиться жизни. Прекрасные, сильные и опасные животные.