На повороте коридора он столкнулся с Каином.
— Эй, ты куда так летишь? — воскликнул Лео, удерживая равновесие.
— Рина сбежала! — выпалил тот, задыхаясь от бега. В его глазах металось что-то дикое, почти звериное.
— Думаешь, догонишь?
— Лучше, — Каин слегка хмыкнул, и его глаза хищно блеснули зеленью, — выслежу.
— Ну, удачи на охоте, жених, — Лео похлопал его по плечу и, не дожидаясь ответа, направился дальше.
Принц остановился перед дверью покоев Анны. Он постучал, но ответа не последовало. Тишина давила на уши.
— А эта куда пропала? — пробормотал он себе под нос.
Дёрнул за ручку двери — заперто.
Неужели уехала уже по распоряжению императора? Даже не попрощавшись? Сердце забилось тревогой.
В этот момент к его ногам спланировал попугай. Птица курлыкнула и уставилась на принца.
— Где Анна? — спросил машинально Лео у Кракера.
Курлык, и птица дёрнула головой в сторону окна.
— В саду? — понял принц и, не раздумывая, рванул туда.
За час до этого.
Анна Фростклав сидела на краю кровати, глядя на сапфировую снежинку, что поблёскивала на трюмо. Волосы, ещё вчера уложенные в изысканную причёску, растрепались.
Ранний разговор с императором. Он был краток, вежлив и не оставлял лазеек. Его Величество говорил о долге, о чести, о том, что её назначение в Верховный Суд — это высокая честь, которая не должна быть запятнана слухами. Он не повышал голоса. Не угрожал. Он просто ставил перед фактом.
«Высокая честь», — повторила она про себя.
Ещё месяц назад эти слова заставили бы её сердце биться чаще. Назначение в Верховный Суд — это было то, к чему она готовилась всю сознательную жизнь. А что сейчас?
Она сидела с сухими глазами, сжимая в пальцах карту «Слияние Искр», которую Лео подарил накануне. В груди пустота.
В дверь постучали — коротко, требовательно.
— Войдите.
На пороге стоял отец. Граф Артур Фростклав был в строгом сюртуке, без единой морщинки, и только лёгкое напряжение в уголках губ выдавало, что он не спал.
— Ты уже знаешь, — сказала Анна, и это прозвучало не как вопрос.
Артур вошёл, закрыл за собой дверь.
— Знаю, — сказал он. — Кассиан говорил со мной ещё до того, как вызвать тебя.
Анна подняла голову. В её глазах мелькнуло что-то, похожее на надежду.
— И ты… не заступился?
Граф резко обернулся. На секунду Анне показалось, что она снова видит перед собой не отца, а Главного Юриста Империи.
— Заступился? — переспросил он глухо. — Дочь, я всю ночь разбирал донесения и слушал, как твой… — он запнулся на мгновение, — принц клянётся тебе в любви под луной. А на рассвете Кассиан вызвал меня. Назначение в Северную резиденцию, твой отъезд, его запрет на встречи — это не приговор.
Анна подняла на отца глаза.
— А что же?
— Это время. Что бы окрепнуть.
Анна сжала пальцами карту «Слияние Искр». На ней всё ещё пахло его одеколоном.
— Ты хочешь, чтобы я уехала, — сказала она тихо.
— Я хочу, как и любой отец для своего ребёнка, чтобы тот был счастлив. — Поправил её отец. — Кассиан — старый лис. Он не делает ходов без цели. Поверь, если бы он действительно хотел вас разлучить, ты бы сейчас была не в этой комнате, а в самой дальней крепости, под охраной, а Леонид уже подписывал бы брачный договор с какой-нибудь дочерью соседних государств. Вместо этого он дал тебе высокое назначение.
Анна медленно кивнула.
— Что я должна ему сказать? — спросила она. — Когда он придёт?
Граф поправил манжеты. На пороге обернулся:
— Скажи правду. Что уезжаешь.
Он вышел. Анна осталась одна, и впервые за это утро слёзы навернулись на глаза. Она посмотрела на карту, потом на сапфировую снежинку.
Девушка встретила Лео там же, где они были вчера. Однако этот день был лишён ночного волшебства.